Красавица-нимфа с синими волосами, расправив крылья, парила в воздухе. Пятицветное сияние исходило от неё, озаряя всё вокруг. Потоки её необъятной Праны, обретя форму, хлынули на равнину.

— Кха-а-а-а-ак! Монстры впали в неистовство. Её сокрушительная мощь зловещим предчувствием давила на них. Ещё немного — и смерть настигнет их.

— Кха-а-ак! Они прыгали, взлетали, изрыгали пламя, метали чешую и когти — отчаянно пытаясь выжить. Взрывы и грохот сотрясали Равнины Турикон снова и снова.

— Гро-о-о-ом! Тщетно. Любая их атака, стоило ей коснуться света, рассыпалась в прах.

Холлиен продолжала складывать ручные печати. — Да снизойдёт на эту землю звёздная власть, что таится в ночи Кибриэль… Её белоснежные, словно нефрит, пальцы изящно управляли миром. Собирая, чаруя, направляя, она лёгким движением кончиков пальцев срывала лепестки могущества и пускала их по ветру.

Она раскрыла уста, и её прекрасный голос полился рекой: — Созвездие Родии, явись на эту землю. Её палец указал на восток равнины. Исполинский чёрный столб высотой более десяти метров вонзился в землю. На нём, словно на фрагменте ночного неба, сияли прекрасные созвездия.

— Ку-у-у-унг! Её голос звучал снова: — Созвездие Даруна, явись на эту землю. На западе равнины вырос ещё один чёрный столб. — Созвездие Припила, явись на эту землю. Каждый раз, как её тонкий палец указывал на землю… — Созвездие Эпирана, явись на эту землю. …с юга и севера вздымались звёздные столпы.

Тьма, застывшая по четырём сторонам света, задрожала, испуская волны пятицветного сияния. — Вун-вун-вун-вун! Эта мощь была столь ужасающей, что страх почувствовали даже твари, в которых не осталось ничего, кроме инстинкта убивать. Охваченные ужасом монстры бросились врассыпную.

— Кхр-р-рк! — Ке-э-э-эк! Но было уже поздно.

— Я, ныне рассыпав звёздный свет, воспою песнь осуждения… Холлиен раскинула руки, завершая духовное искусство. Резонировавшие звёздные столпы вмиг рассыпались, обратившись мириадами вспышек, что накрыли всю равнину. Уникальное духовное искусство: Эхо рассыпающихся звёзд!

Звёздный свет опустился на землю. Бесчисленный звёздный дождь, прекрасный и жестокий, истреблял монстров, распевая песнь бойни.

Вопли не смолкали. Стоны бесконечным эхом отдавались в ночи.

— Кха-а-а-а-ак! — Ка-а-ак! — Кха-а-а-а-ак! Тысячи монстров погибали одновременно.

Не имело значения, высок их уровень или низок. Не имело значения, велики они или малы. Всех монстров настигла одна, общая для всех, участь.

Лезли, наблюдавшая за полем боя из лагеря, невольно задрожала. — А-ах… Это было поистине невероятное зрелище. Казалось, будто от одного края горизонта до другого гаснут все огни жизни.

«Всё-таки она…» Вот оно. Вот почему она и другие члены Новой Великой Земли были вынуждены беспрекословно служить Преодолевшей Жизнь и Смерть и Сильнейшей троице.

Когда-то Лезли ничем не отличалась от других иномирян. Достигнув двадцатого уровня, она попала в Латну и, пытаясь как-то приспособиться, жила, стараясь выжить. Но чем выше становился её уровень, тем сложнее было совладать с наслаждением от убийств, и в итоге она превратилась в безжалостную убийцу.

И тогда перед ней предстала нимфа с синими волосами. Лёгким движением руки женщина растоптала её товарищей, словно букашек. Одним лишь словом она повергла всех ниц и невозмутимо улыбнулась. — Что ж, разберёмся и с этими, а потом утащим?

Даже будучи полностью поверженными, большинство её спутников продолжали сопротивляться. Они уже давно и прочно сидели на игле убийственного наслаждения. Дрожа от ужаса перед той, что стояла перед ними, они всё равно не могли подавить желание взмахнуть мечом. Словно наркоман на последней стадии, который, зная, что ещё одна доза его убьёт, всё равно вонзает иглу себе в вену.

Но Лезли так не поступила. Вернее, не смогла. Всепоглощающий ужас оказался сильнее даже её зависимости от убийств. В тот миг единственным чувством, овладевшим ею, была покорность. Безусловное подчинение, превосходящее даже инстинкт самосохранения, заполнило её разум.

Холлиен с интересом наблюдала за Лезли. — Да, иногда встречаются такие иномиряне, как ты. Странные ребята, что глушат ломку страхом.

И Холлиен сделала ей предложение. — Стань моей рабыней. Отрекись от всего, пожертвуй мне не только тело и разум, но и саму душу. И тогда я облегчу твои страдания.

Лезли согласилась. Мысли о том, чтобы отказаться, у неё даже не возникло. И действительно, Холлиен не солгала. Стоило ей безропотно принять Запрет и отречься от себя, как жажда крови ослабла. Она всё ещё тлела где-то в глубине души, но теперь Лезли могла с ней справляться.

Следуя за Холлиен, она направилась в королевский дворец Алендии. И там встретила товарищей. Под началом Сильнейшей троицы уже были другие иномиряне, покорившиеся так же, как и Лезли. Они назвали себя Великая Земля, в честь последователей Демона-бога, некогда охотившихся на Преллю. Хотя на самом деле всё было наоборот: они были лишь верными слугами Сильнейшей троицы.

Там она начала новую жизнь в качестве служанки Холлиен. Она давно оставила всякие мысли о миссии по уничтожению шести Ложных богов и спасению Латны. И стоило ей отступиться, как жизнь снова обрела смысл. У неё даже появилась толика гордости за то, что она отличается от других.

— Не все иномиряне могут преодолеть ломку. Те, у кого сильная сила духа, как у тебя… хотя нет, в твоём случае, скорее, ты её преодолела потому, что твоя сила духа оказалась слишком слаба? Так прошло десять лет. Лезли до сих пор не жалела о своём выборе.

Всё равно, воспротивься она, её бы ждало заточение в Актаруне. Чем прозябать в земном аду, не имея возможности даже умереть, не лучше ли в сто раз быть рабыней, но жить по-человечески рядом с сильнейшей из ныне живущих?

Конечно, был и недостаток: по сравнению с иномирянами из Актаруна, она не так сильно подняла свой уровень. Но причин сожалеть об этом не было.

Из-за особенностей окружения иномиряне в Актаруне определённо имели куда более высокий уровень, чем Лезли. Однако не все могли так поднимать свой уровень. Изначально число иномирян, схваченных Сильнейшей троицей и заточённых в Актаруне, превышало две тысячи. До сегодняшнего дня дожили лишь несколько сотен. Двое из троих погибли.

Они выжили не потому, что достигли высокого уровня. Они достигли высокого уровня потому, что выжили. И сожалеть о том, что упустила шанс поднять уровень? Насколько же нужно быть самоуверенной?

«Только полный идиот, слепо верящий в собственное бессмертие, стал бы сожалеть о подобном». Покачав головой, Лезли взглянула на раскинувшиеся перед ней Равнины Турикон.

Всё уже было кончено. Ночная аномалия исчезла, и разорванная завеса тьмы медленно затягивалась, возвращая миру его прежний облик. Лишь бесчисленные трупы монстров, устилавшие землю, источали жуткий запах крови.

Вспомнив о Святом Карателе, карателях Богини, Лезли усмехнулась. — Идиоты. Даже она, иномирянка, прекрасно понимала, насколько те были абсолютны. — И как они, жители Латны, смеют поднимать восстание?

Цокнув языком, Лезли вернулась в шатёр. За долгие годы службы она хорошо изучила Холлиен. «Должно быть, она хочет пить». После такого мощного выброса силы она, скорее всего, попросит прекрасное вино из Дюранда, которое так любит.

Как и подобает верной служанке, Лезли поспешила накрыть стол с вином и закусками.

В световой крепости к югу от Равнин Турикон, где расположилась армия Алендии, царило ошеломление. — Э-э… — То есть… сейчас… — Всё кончено? — Они что, правда все мертвы?

О силе сильнейшего в мире заклинателя духов, Преодолевшей Жизнь и Смерть, они слышали до тошноты часто. И прекрасно знали, что Сильнейшая четвёрка — это Абсолюты из Абсолютов, с которыми не сравнится ни один смертный. И всё же, разница между рассказами и тем, что они увидели своими глазами, была колоссальной.

— Нет, на словах-то мы просили её всех убить, но… — И всё же, чтобы столько монстров — и одним ударом? — Их же были тысячи! Все в ужасе и изумлении смотрели на сияющий вдалеке силуэт Эльфийской королевы.

В этот миг у всех в голове была одна и та же мысль: «Она точно человек?»

Лишь мгновение спустя несколько рыцарей закричали: — Мы победили! — Королева принесла нам победу!

Только тогда воины Алендии пришли в себя. Верно! Они победили! Битва окончена, и они выжили!

— Ура-а-а-а! — Да здравствует Эльфийская королева! — Да здравствует Преодолевшая Жизнь и Смерть!

Рю Ханбин, не сводя глаз с далёкого поля боя, опустошённо произнёс: — Эй, Леонхарт.

Истинная сила Холлиен превосходила всякое воображение. Даже притуплённое Восприятие Ханбина било тревогу. А Эфир, с ее обострённым Восприятием, и вовсе едва держалась на ногах.

— И ты правда думаешь, что такое можно победить, просто заманив в хорошую ловушку? Леонхарт не ответил. Он лишь стоял с кислой миной, плотно сжав губы.

Преодолевшая Жизнь и Смерть Холлиен усмирила Ночную аномалию на Равнинах Турикон! Эта новость разнеслась по всему Королевству Фей. Как и рассчитывал королевский двор Алендии, общественное мнение начало меняться.

— Говорят, сама Эльфийская королева сразилась с ночными монстрами? — Какое там сразилась? Она их просто всех истребила! — Я так и знал, что это были грязные слухи. Разве могла королева пасть? — Похоже, Главы священных рыцарей что-то напутали. — А может, это опять иномиряне что-то натворили?

Однако перемены были не столь значительными, как ожидалось. Среди простого люда всё ещё было много тех, кто говорил так: — Этого недостаточно, чтобы считать пророчество Богини ложью. — Раз она убила ночных монстров, значит, враг Демона-бога? А как же тогда иномиряне, которые охотятся в Подземельях?

Иномиряне тоже постоянно охотились на монстров в Подземельях, чтобы поднять свой уровень. Поэтому в первое время после их появления их даже считали героями. Одного этого было мало, чтобы с уверенностью заявить, что шестеро Глав священных рыцарей лгут.

Поэтому влияние Святого Карателя ничуть не ослабло. Даже тот факт, что Эльфийская королева оказалась сильнее, чем ожидалось, не пошатнул веру их союзников. Какая разница, если они всё равно не могли с ней сравниться ни раньше, ни сейчас? Они ведь пошли на сотрудничество не потому, что считали Преодолевшую Жизнь и Смерть слабой. А лишь ради того, чтобы служить Богине, как и подобает.

Зато в штабе Святого Карателя царила атмосфера, близкая к траурной. — …Сто пятьдесят пятый уровень? — И это правда? Вы сами видели? — Да как, скажите на милость, нам справиться с таким чудовищем?

Все Главы священных рыцарей пребывали в унынии. Они так усердно просчитывали силы, разрабатывали тактику и строили план с наивысшими шансами на успех, а теперь всё это рухнуло в одночасье.

— Ха-а… Глубоко вздохнув, Глава священных рыцарей Алтии, Сабин Асиль, мрачно проговорил: — Придётся кардинально менять план.