Ричардсон, иномирянин сто второго уровня. Мастерство заклинателя духов, перешагнувшего сотый уровень, и впрямь было незаурядным. В тот самый миг, когда Рю Ханбин нанёс свой «Колющий удар», Ричардсон с молниеносной скоростью сотворил для Петра защитное духовное искусство. Сила заклинания оказалась под стать его скорости. Оно выдержало даже «Колющий удар» Ханбина, доселе сражавший любого врага с одного выпада.

«Не зря же в бою первым делом всегда стараются убрать заклинателя духов».

Рю Ханбин знал это и не игнорировал присутствие Ричардсона — просто не подворачивалось возможности его достать. Опытные заклинатели духов привыкли к тому, что на них охотятся в первую очередь, и мастерски выбирали безопасные позиции.

Как бы то ни было, вышло досадно.

«А я-то думал, что поймал идеальный момент…»

Тем временем Пётр, тяжело дыша, отступал к другим иномирянам. Удар был чудовищной силы. Ему едва удалось избежать мгновенной смерти, но всё тело превратилось в сплошную рану.

Ричардсон наложил на него ещё одно духовное искусство.

— Свет Алтии, сойди в мои руки и стань силой исцеления.

Осмотрев состояние Петра, он цокнул языком.

— Чёрт, раны затягиваются слишком медленно. До чего же сильна его остаточная Аура?

Даже после применения духовного искусства высшего ранга раны затянулись лишь настолько, чтобы он перестал быть при смерти. Это доказывало, какой огромной Аурой обладал тот воин из племени Вальтара.

Пётр, не сводя глаз с Рю Ханбина, ответил:

— Да дело не только в Ауре, его физические способности просто запредельные. Чёрт возьми, какой у него на самом деле уровень?

Хотя всё зависело от таланта, характеристики в Гайдлайне обычно получали дополнительный прирост по мере повышения уровня. В случае Петра показатель Силы дополнительно увеличивался на два пункта каждые десять уровней. На первом уровне он получал два очка, на одиннадцатом — уже четыре, на двадцать первом — шесть и так далее. После пятидесятого уровня бонус возрастал до трёх, а после сотого — до четырёх. Поскольку Сила росла каждые два уровня, с сотого уровня она увеличивалась на целых двадцать восемь очков. Казалось бы, это колоссальный прирост, но после сотого уровня на поднятие одного-единственного уровня могли уйти годы, так что всё было не так просто.

Показатель Силы Петра, мечника сто четвёртого уровня, составлял шестьсот девяносто шесть. Одной лишь физической мощи ему хватало, чтобы на равных противостоять воину шестидесятого уровня, усиленному Аурой. И всё же его одолели слишком легко.

Насколько же сильным должно быть тело, чтобы достичь такого?

— Уровень сто двадцатый, может? Хотя, кажется, даже выше.

Но, судя по тому, как он сражался, его уровень был примерно таким. Складывалось впечатление, что уровень его Навыков Ауры уступал его физическим способностям. Если, конечно, судить по меркам Гайдлайна.

Другие иномиряне, качая головами, тоже смотрели на Рю Ханбина.

— В любом случае, ясно одно: он не обычный противник.

— Говорят, он преемник того чудовища. Разумеется, он и сам чудовище.

— Кх, дурные воспоминания…

Похоже, среди них были и те, кто лично сражался с Королём Мечей Баотольтом. Если они выжили в той схватке, то их определённо нельзя было недооценивать — это были сильнейшие из сильных.

«Затяжной бой нам не на руку».

Рю Ханбин украдкой оценил положение своих товарищей.

Леонхарт вёл ожесточённую схватку против четверых иномирян. Закутавшись в Плащ Уробороса, он взмыл в воздух и высвободил сияющий свет духовного искусства.

— Копьё из Эктоплазмы!

Десятки метательных копий дождём посыпались на головы иномирян. Враги в панике перешли в оборону, уклоняясь от атаки. Воспользовавшись этим моментом, Леонхарт, словно порыв ураганного ветра, ворвался в их ряды.

— Гнев Есена да пребудет в моих руках!

Его кулаки объяло пламя…

— Я, Преллю, стану ураганом и сражу врага!

…и, оседлав ветер, он обрушил на них шквал ударов ногами!

— Та-а-а!

Сокрушительные удары безостановочно летели в иномирян. Но и те не сдавались.

— Думаешь, этого хватит? А?!

Тяжеловооружённый иномирянин с огромной булавой и щитом с рёвом бросился вперёд. И булава, и щит были окутаны мощной Аурой. Он взмахнул булавой, чтобы остановить натиск Леонхарта, а затем перешёл в контратаку, нанося удары пропитанным Аурой краем щита.

Ву-у-унг!

Каждый взмах щита сопровождался оглушительным гулом рассекаемого воздуха. Это был классический агрессивный стиль меча и щита.

Со спины к Леонхарту подбиралась стройная женщина-иномирянка.

— Стиль магического меча: Танец мечей лучезарной радости!

При каждом взмахе её парных клинков пространство озаряли радужные вспышки света. Это была техника иллюзорных мечей, где реальные и ложные атаки бесконечно сменяли друг друга. Даже Леонхарт не мог распознать их все и был вынужден постоянно уклоняться.

Его движения сковал маг.

— Земля, восстань! Агрессивный каменный шип!

Из-под ног Леонхарта один за другим вырастали каменные шипы, мешая ему двигаться. Стоило сбиться с шага, и мобильность резко падала. Два иномирянина с радостными криками ворвались в образовавшиеся бреши в обороне замедлившегося Леонхарта.

— Попался, щенок из Латны!

И в этот момент.

— Это вы попались!

С торжествующей улыбкой Леонхарт развёл руки в стороны.

— Копьё Чёрного Мрака!

Он лишь притворялся, что отступает, намеренно позволяя врагам сократить дистанцию, чтобы нанести смертельный удар. Два потока тьмы пронзили плечо одного и бедро другого.

— Кх!

— Кха!

Со стонами иномиряне отлетели назад. В последний миг они успели извернуться и избежать отсечения конечностей, но из ран фонтанами хлынула кровь. Их боеспособность была определённо снижена, но Леонхарт не радовался. Среди его противников был заклинатель духов.

— Восстаньте в Пламени Есена!

Заклинатель духов девяносто третьего уровня, поддерживавший бой, немедленно применил исцеление. Из-за остаточной духовной энергии Леонхарта полное исцеление было невозможно, но остановить кровь удалось в мгновение ока.

«Я использовал Копьё Чёрного Мрака, и всё, чего добился, — это пара царапин?»

Иномиряне, вновь окружая Леонхарта, ядовито ухмыльнулись.

— Мы слышали, что появился новый диковинный класс, Кулачный заклинатель духов…

— Но в бою он не кажется таким уж диковинным.

— Просто выносливый Магический мечник, который не пользуется мечом, так ведь?

Леонхарт искренне восхитился и пробормотал:

— И впрямь, твари, выползшие из Актаруна, — не самые простые противники.

* * *

У Киби дела обстояли лучше, чем у Рю Ханбина или Леонхарта.

— Та-а-а!

Черноволосая красавица, припав к земле, нанесла выпад длинным копьём. Чернильно-чёрная Аура раз за разом расчерчивала воздух. Иномирянин-мечник отражал её атаки, взмахивая своим клинком с Красной Аурой. От столкновений аур расходились волны света.

Ба-бах!

Воспользовавшись суматохой, красавица Киби отдёрнула копьё и вытянула руку.

— Удар Ауры!

Чёрная Сфера Ауры незаметно проскользнула в слепую зону сознания противника. Это был блестящий психологический трюк, на который враг не успел среагировать. Получив удар в бок, он пошатнулся.

— Кх-х!

Покачнувшись, он открыл грудь, но Киби не стала жадничать. Вместо этого она сделала широкий взмах копьём в противоположную сторону.

— Куда это ты собрался!

Угольно-чёрное копьё с грохотом столкнулось с синим Клинком Ауры.

Ква-а-анг!

Мечник-иномирянин девяносто шестого уровня уже пытался зайти ей за спину. Попытайся она добить первого, и сама пропустила бы внезапную атаку.

— Хорошее чутьё!

Цокнув языком, противник вновь обрушил на неё шквал ударов.

В этот момент между ними вклинилась среброволосая девушка с парными клинками.

— Стиль магического меча: Ревущий разряд!

Хаотичные разряды молний слились с хаотичными ударами мечей!

Ур-р-рум!

Ошеломлённый мечник-иномирянин отступил.

— Это ещё что такое?

«Ревущий разряд» изначально был техникой магии меча, разбрасывающей множество электрических разрядов. Но эта среброволосая девушка была настолько искусна во владении мечом, что непрерывно меняла траекторию ударов, подстраиваясь под непредсказуемые молнии. Для иномирян, привыкших использовать лишь стандартные Навыки Меча из Гайдлайна, она была крайне неудобным противником.

— Какой же странный способ использовать магию меча!

Иномирянин, Магический мечник, сглотнув, преградил Эфир дорогу.

— Стиль магического меча: Пылающая огненная птица!

Огненная птица расправила крылья и устремилась вперёд. Он прекрасно понимал, что если уступает в фехтовании, лучше давить чистой мощью магии меча.

И действительно, Эфир не смогла продолжить натиск. Она отступила, непрерывно парируя атаку парными клинками. Её место тут же заняла Киби.

— Сокрушительный удар Ауры!

Чернильно-чёрная Аура расколола огненную птицу надвое. И тут же в атаку ринулась Эфир.

— Стиль магического меча: Рывок бога грома!

Они действовали по отработанной схеме: высокомощный Навык Ауры разрушал атаку противника, а затем в дело вступала отточенная магия меча. Иномиряне, с трудом отражая удары наэлектризованных парных клинков, скрипели зубами.

— Чёрт! Откуда у неё такое мастерство?

— Она же не бессмертна, как мы…

— Значит, она и вправду так молода?

Талантливая от природы Эфир всегда отличалась способностью к импровизации. Киби же, благодаря особым тренировкам Леонхарта, наконец смогла раскрыть свой истинный потенциал. Они атаковали, отступали, перегруппировывались и вновь бросались в бой, создавая непрерывную цепь атак. Их действия были идеально слаженны.

— Ещё раз, Эфир!

— Да, сестрица!

Кроме их мастерства, иномиряне были скованы Запретом и не могли наносить Киби смертельные удары. Из-за этого, несмотря на численное превосходство, они, наоборот, отступали.

Наблюдая за этой сценой, маг-иномирянин девяносто пятого уровня Сэм Прейл стиснул зубы.

«Чёрт, нельзя, чтобы они проиграли!»

Но он, тот, кто должен был их поддерживать, ничего не мог сделать, так как сам был втянут в ожесточённую магическую дуэль с рыжеволосым юношей.

— Тающий жар, Сжигающее пламя!

Десятки огней соединились в воздухе, превратившись в гигантский огненный шторм. Это было огненное заклинание девяностого уровня, сотворённое Атисом.

Сэм Прейл тут же выставил магическую защиту.

— Власть северного моря, Ледяная сфера!

Огромный серебряный шар, источая холод, разорвал связь огненного шторма. И тут же последовала контратака.

— Возвращаю с процентами! Сжигающее пламя!

Такой же огненный шторм теперь обрушился на Атиса. К сожалению, у Атиса, в отличие от Сэма, не было ледяной магии для защиты. Вместо этого он активировал магические инструменты, которыми был увешан с ног до головы!

— Земной сёрфинг! Скачок!

Земля пошла волнами, отталкивая Атиса назад. В тот же миг он исчез из виду и появился в другом месте. Пламя ударило в пустоту.

Ква-а-а-а-анг!

Земля расплавилась, и удушающий жар наполнил воздух. Но Атис уже был в безопасности. Он скомбинировал земную магию восьмидесятого уровня «Земной сёрфинг» с пространственной магией «Скачок».

— Неплохо, но я, знаешь ли, в этом проклятом аду десятки лет провёл!

Восхитившись, Сэм начал готовить следующее заклинание. Атис, стараясь сохранять невозмутимый вид, тоже навёл на него свой посох.

«Тьфу, нельзя дать ему понять, что я ограничен всем, кроме магии огня».

Гайдлайн иномирян не срабатывал, если не «распознавал» магический инструмент напрямую. Благодаря этому Атис до сих пор мог тайно активировать инструменты, делая вид, что творит магию сам.

Продолжая колдовать, Атис оценивал обстановку.

«Как у нас дела?»

Киби и Эфир, атакуя и отступая, успешно сдерживали троих иномирян. У него самого ещё оставался запас Маны. Какое-то время они могли продержаться на равных. Леонхарт тоже неплохо справлялся с четырьмя противниками.

В целом, перевес был на стороне отряда Ханбина. Если они продолжат в том же духе, то в конце концов победят.

«Но это не значит, что у нас есть преимущество».

В текущей ситуации затяжной бой был равносилен поражению отряда Ханбина. На той стороне, помимо иномирян из Актаруна, были ещё Эплен и регулярная армия Королевства Фей. Даже если они одолеют иномирян, но останутся без сил, их просто-напросто добьют.

«К счастью, пока всё идёт по плану…»

Вмешательство иномирян было частью расчёта. Разумеется, и способ противодействия был заготовлен. Проблема была в предварительном условии для этого способа.

Атис с нетерпением взглянул в сторону Рю Ханбина.

«…Ханбин, ну ты скоро?»