Рыцари и солдаты, окружавшие отряд Ханбина, разом отступили. Кольцо окружения расширилось, освобождая достаточно места. В образовавшееся пространство шагнули вооружённые иномиряне.

Оглядывая врагов, Рю Ханбин тихо пробормотал:

— Уровни у них высокие.

Атис прошептал ему на ухо:

— Насколько?

— От девяностых с лишним до ста с небольшим. Самый низкий — девяносто третий. А самый высокий — сто четвёртый.

— Чёрт, лёгкой прогулки не будет.

Сначала показалось, что их около десяти, но, присмотревшись, он насчитал четырнадцать человек. Четырнадцать иномирян сотого уровня — это сила, с которой отряду Ханбина придётся считаться.

— Я знала, что они рано или поздно появятся, но…

На лице Киби отразилось отвращение.

— Видеть их вживую всё равно неприятно.

До сих пор Холлиен не выставляла иномирян из Актаруна на передний план. Риск был слишком велик. Но теперь ситуация изменилась. В разных частях Королевства Фей стало появляться само Тёмное Воплощение. Точное его местонахождение всё ещё оставалось загадкой, но стало ясно, что Воплощение лично вмешивается в дела Святого Карателя. Что это значило для Холлиен? Теперь, несмотря на риск раскрыть миру существование иномирян, выгоднее было использовать их, чтобы повысить шансы на поимку Воплощения. Использовать само Воплощение в качестве приманки было слишком опасно, поэтому они разработали план: слегка «поманить запахом», чтобы спровоцировать врага на действия. Операция получила кодовое название «Наживка Киби». Стоит отметить, что это святотатственное имя операции дала сама Киби. Поэтому даже Главам священных рыцарей пришлось смириться и принять его как официальное.

Как бы то ни было, расчёт оправдался. Прямо перед отрядом Ханбина стояли иномиряне.

«Интересно. Под каким предлогом их приставили к регулярной армии?»

Желая выудить хоть какую-то информацию, Леонхарт решил закинуть удочку.

— Ха! Так Преодолевшая Жизнь и Смерть заключила союз с гнусными иномирянами? Поистине, всё как в пророчестве!

Эплен надменно ответил:

— Все они были подчинены Её Величеством Королевой!

Словно ожидая такого вопроса, он продолжил гладко, будто по писаному:

— Как можно даровать лёгкую смерть грешникам, причинившим столько зла Латне? Разве не будет справедливым наказанием заставить их хоть немного возместить тот вред, что они причинили миру своими чудовищными способностями? Мы лишь не объявляли об этом миру, остерегаясь пустых толков от глупцов!

Судя по его тону, он давно знал о существовании Актаруна. Леонхарт внутренне согласился.

«Пожалуй, иначе и быть не могло».

Управлять объектом вроде Актаруна было не под силу одной лишь Сильнейшей троице с парой доверенных лиц. Нужно было постоянно организовывать поставки огромного количества припасов для иномирян, а также наладить сбыт и учёт нескончаемого потока Магических камней оттуда.

«Значит, в кругах Трёх Великих Держав это был своего рода военный секрет, известный определённому числу людей».

О том, что Сильнейшая троица похитила тёмную божественность, наверняка знали лишь единицы. Такое не доверишь даже самым преданным подчинённым. Но то, что они не убивали захваченных иномирян, а обращали их в рабов? Это не то, что стоило афишировать, но вполне можно было поручить в качестве секретного задания надёжным вассалам.

— В бой, иномиряне! — властно рявкнул Эплен. — Это ваше единственное спасение!

Занимая боевые позиции, земляне заворчали:

— Блин, как же хочется сначала прикончить этого ублюдка.

— Но это невозможно.

— Тогда придётся довольствоваться этими…

— Это тот самый воин из племени Вальтара, что убил Пита и Артура?

Несмотря на ворчание, в их взглядах не было ни высокомерия, ни беспечности. Пит и Артур, оба выше сотого уровня, были довольно известными фигурами среди иномирян Актаруна. Воин из племени Вальтара, Пеллад Вин, который жестоко расправился с ними, по слухам, был сто двенадцатого уровня. Такого противника нельзя было недооценивать.

Иномиряне, глядя на Рю Ханбина, начали перешёптываться.

— …А почему у него такой уровень? Шестой?

— Странно. Разве у варваров из Вальтара есть такие способности?

— Не слышал о таком. Может, он Избранный?

— Сказано же, что он Апостол Богини. Не может быть.

— Может, это Воплощение что-то сделало, чтобы скрыть его настоящую силу?

— Да какая разница! Главное, что на самом деле он чертовски силён, так? Этого достаточно!

В глазах напряжённых иномирян постепенно загорался алчный огонёк. Это была неприкрытая жажда убийства. Уровни Рю Ханбина и Киби они определить не могли, зато с остальными членами отряда всё было ясно. Все они были выше девяностого уровня, а среди них был даже Заклинатель духов сто двенадцатого уровня.

— Опасно, конечно, но…

— Зато и приятное вознаграждение будет огромным!

— Хе-хе-хе…

— Руки так и чешутся!

Сверкающими глазами иномиряне начали обходить отряд Ханбина с флангов. Глядя на них, Рю Ханбин криво усмехнулся.

«Ну и дела».

Если разобраться, у них не было причин для вражды. Они были несчастными жертвами, которых насильно контролировали, и к тому же — его соотечественниками с Земли. Впору было бы посочувствовать им как товарищам по несчастью, но…

«Одного взгляда достаточно, чтобы понять: их нельзя оставлять в живых». Жажда убийства, исходившая от них со всех сторон, была липкой, как протухшая кровь.

«Сколько же нужно было убить, чтобы дойти до такого?»

Внезапно иномиряне разом бросились в атаку.

— Ха-а-а!

Парень лет двадцати с каштановыми волосами обрушил на него вытянутый Клинок Ауры. Пурпурное сияние метило в плечо Рю Ханбина.

— Ки-я-а!

Ханбин тут же вскинул Гигант, отбивая удар.

— Хмф!

Мечи столкнулись, и атаковавшего иномирянина отбросило назад. Но он тут же восстановил равновесие. Он словно был готов к тому, что его отбросит.

За этот миг пятеро других иномирян окружили Рю Ханбина со всех сторон.

— Мы на позициях, Лаксия!

— Отлично! Небесная кара, Удар Молнии!

Иномирянка, похожая на индианку, тут же вскинула руку в воздух.

Гро-о-ом!

Копьё из молний устремилось к Ханбину. Но оно не достигло цели.

— Хм!

С презрительной усмешкой Рю Ханбин вонзил свой Клинок Ауры прямо в громовое копьё.

ГРО-ХО-ОТ!

Алое пламя Ауры вихрем окутало молнию, и та с оглушительным рёвом взорвалась.

Увидев, что её заклинание было развеяно одним ударом меча, Лаксия надула губы.

— Чёрт, так просто его не взять, да?

Иномирянин с каштановыми волосами, атаковавший первым, Пётр, пожал плечами.

— Мы же знали, что с первого раза не получится.

Никто из них не выказал удивления перед невероятной силой Рю Ханбина. Они были брошены в бой, уже имея полное представление о настоящих способностях противника. Их группа состояла из двух Воинов, двух Магических мечников при поддержке Мага и Заклинателя духов — практически идеальный боевой состав, и все были выше сотого уровня. Было очевидно, что они высоко оценивали Рю Ханбина.

«Или не только меня?»

Ханбин нахмурился, бросив взгляд на остальных.

— Алтия, да пребудет твой свет в руке моей!

Леонхарт, окружённый сиянием Духовного искусства, сражался с четырьмя иномирянами.

「Раса: Человек. Боец, Ур. 101」

「Раса: Человек. Магический мечник, Ур. 98」

「Раса: Человек. Маг, Ур. 99」

「Раса: Человек. Заклинатель духов, Ур. 93」

Их было меньше, чем в группе, напавшей на Ханбина, и уровни их были чуть ниже. Тем не менее, их состав был сбалансированным, и Леонхарт пока не мог перейти в контрнаступление.

А оставшиеся четверо сражались с Киби, Атисом и Эфир.

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 96」

「Раса: Человек. Воин, Ур. 95」

「Раса: Человек. Магический мечник, Ур. 97」

「Раса: Человек. Маг, Ур. 95」

Очевидно, это были самые низкоуровневые иномиряне, и среди них не было Заклинателя духов. Ханбин невольно цокнул языком.

— А они неплохо распределили силы.

Иномиряне ухмыльнулись.

— Прости, но мы видим уровень противника с первого взгляда.

— Нам не нужно напрягаться и гадать, как вам, жителям Латны.

— Конечно, твой уровень и уровень Тёмного Воплощения мы не видим, но…

— С остальными всё ясно.

Обладая Гайдлайном, иномиряне смогли оценить уровни отряда Ханбина и грамотно разделиться на группы.

— Ха!

Один из иномирян, похожий на азиата, с криком метнул в него копьё. Он использовал необычное оружие — трезубец.

Ханбин шагнул навстречу и нанёс ответный удар. Трезубец и Гигант столкнулись в воздухе, и чёрная и алая Ауры схлестнулись, породив ударную волну.

БУ-У-УМ!

Разница в физической силе была огромна, так что в поединке один на один Рю Ханбин одержал бы сокрушительную победу. Он с лёгкостью оттеснил противника и уже собирался нанести ответный удар, как вдруг слева от него возник Пётр и применил Навык Меча.

— Тройной громовой клинок!

Три разящих росчерка нацелились точно в три уязвимые точки на теле Рю Ханбина.

Ханбин нахмурился. Момент был выбран идеально, ему ничего не оставалось, кроме как уклониться.

«Чёрт!»

Отскочив в сторону, он развернул меч, чтобы отвести удар.

В этот момент двое Магических мечников взмыли в воздух. Приняв вычурные Исходные стойки, каждый из них активировал свой Форс.

— Стиль магического меча: Буря Клинков!

— Стиль магического меча: Клык Безумного Дракона!

Десятки клинков закружились в вихре. Среди них металась фигура дракона, сотканная из света. Два стиля магии меча сплелись воедино, породив бушующую во все стороны бурю разрушения.

ГРА-А-АХ!

Двор перед цитаделью был перепахан, земля пошла трещинами. Толстые крепостные стены треснули, а деревянные постройки были сметены ураганом.

«Вот же…»

В эпицентре этой невероятной мощи Ханбин оказался полностью обездвижен. Магические мечники тоже были выше сотого уровня, и сила их магии меча была колоссальной. Ему не оставалось ничего, кроме как уйти в глухую оборону и терпеть.

И прямо в этот момент над головой Рю Ханбина Маг сто второго уровня, Лаксия, обрушила своё пламя.

— Всепожирающий огонь, Адская вспышка!

Алый столб огня ударил по Ханбину.

БУ-У-УМ!

— Кх-х!

Рю Ханбин поспешно выставил Щит Ауры, чтобы избежать прямого попадания, и изумлённо присвистнул.

«Атакуют без передышки, прямо по учебнику». Эти парни и впрямь были опытными бойцами. Впрочем, чего ещё ожидать от тех, кто десятилетиями только и делал, что сражался в Актаруне.

«Но и я уже прошёл через огонь и воду!»

К тому же он не впервые сражался с иномирянами из Актаруна. Тренируясь под началом Леонхарта, он достаточно хорошо освоил тактику боя с людьми.

Ханбин продолжал держать оборону. Полностью сосредоточившись, он искал брешь в их слаженных атаках.

«Вот она!»

Внезапно его массивное тело метнулось вперёд с быстротой молнии. Одним рывком он проскользнул между двумя Магическими мечниками и нацелил Гигант прямо на стоявшего за ними Петра!

— Ах!

Застигнутый врасплох Пётр инстинктивно выставил защиту.

Правая рука Ханбина исчезла, превратившись в полосу света.

— Колющий удар!

Алый луч рассёк воздух, разрывая саму атмосферу.

Раздался грохот, и ему эхом отозвался отчаянный крик.

— А-а-а-а-а!

На губах Ханбина появилась улыбка. Отличный удар!

«Хорошо, один есть…»

К сожалению, всё пошло не так, как он ожидал. Истерзанный Пётр снова показался. Всё его тело окутывали потоки лазурной энергии. Это была не Аура, а сила Духовного искусства.

— Ты в порядке, Пётр?

— Ха-а… ха-а… да. Спасибо, спас, Ричард.

Рю Ханбин разочарованно цокнул языком.

«Чёрт, так это всё из-за того заклинателя духов».