Создание «Святого Карателя» позволило Шести орденам бросить все силы на Королевство Фей, не опасаясь за свои уязвимые обители. Королевство Фей оказалось в весьма затруднительном положении. Словно противник размахивал мечом, а они могли лишь парировать удары, не имея возможности добраться до его тела.

Означало ли это, что они были беспомощны?

— Чушь собачья!

Мощь Королевства Фей, Алендии, была велика. Сам факт того, что они беспокоились об общественном мнении, говорил об уверенности, свойственной сильным. Будь они действительно в отчаянии, им было бы плевать на настроения в народе.

— Не можем добраться до тела?

Главнокомандующий армией королевства Алендия, Раондель Эли Атрансас, сменил стратегию.

— Что ж, тогда я сломаю сам клинок.

* * *

Поле окутала густая тьма. Отряд Ханбина, укрывшись в зарослях, наблюдал за огромным замком. Это был замок графа Брешира, аристократа из расы нимф. Как и другие дворяне Алендии, с которыми им уже довелось расправиться, граф был настолько дурно известен, что ненависть подданных к нему не знала границ. Идеальная следующая цель для «Святого Карателя».

Стены замка тут и там освещали факелы и магические огни. Казалось, защитники замка с одержимостью пытались не оставить ни единого тёмного уголка.

«Хотя, по сравнению с современной Землёй, здесь всё равно кромешная тьма», — подумал Рю Ханбин.

Пока он витал в облаках, Атис и Леонхарт переговаривались.

— Они зажгли огни по всему периметру.

— Должно быть, до них дошли слухи.

Очевидно, они находились в состоянии высшей боевой готовности, не зная, когда именно нагрянет «Святой Каратель». Но это не было проблемой.

До сих пор «Святой Каратель» нападал на знать под покровом ночи лишь из опасения причинить вред мирным жителям. Проникнув в поместье или замок, они, напротив, намеренно действовали в открытую, вступая в лобовое столкновение. В конце концов, их силы значительно превосходили силы противника, да и это больше соответствовало их образу «карателей».

Киби слегка приподнялась.

— Ну что, пойдём?

Остальные тоже осторожно двинулись вперёд.

В отличие от других отрядов «Святого Карателя», которые возглавлял Глава священных рыцарей в сопровождении множества Высших храмовников и десятков солдат, группа Ханбина была поистине скромной. Рю Ханбин, Киби, Атис, Эфир и Леонхарт — всего пятеро.

Учитывая важность Киби, можно было бы подумать, что к ней следует приставить больше сил, но на то были свои причины. Не всем членам «Святого Карателя» можно было доверять. До пророчества Богини Сильнейшая троица была величайшим союзником Шести орденов. Каждый из них был глубокоуважаемой и знаменитой личностью. Поэтому вероятность того, что в рядах «Святого Карателя» есть вражеские шпионы, была очень высока. Нельзя было исключать и возможность того, что через такого шпиона раскроют местоположение Воплощения. Поэтому отряд Ханбина всегда действовал в одиночку и никогда не разглашал своих планов. Даже шесть глав священных рыцарей узнавали об их действиях лишь из отчётов постфактум, понятия не имея, куда они направляются.

Шаг, шаг. Во тьме раздались звуки шагов. Одновременно из мрака смутно проступили силуэты небольшой группы.

Двое стражников, охранявших ворота, вздрогнули от неожиданности и наставили на них копья.

— К-кто такие!

— Назовите себя!

Воин-исполин ухмыльнулся и указал себе за спину. Стоявшая там сереброволосая девушка гордо подняла флаг, который держала в руках.

Лица стражников побледнели. В последнее время в Алендии не было флага известнее этого.

— «Святой Каратель»!

— А-а-а! Они и вправду пришли!

Они и не думали сопротивляться. Стражники бросились к боковой калитке у ворот и заперли её. Судя по грохоту, они не только заперли дверь, но и принялись заваливать её всяким хламом.

Разумеется, Ханбин их попросту проигнорировал. Такая калитка его с самого начала не интересовала.

Глядя на огромные главные ворота, он вытащил Гигант.

— Грандиозно и с огоньком.

Ву-у-унг! Алый Клинок Ауры окрасил ночное небо в багрянец. Вслед за этим раздался оглушительный грохот. Кха-а-а-а-а-а-а-м!

Толстые ворота разлетелись в щепки, словно были сделаны из соломы. Деревянные обломки размером со стропила и столы разлетелись во все стороны.

— А-а-а!

— А-а-а-а-ак!

Замок мгновенно погрузился в хаос. Солдаты с криками метались во все стороны.

— Нападение! Нападение!

— Быстрее, сообщите рыцарям!

Один из стражников на стене тут же протрубил в рог, подавая сигнал тревоги. Бу-у-у-у-у-ум!

Отряд Ханбина, как обычно, неторопливо ждал. Скоро должны были появиться основные силы графа.

— Кстати, мне вот интересно… — внезапно спросил Ханбин, поглядывая на разнесённые ворота. — Есть ли вообще смысл строить такие крепости? Ворота можно снести одним ударом, а стены легко перепрыгнуть.

Латна — это мир, где существовали сверхлюди, чьи возможности выходили далеко за пределы человеческих. — Даже самую прочную крепость могут взять всего несколько высокоуровневых воинов. Не вижу причин тратить на их постройку столько денег.

Ведь и на Земле средневековые замки вышли из употребления с развитием артиллерии? Однако это было лишь заблуждением Рю Ханбина.

— Эй, так думать можешь только ты, — цыкнув языком, ответили Атис и Эфир.

— Сейчас-то и мы, постаравшись, сможем пробить такую стену, но…

— Всего пару месяцев назад мы бы и помыслить о таком не посмели!

Высокоуровневых воинов, способных пренебречь защитой крепости, в Латне было крайне мало. Это у отряда Ханбина уровни были запредельными, а замок графа Брешира в большинстве случаев вполне справлялся со своей задачей.

«Хм, на Земле ведь тоже не говорят, что обычное оружие бесполезно, раз одна ядерная ракета может всё испепелить. Наверное, это можно так понимать?»

Пока он размышлял, они ждали. Вскоре под громкий топот на площади перед воротами появился отряд воинов.

Мужчина средних лет с синими волосами яростно смотрел на группу Ханбина и кричал:

— Так вы и вправду явились, фанатики!

Это был хозяин замка, граф Брешир. — Ваше бесчинство, что творится под прикрытием имени Богини, здесь и закончится!

Граф держался на удивление самоуверенно. Такое поведение было возможно, только если у него в рукаве был припрятан весомый козырь. И действительно, собравшиеся здесь силы несколько отличались от тех, что были в других поместьях.

Во-первых, уровень рыцарей был как на подбор высок. Их средний уровень был в районе шестидесяти пяти, а командовавший ими эльфийский рыцарь и вовсе оказался Магическим мечником восьмидесятого уровня.

«Это не люди графа Брешира». Это были регулярные войска Королевства Фей, причём элитные.

— Нечестивцы, смеющие произносить имя Богини, вершащей правосудие! — Командир, Эплен Плауд — рыцарь-ветеран из рода Атрансас и по совместительству королевский рыцарь Алендии — обнажил меч и яростно сверкнул глазами. — Именем Алендии, я покараю вас!

Около сотни рыцарей и солдат быстро окружили отряд Ханбина. Судя по их реакции, они с самого начала были готовы к нападению «Святого Карателя».

Атис, оглядевшись по сторонам, пробормотал:

— Информация просочилась?

Это было странно. Отряд Ханбина выбрал своей целью поместье графа Брешира всего три дня назад. Причём решение было принято спонтанно, когда они проходили мимо.

«Утечь было просто нечему, так как они нас выследили?»

Эплен холодно усмехнулся и спросил:

— Интересно, как так вышло?

Атис криво улыбнулся в ответ:

— Честно говоря, да.

— Что ж, покойникам можно и рассказать.

Эплен с самодовольным видом начал объяснять: — Вы, без сомнения, передвигались как призраки. Выследить вас было невозможно, это правда. Он продолжил с насмешкой: — Но вот цели ваши были до смешного очевидны, не так ли?

«Святой Каратель» действовал во имя справедливости Богини. Поэтому они целенаправленно выбирали лишь порочных феодалов и обходили стороной даже те владения, что были тесно связаны с Преодолевшей Жизнь и Смерть, если их правитель был достойным человеком.

— Иначе говоря, стоит нам приставить охрану к погрязшему в алчности и поборах гнилому аристократу, и вы обязательно появитесь! Ха-ха-ха!

Глядя на торжествующе смеющегося Эплена, отряд Ханбина на мгновение опешил.

— А, ну…

— В общем-то, он прав, но…

У графа Брешира — того самого «погрязшего в алчности и поборах гнилого аристократа», стоявшего прямо здесь, — лицо заметно скисло. — От таких слов граф сейчас расплачется. Он точно ваш союзник? — пробормотал Атис. Впрочем, возразить вслух граф не мог — по-видимому, Эплен был выше его по положению.

«Что ж, теперь ситуация ясна». Они не посылали войска именно сюда. Они просто разделили регулярную армию и направили отряды во все владения знати с дурной репутацией. Графу Бреширу просто «повезло».

«И впрямь, если бы они точно знали наше местоположение, то не обошлись бы такими силами».

Оглядывая кольцо окружения, Рю Ханбин прикинул уровни рыцарей и солдат. «Их много, но, честно говоря, бояться нечего». Он и один мог бы их всех перебить. К тому же, с ними был Леонхарт, да и остальные члены отряда теперь были выше девяностого уровня.

— Похоже, вы попытались проявить смекалку, но… — Эфир, вытаскивая парные клинки, холодно улыбнулась. — Кажется, вы просчитались? Неужели думаете, что такими силами сможете остановить карателей Богини?

К удивлению, Эплен охотно согласился. — Ты прав, юноша. Как бы ни была сильна регулярная армия Королевства Фей, у неё были свои пределы. Чтобы направить войска во все владения «прогнившей знати», пришлось ослабить гарнизон в каждом отдельном поместье.

Эплен посмотрел на Рю Ханбина и загадочно улыбнулся. — У нас, эльфов, хороший слух. Мы наслышаны о том, какое ты чудовище, преемник Короля Мечей.

В первой битве никто не узнал Гигант, но с тех пор Рю Ханбин успел нашуметь в разных уголках Алендии. Весть о том, что огромный воин из племени Вальтара владеет любимым мечом Короля Мечей Баотольта, уже разнеслась по миру.

— Преемник Короля Мечей, не мы будем твоими противниками! Эплен вскинул правую руку. — Выходите, грешники! Искупите свои грехи, сражаясь не на жизнь, а на смерть!

Из-за кольца окружения появилась ещё одна группа. Это были около десяти мужчин и женщин, и все они, с отвращением на лицах, источали жажду убийства.

— Ну и дела…

— Если бы не этот Запрет…

— Я бы сначала этому болтуну пасть порвал…

— Проклятая Преодолевшая Жизнь и Смерть.

Лица членов отряда Ханбина напряглись. «Эти парни…»

Их снаряжение показалось знакомым. Жезл Сбережения Заклинаний, Мантия Усиления Праны, Меч Управления Форсом, копья и мечи, зачарованные Леденящим ударом. Они были экипированы точно так же, как «те», с кем они сражались раньше. «Иномиряне Актаруна!»