Владения Партне на севере Алендии. Правителем этих земель был виконт Партне, трёхсотдесятилетний нимф. Род Партне был одним из вассалов рода Страус — королевской семьи нимф из Королевства Фей.

Виконт Партне пользовался особым расположением Холлиен, благодаря чему обладал огромным влиянием. Но столь же громкой была и его дурная слава. Виконт питал особую страсть к украшениям и драгоценным камням, а потому вёл крайне расточительный образ жизни. Каждый раз, когда его шкатулка с драгоценностями пополнялась, десять жителей его владений умирали от голода. А с наступлением Ночной аномалии плач и стоны раздавались в его землях чуть ли не каждый день.

Однако сегодня стоны доносились не из деревень, а из самой усадьбы виконта.

— А-а-ах!

— А-а-а!

По всему саду кипело сражение. Наблюдая за этой сценой с террасы, виконт Партне взревел:

— Де-держите их! Чего вы стоите!

Тщетно. Закалённые солдаты, на чью подготовку было потрачено столько сил, разлетались, словно осенние листья. Верные рыцари, истекая кровью, падали один за другим.

Виконт в ужасе пробормотал:

— Не может быть! Чтобы моих рыцарей так легко…

Сильные мира сего редко осознают, что творят зло. Они лишь считают, что пользуются данным им по праву. Но даже они прекрасно понимают, что «ничтожные простолюдины» их «ненавидят». Виконт Партне тоже подготовил внушительные силы для своей защиты. Этого войска хватило бы, чтобы подавить восстание, даже если бы все его подданные поднялись одновременно.

Но сейчас на него напали не беззащитные крестьяне. Это были могущественные воины выше пятидесятого уровня — Храмовники Церкви Воды.

Словно цунами, Храмовники Рамнианы сметали рыцарей виконта.

— Именем Рамнианы!

— Кара Богини еретикам!

Командир рыцарей виконта, Поллен, с обидой в голосе прокричал хрупкой красавице в лёгких доспехах, что вела нападавших за собой, — госпоже Анжелике:

— Что вы творите? Разве Королевство Фей не всегда было в дружеских отношениях с Церковью Воды?

— Был ниспослан оракул Богини.

Равнодушно ответив, Анжелика применила одну из своих техник. Сияющий синий поток магии меча вырвался наружу.

— Бурный Поток!

И в тот же миг голова Поллена взлетела в воздух. Он был могучим воином семьдесят второго уровня, но всё же сильно уступал Главе священных рыцарей Рамнианы.

Оглядевшись, виконт Партне издал сдавленный хрип. Повсюду в поместье уже развевались флаги Святого Карателя. Бежать было некуда.

Прекрасная магическая мечница птицей взлетела на террасу.

— Приспешник падшей Преодолевшей Жизнь и Смерть…

Вспыхнул клинок и отсёк голову виконта.

— Именем Рамнианы, я караю тебя!

Трагедия разыгралась не только в графстве Пруассар и виконтстве Партне.

Запад Алендии, владения Магистер. Замок усеян трупами. В самом центре на высоком колу выставлена голова местного правителя, графа Магистера, с широко раскрытыми от ужаса глазами. Это было дело рук войск Фредерика, Главы священных рыцарей Соронди.

Восток Алендии, баронство Леспорос. Палмер, Глава священных рыцарей Есена, вздымает голос, размахивая огромной боевой секирой. Там, где проносится его топор, окутанный красным Клинком Ауры, льётся кровь и раздаются крики.

— Последователи Преодолевшей Жизнь и Смерть, вкусите гнев Богини!

Военная крепость на окраине Алендии. Она уже пала под натиском Мердила, Главы священных рыцарей Преллю, и его Храмовников Ветра.

— Водрузите знамя! Пусть все жители Латны ясно увидят, что воля Богинь на нашей стороне!

Помимо этого, нападения происходили и в других уголках королевства. Все они были совершены Храмовниками и священнослужителями Шести орденов, а также их союзниками.

Простой народ не столько боялся их действий, сколько приветствовал. Причиной тому было то, что большинство убитых лордов славились своей жестокостью. Находились и те, кто радовался, видя в этом свершение правосудия Богинь.

Конечно, не все аристократы Королевства Фей были такими же порочными, как убитые лорды. На самом деле, большинство из них — порядочные дворяне, что чтят свой долг и заботятся о благополучии подданных. В конце концов, если бы большая часть знати была такой, королевство бы развалилось и никогда не вошло бы в число Трёх Великих Держав континента.

Центральная Алендия, владения Райар. Барон Райар, молодой эльф ста восьмидесяти лет от роду, был одним из таких порядочных аристократов.

В лесу на окраине его владений барон Райар во главе своих войск доблестно сражался.

— Сражаться! Не отступать!

Из окружающей тьмы сверкали красные глаза. Одновременно с этим на рыцарей и солдат нападали всевозможные чудовища причудливых форм. Это были иномирянские монстры, порождённые Ночной аномалией.

Истекая кровью, солдаты отчаянно кричали:

— А-а-а-а!

— Эти твари!

— Умрите!

На мир людей напали монстры, которых можно встретить лишь в подземельях высокого уровня, так что битва была жестокой. Число павших постоянно росло. Но барон не отступал. Несмотря на смертельную опасность, он воодушевлял своих солдат и сам бросался на самых сильных монстров в первых рядах.

— Если мы проиграем, эти твари доберутся до наших семей!

Он подавал пример остальным — истинный образец для подражания всей знати.

Барон Райар и в самом деле был правителем с превосходными личными качествами. Он был добр к своим подданным и, в отличие от многих долгоживущих эльфов, не имел предубеждений против людей. Рыцари и солдаты искренне верили ему и следовали за ним. Однако высокий моральный облик не гарантирует высокого уровня.

— Кха!

Один из монстров ударил барона, сбив его с коня. Когда барон, катясь по земле, ощутил леденящий страх смерти, раздался зычный крик, и серебряный Клинок Ауры пронёсся через всё поле боя.

В мгновение ока десятки монстров были истреблены. Какая невероятная мощь!

Барон Райар изумлённо обернулся. — По-подкрепление? И обомлел.

Приближался отряд воинов под знамёнами, на которых скрещённые меч и копьё были изображены поверх символов Шести Богинь. Это были Святые Каратели, что в последнее время наводили ужас на всё Королевство Фей!

А вела их за собой высокая воительница ростом почти сто восемьдесят сантиметров. «Это же… Сабин Асиль из Алтии!» Лицо барона Райара побледнело. Он был наслышан о трагедиях, что разыгрались по всей Алендии.

Род Райар также был давним вассалом рода Страус. «Только не это! Они напали в такой момент!»

С ними было бы трудно справиться и в лучшие времена, но сейчас, обессиленные битвой с иномирянскими монстрами, силы барона Райара не имели ни единого шанса.

Он уже было впал в отчаяние, но Сабин не стала его атаковать. Наоборот, проходя мимо, она ободряюще бросила:

— Чего стоишь? Позаботься о своих солдатах и добей монстров!

Вновь серебряная аура прочертила сверкающую дугу в рядах иномирянских тварей. Войска Святого Карателя тут же начали истреблять монстров. Рыцари и солдаты барона, хоть и были сбиты с толку, последовали их примеру.

— Что происходит?

— Неужели они пришли помочь?

— Разве наш барон не на стороне королевы Холлиен?

— Почём я знаю! Давайте сначала разберёмся с тварями!

С присоединением Сабин Асиль и Храмовников Алтии ход битвы мгновенно изменился. Большинство иномирянских монстров, что до этого теснили их, теперь падали, истекая кровью.

В конце концов, войско барона Райара одержало победу. Однако барон не мог в полной мере насладиться радостью триумфа. Он всё ещё не мог понять мотивов своих спасителей.

— Благодарю за помощь. Но я не понимаю. Разве Святой Каратель не враждует со сторонниками королевы? Судя по тому, что случилось в других владениях, барон Райар определённо должен был стать их целью. Бесспорно, Преодолевшая Жизнь и Смерть пошла против воли Богинь и совершила грех Посягательства на небеса.

Сабин покачала головой.

— Однако как мы можем стоять в стороне, когда иномирянские монстры убивают людей? Это было бы неправильно.

Затем она с мягкой улыбкой взглянула на молодого эльфийского аристократа.

— Я слышала, вы весьма проницательны, барон Райар. А мудрый человек всегда способен сделать правильный выбор.

Её спокойный голос продолжал:

— Подумайте хорошенько, что нужно сделать, чтобы по-настоящему следовать воле Богинь.

— Н-но…

Барон Райар колебался. Он по-прежнему не мог усомниться в Холлиен. Ему всё ещё казалось, что это иномирянин плетёт какие-то интриги. Но если он сейчас неосторожно ответит, его драгоценные солдаты, едва пережившие одну битву, погибнут от рук этих воинов!

Сабин развернулась.

— Разумеется, я не прошу решать сейчас. Богини учат, что осмотрительность — главная добродетель лидера…

Сказав это, она покинула его владения, так ничего и не предприняв.

— Выбор за вами, барон.

Таким образом, каратели Богинь не просто нападали на аристократов Алендии. Некоторым они, наоборот, помогали в борьбе с Ночной аномалией, пытаясь донести до них истину путём убеждения. Добрым они протягивали руку помощи. Злым — карающий меч.

Имя Святого Карателя разнеслось по всему Королевству Фей. По всему королевству знать погибала ужасной смертью. Правящая система королевства серьёзно пошатнулась.

Естественно, король фей Алендии, Роплан, пришёл в ярость.

— Что за нелепые выходки!

Как смеют Шесть орденов точить зубы на Королевство Фей? Он не мог оставить это без ответа. Он немедленно собрал армию.

— Я покараю тех, кто осмелился по-своему толковать волю Богинь!

Королевская гвардия во главе десятитысячной регулярной армии направилась к главной резиденции Церкви Алтии. Они намеревались наказать все Шесть орденов поочерёдно, начиная с Церкви Алтии.

Однако войны между Шестью орденами и армией Королевства Фей так и не случилось. Как только королевские войска прибыли к главной резиденции, Папа Церкви Света открыто заявил следующее:

— Добро пожаловать, рыцари Королевства Фей.

Никакого сопротивления, не говоря уже о контратаке. Они просто покорно распахнули ворота и впустили армию на территорию резиденции.

А затем сказали вот что:

— Головная боль, не так ли? У нас самих от этого голова раскалывается. Мы просили их воздержаться от действий до тех пор, пока не будет установлена подлинность пророчества, но Глава священных рыцарей нашего ордена не выдержала и самовольно устроила весь этот переполох.

Такова была официальная позиция Церкви Алтии.

Королевство Фей, разумеется, не приняло таких оправданий. Это была слишком очевидная уловка!

— Если Церковь действительно не имеет к ним отношения, то вы должны немедленно отлучить их и объявить врагами веры!

— Однако для этого сначала нужно установить подлинность пророчества. До тех пор они всего лишь ослушники, и отлучить их мы не можем. Это противоречит учению Богинь. Подождите ещё немного, и мы сможем во всём разобраться.

— Вы шутите? И как долго нам ждать?

— Пророчество Богинь — не то дело, которое можно решать в спешке. Разве сами Богини не учили нас быть осмотрительными?

Возразить было нечего. Согласно учению Богинь, Церковь Алтии поступала совершенно правильно. Из-за этого королевской гвардии и десятитысячной армии Королевства Фей пришлось вернуться ни с чем.

Только тогда Холлиен поняла, насколько странный оборот принимают события.

— Что это такое? Шесть орденов явно враждебны Королевству Фей… А Королевство Фей не может ответить им тем же?

— Отлично, всё идёт как по маслу, — услышав о случившемся, Рю Ханбин широко улыбнулся. — Первый этап можно считать успешным.