Сир Платек неистово разил Клинком Ауры.

— Та-а-ат!

С боевым кличем он рубил, колол и наносил удары сверху вниз.

И каждый раз Аура, окутывавшая лезвие, обращалась в синюю бурю, исполнявшую симфонию разрушения.

Гро-хо-хо-хот!

Но противник был словно железная скала.

Парируя все атаки одним лишь Гигантом, Рю Ханбин равнодушно продолжил:

— Обещал показать мне истинную силу. Так когда же я смогу её отведать? А то пока что пресновато.

Платеку было не до откровенных насмешек. Он был просто не в том положении.

«Я ему не ровня… Он не использует какое-то изощрённое искусство меча. И не наносит каких-то хитроумных ответных ударов. Он просто парирует все атаки с ошеломляющей скоростью, отбрасывает их сокрушительным потоком Ауры и несокрушимо выдерживает всё благодаря чудовищной физической силе!»

Это означало лишь одно. Этот мускулистый Мечник просто-напросто обладал несоизмеримо более высоким уровнем, чем Платек.

И разница не в десять и не в двадцать уровней! Судя по всему, его уровень намного выше сотого!

«Как в таком юном возрасте…»

Взгляд отчаявшегося Платека упал на одеяние противника. Дикарский вид: ни доспехов, ни даже приличной одежды — лишь обнажённый мускулистый торс.

«Н-неужели?..»

Он тоже слышал о тех, кто сражается в столь странном облачении. Хоть и успел позабыть, ведь это было так давно.

— Легендарный Воин Вальтара?

Выражение лица Ханбина стало странным.

«Только сейчас догадался?»

Он-то считал, что вполне недвусмысленно раскрыл свою личность. «Нет, ну серьёзно, человек является на бой в одних меховых шортах, а ты даже не счёл это странным?»

На самом деле, всё дело было в том, что в графстве Пруассар хватало полураздетых людей. Поборы были так жестоки, а большинство жителей ходили в таких лохмотьях, что Платеку и в голову не пришло ничего подобного.

С недоверием во взгляде Платек обрушил свой длинный меч.

— Не может быть! Даже если он Воин Вальтара, невозможно быть настолько сильным в его возрасте!

Разумеется, Ханбин и на этот раз с лёгкостью отбил удар.

«На самом деле я не так уж и молод, как выгляжу».

Затем он на мгновение задумался.

«Так, погодите-ка, как же мне теперь с ним разделаться?»

Прикончить его — проще простого. Нужно лишь придавить его силой и перерезать глотку.

Проблема заключалась в поставленном ему условии: разделаться с врагом «зрелищно». Нужно было как можно шире разнести весть о силе Святого Карателя по всему Королевству Фей.

«…Зрелищно, значит. Тц».

Это было то, в чём Рю Ханбин был уверен меньше всего.

«Моя техника владения мечом не состоит из каких-то вычурных движений».

Наносить простые, но мощные, ясные, но неотвратимые смертельные удары — вот его стиль, стиль Короля Мечей. Поэтому его техника была далека от ослепительно-зрелищного фехтования.

Ханбин мельком взглянул на среброволосую девушку за своей спиной.

«Может, стоило попросить Эфир сразиться? Уж она-то умеет драться эффектно».

Его боевой стиль, изящный и проворный, словно у гимнаста, в сочетании с Магией меча, извергающей пламя и молнии, был воплощением зрелищности.

«Всё равно никто не узнал Гигант».

Если бы с самого начала сражалась Эфир, рекламный эффект (?), пожалуй, был бы куда лучше. Но прерывать смертельный поединок со словами: «Стойте! Я не умею драться красиво, давайте заменим меня на более эффектного бойца!» — было бы просто смешно.

«Эх, ладно, поступлю вот так».

Ханбин занёс Гигант над головой.

Раз не получается зрелищно, сделаю хотя бы сокрушительно!

«Против такого врага в этом нет нужды… но ничего не может быть сокрушительнее этого приёма».

— Вертикальный удар!

Красный всполох рассёк мир надвое.

ГР-Р-РО-О-ОМ!

Сир Платек, Пользователь Ауры 76-го уровня и сильнейший воин графства Пруассар, исчез. Вместо него во все стороны разлетелись лишь багровые ошмётки, некогда бывшие сиром Платеком.

Хлынул кровавый дождь. Крови было слишком много для одного человека.

Каменная крошка и всевозможные обломки сыпались градом. Над длинным шрамом, оставленным на земле, алели тёмно-красные точки.

Отголоски удара всё ещё заставляли землю слабо содрогаться и издавать чудовищный стон.

Гул-л-л….

Его «Вертикальный удар» не только стёр в порошок сира Платека, но и смёл большинство выстроившихся в ряд рыцарей графа, а вдобавок снёс почти половину главного здания поместья.

Убирая Гигант, Рю Ханбин горько усмехнулся.

— Настаивать на том, что это «удар», как-то даже смешно.

Хоть он и сотворил это собственными руками, зрелище всё равно ошеломляло.

«На таком уровне это уже не искусство меча, а скорее артиллерия или бомбардировка».

Но эффект был что надо.

— А-а-а-а…

— Д-демон!

— П-помогите…!

Большинство выживших тоже не остались невредимы. Почти каждый лишился руки или ноги. Целых можно было пересчитать по пальцам.

Поистине ужасающее зрелище. Но, в отличие от простых солдат, Рю Ханбин ничуть не переживал из-за смерти рыцарей.

Рыба гниёт с головы. Рыцари дома Пруассар были не менее печально известны, чем господин, которому они служили. Они активно участвовали в грабежах, набивая собственные карманы.

Их не просто можно было убить — они должны были умереть. Только так можно было показать миру, что Святой Каратель вершит правосудие во имя Богини.

С бесстрастным лицом Рю Ханбин направился к стоявшему поодаль графу Пруассару.

Шаг, шаг, шаг.

Оцепеневший граф рухнул на землю.

— А-а-а…

Хотя он, как и подобает аристократу, обучался фехтованию, в конечном счёте он был всего лишь обычным человеком. И в Гайдлайне он отображался соответственно.

「Раса: Сильф. Мечник, Ур. 8」

Уровень, которого можно было ожидать от бесталанного и ленивого человека, кое-как освоившего боевые искусства. О том, чтобы сражаться, не шло и речи — у него не было сил даже на побег.

— П-пощадите!

Он тут же склонил голову, моля о пощаде.

— Я раскаюсь! Я пожертвую всё своё состояние Богине! Если вы простите меня, я помогу покарать эту злодейку, Преодолевшую Жизнь и Смерть…

Атис яростно прервал его:

— Тому, кто противится воле Богини, не искупить свои грехи даже смертью!

Посох Мага был нацелен на графа. Тело немолодого Сильфа в мгновение ока охватило пламя.

— А-а-а-а-а-а!

Вслед за ужасающим криком раздался твёрдый голос:

— Запомните! Все последователи Преодолевшей Жизнь и Смерть обратятся в горстку пепла!

Над замком Пруассар повсюду поднимались клубы дыма, раздавался грохот. Время от времени небо рассекали красные вспышки и сияние магии.

Гро-о-ом!

В поле, далеко от замка, множество теней, затаившись, наблюдало за происходящим. Это были жители графства.

Вскоре шум стих. Мгновение спустя над сторожевой башней крепости взвился флаг.

— Флаг…

— Это их флаг…

Это был флаг Святого Карателя: герб с мечом и копьём, украшенный символом Шести Богинь.

Флаги были подняты не только на башне, но и по всему замку. Благодаря этому их было видно из любой точки за его пределами.

— Неужели?

Толпа жителей осторожно приблизилась к замку. Пройдя через разрушенные ворота, они, опасливо озираясь, начали осматриваться.

Все солдаты были повержены, слуги разбежались, а рыцари валялись повсюду в кровавом месиве. Графа нигде не было видно. Впрочем, они догадывались, что произошло. Ведь вон та куча пепла, по форме напоминающая человека, хранила в себе остатки одежды и украшений графа.

Жители возликовали.

— Э-это правда!

— Они сделали это!

Те сказали, что род Пруассар падёт, что все его злодеяния будут наказаны по заслугам и что пришло время вернуть всё отнятое.

— Ура-а-а-а!

Первым делом они устремились к зернохранилищу. Это были люди, давно страдавшие от голода. Больше всего на свете им были нужны зерно и хлеб.

Затем они направились в сокровищницу. Богатства, которые граф копил годами, перешли в руки жителей.

Все радовались, славя Богиню и восхваляя Святого Карателя. Некоторые в порыве восторга даже подожгли замок.

— Эх, к чёрту замок этого грязного графа!

— Пусть сгорит дотла!

Глядя на бушующее пламя, жители смеялись от души. Сколько же времени прошло с тех пор, как они так смеялись!

— Уха-ха-ха!

— Ха-ха-ха… а?

И тут один из жителей невольно пробормотал:

— Постойте, так ведь и флаг Святого Карателя сгорит.

— Ой!

Поджигать замок в порыве радости было весело, но, если подумать, не зря же «они» оставили флаг. Зачем-то ведь флаги вывешивают, чтобы их кто-то увидел. Нельзя же его просто так сжечь, верно?

— Ох!

— Тушите огонь! Тушите!

Хотя под конец и разыгрался небольшой фарс, так или иначе род Пруассар был уничтожен. И благодаря нахлынувшим жителям эта новость разнеслась по всему свету. Всё шло по плану.

В то же время, в лесу на окраине владений Пруассар, Атис отчитывал Рю Ханбина.

— Идиот! Разве Воин Вальтара станет насмехаться над противником?

— А? Но ты же сказал показать уверенность сильного? — почесав затылок, возразил Ханбин. — Вот я и говорил с ним так, как говорил бы сильный…

— Но это не значит, что нужно язвить! Это недостойно Воина Вальтара!

— А, вот оно что.

Рю Ханбин призадумался. И вправду. Истинный воин должен уважать любого противника, сильного или слабого, и сражаться в полную силу. Но нет.

— Настоящий Воин Вальтара должен был бы равнодушно сразить его со словами: «Как жалок и ничтожен тот, кто не может выдержать даже столь лёгкий удар. Зачем тебе и дальше влачить столь жалкое существование?»

— …Слушай, а это не делает его ещё большим злодеем?

Впрочем, Атис был по-своему прав. Он ведь велел вести себя как Воин Вальтара, а не как добряк.

Из-за спины ворчащего Атиса показался Леонхарт.

— Это не создаст больших проблем. Просто впредь будьте осторожнее.

Безопасность Воплощения, Киби, должна быть превыше всего. Если она получит серьёзную травму и её жизнь окажется в опасности, то и судьба Латны повиснет на волоске. Поэтому Леонхарт, сильнейший мастер Духовного искусства Шести орденов, тоже путешествовал вместе с группой Ханбина.

Правда, в этой операции он намеренно не участвовал.

— Это первая битва, поэтому двум Воинам Вальтара нужно было оказаться в центре всеобщего внимания.

Рю Ханбин, как наследник Короля Мечей, должен был показать себя во всей красе. Только так имя Короля Мечей будет связано с деяниями Святого Карателя.

Киби тоже нужно было как можно чаще попадаться на глаза. Это было необходимо, чтобы до Холлиен дошли нужные сведения. Дело пойдёт куда проще, если она узнает, что Тёмное Воплощение появляется то тут, то там в Королевстве Фей.

К сожалению, графство Пруассар было слишком незначительным, так что распространение слухов о Рю Ханбине придётся отложить до следующего раза, но вот о существовании Киби весть точно дойдёт.

Довольный, Леонхарт похвалил всех:

— Этого более чем достаточно для успеха. Все отлично поработали.

Киби с сомнением спросила. Раз уж план был утверждён, она ему последовала, но…

— Это сработает?

— Сработает, — Леонхарт уверенно кивнул. — Ведь не только мы действуем от имени Святого Карателя.