Серкал'тан — город в Запретной Зоне, расположенный неподалёку от Великого Лабиринта Калтан. На центральной площади Серкал'тана собралась огромная толпа. Высокоуровневые Охотники, жаждущие покорить Великий Лабиринт, стражи врат, городская стража, чиновники и даже простые жители — все они, гудя, устремили взоры в дальний конец площади.

— Это точно?

— Говорят, что да. Тёмная Церковь наконец-то объявит правду о Ночной аномалии…

— А как же массовое появление Иномирян?

— И побег монстров из иномирового Подземелья?

— Не знаю точно, но, может, это всё как-то связано?

Три дня назад отделение Тёмной Церкви в Серкал'тане сделало важное объявление. Они заявили, что Церковь сама расскажет о череде аномалий, происходящих в Латне. Этого было достаточно, чтобы собрать огромную толпу.

Наконец на площади появился человек. Это был красивый молодой человек с ослепительно-светлыми волосами, одетый в белоснежный плащ. Охотники тут же узнали его.

— Это же…

— Кулачный заклинатель духов Леонхарт?

— Благословенный третьей Богини!

— Невероятно, неужели сам Глава священных рыцарей Тьмы явился?

Более того, на площади появился не только Леонхарт. Рядом с ним стояла крепко сложенная воительница в белых доспехах с леденящим взглядом.

— Сабин Асиль из Алтии!

А возле неё — красавица-брюнетка в латах и статный мужчина средних лет.

— Госпожа Анжелика! Глава священных рыцарей Рамнианы!

— И господин Фредерик из Соронди здесь!

Среди них были не только люди, но и представители других рас. За ними следовали воин-дварф в алых доспехах и эльф средних лет в изящной лёгкой броне.

— И Пламя Есена, господин Палмер, тоже прибыл?

— А это разве не Глава священных рыцарей Ветра, господин Мердил?

Все они были знаменитостями. Сюда прибыли все Главы священных рыцарей прославленных Шести орденов. Такое зрелище увидишь нечасто. Люди были одновременно изумлены и напряжены.

«Что же, чёрт возьми, происходит?»

Главы священных рыцарей один за другим поднялись на помост. Леонхарт, шедший впереди, обратился к толпе:

— О верные подданные Латны, служащие Богиням!

Его зычный голос разнёсся над площадью.

— Я, Леонхарт, Первая тень Кибриэль, пришёл возвестить вам истину!

Его голос, усиленный Духовным искусством, разнёсся до самых дальних уголков площади, и слышал его каждый.

— Все вы знаете! Знаете, что в священную ночь произошла аномалия, что иномировые монстры ведут себя немыслимым образом, а по всему континенту внезапно начали появляться Иномиряне!

Толпа загудела. Среди собравшихся не было никого, кто не знал бы об этом.

— И тогда Богини ниспослали нам оракул!

В одно мгновение шум стих. Воцарилась поразительная тишина.

Оракул? Он сказал «оракул»? Неужели Богини лично ответили на молитвы?

В этот момент вперёд вышли остальные главы священных рыцарей. И они тоже во весь голос обратились к толпе.

— Сошла воля огня!

— Сошла воля воды!

— Сошла воля ветра!

— Сошла воля земли!

Глава священных рыцарей Алтии широко раскинула руки и звонко продолжила:

— На меня снизошла воля света, и это — непоколебимая истина, несомненная воля Богинь!

По всей площади прокатилась волна изумления. Происходящее было поистине ошеломляющим. Их слова означали, что все шесть Богинь Латны ниспослали один и тот же оракул «одновременно». Такого не случалось за всю историю континента.

Голос Леонхарта вновь накрыл толпу.

— Ныне я открою оракул Богинь перед их подданными!

Преодолевшая Жизнь и Смерть склонилась перед Демоном-богом. Из-за неё Латна погрузилась в пучину бедствий, и посему она более не Избранная Богиней и даже не дитя Богини. Покарайте её и восстановите справедливость. Ибо такова воля Богинь и воля самого мира!

Центральная площадь Серкал'тана взорвалась шумом.

— Преодолевшая Жизнь и Смерть…

— Из Сильнейшей четвёрки?

— Неужели речь о Преодолевшей Жизнь и Смерть Холлиен?

Преодолевшая Жизнь и Смерть Холлиен была одной из четырёх героев, спасших Латну, и любимой королевой народа Королевства Фей. И она пала, став слугой Демона-бога? В такое было трудно поверить.

Из толпы раздался громкий голос:

— Моё имя — Баланс из Бертила! Могу ли я задать вопрос главе священных рыцарей Тьмы?

— Спрашивай, Баланс из Бертила.

Леонхарт взмахом руки успокоил толпу. Охотник средних лет, назвавшийся Балансом, продолжил:

— Это вы получили оракул? Вы, главы священных рыцарей, утверждаете, что получили оракул Богинь?

— Верно. Воля Богинь снизошла на нас.

Услышав ответ Леонхарта, Баланс недоверчиво покачал головой.

— Как такое возможно? Разве донесение оракулов Богинь — не священный долг Святой?

Испокон веков оракулы Богинь передавались через Святую. Не было случаев, чтобы воля Богинь нисходила на глав священных рыцарей.

Сабин Асиль спокойно кивнула.

— Твои сомнения справедливы. Мы и сами тщательно всё обдумали. — Затем она твёрдо добавила: — Но это была несомненная воля Богинь. Те, кто достоин поклонения, избрали нас своими устами.

На этот раз вопрос задал другой Охотник.

— Значит ли это, что Церковь Богинь объявляет священную войну Королевству Фей?

При этих словах лица собравшихся окаменели. Это было бы грандиозное событие. По всей Латне разразилась бы великая война.

Леонхарт картинно вздохнул и покачал головой.

— Как ни прискорбно, нет.

Как и сказал Баланс, получение оракула главами священных рыцарей было беспрецедентным случаем. Поэтому каждый из орденов, пытаясь определить подлинность откровения, до сих пор не пришёл к единому мнению.

— Но разве можно и дальше ждать?

Внезапно Сабин Асиль яростно вскрикнула и высоко подняла свой меч.

— Каждый день люди проливают кровь! Мы должны действовать немедленно! Лишь так мы сможем остановить кровопролитие, которого не должно быть!

За ней раздались выкрики остальных глав:

— Подданные Латны, теперь всё стало ясно!

— И Ночная аномалия!

— И массовое появление Иномирян!

— И странное поведение монстров в Подземельях!

— Богини открыли нам, что всё это — последствие падения Преодолевшей Жизнь и Смерть!

Верно. Даже сейчас многие умирают из-за вторжения Демона-бога. Каждая секунда на счету, как можно медлить! Шесть глав священных рыцарей, как один, горячо провозгласили:

— Если Ордены сделают неверный выбор, мы одни исполним волю Богинь!

— Преодолевшая Жизнь и Смерть, павший герой прошлого!

Выражая общую волю, Глава священных рыцарей Тьмы, Благословенный третьей Богини, объявил:

— Во имя воли Богинь и во имя справедливости Латны мы покараем тебя!

В Латне, где и без того происходили всевозможные странные события, случилось ещё одно — из ряда вон выходящее. Три столпа, на которых держалась Церковь, — Папа, Святая и Глава священных рыцарей. И вот теперь главы священных рыцарей, заявив, что получили оракул Богинь, массово покинули свои ордены. То же самое сделали и последовавшие за ними Храмовники и священнослужители. Отступники из Шести орденов объединились, создали новую силу и назвали себя так: Святые Каратели. Это была вооружённая группировка, единственной целью которой было покарать Преодолевшую Жизнь и Смерть во имя воли Богинь.

Настроения на континенте резко пошатнулись.

«Что вообще происходит? Они собираются сражаться с Преодолевшей Жизнь и Смерть? Они хотят сделать врагом сильнейшего заклинателя духов и самого могущественного правителя из Трёх Великих Держав?»

Даже для простого люда, ничего не смыслящего в таких делах, было очевидно, что в этой битве у них нет ни единого шанса на победу. Только безумец мог решиться на такой безрассудный поступок.

«Но если их слова — правда… Если причина всех этих аномалий — падение Преодолевшей Жизнь и Смерть… Тогда ведь справедливость на их стороне?»

Шесть глав священных рыцарей, не уступая в славе Сильнейшей четвёрке, долгие годы пользовались уважением, вершили правосудие и заслужили огромное доверие. То, что все они в один и тот же день разом сошли с ума, тоже звучало неубедительно.

По всему Королевству Фей начал распространяться массовый хаос.

Услышав обо всём этом, Холлиен отреагировала так:

— Ого, как далеко они забрались. От Скота Скии до Серкал'тана, даже если мчаться без остановки, путь займёт больше двух недель, разве нет?

— Неужели сейчас так важен их маршрут? — ошарашенно переспросил Роасель.

— Это у меня от удивления вырвалось.

Это было неожиданно. Шесть орденов не объявили священную войну и не попытались убить Сильнейшую троицу. Вместо этого они, прикрываясь оракулом Богинь, добились лишь того, что главы священных рыцарей покинули свои посты?

— Что это вообще за выходка?

Роасель склонил голову набок, совершенно не понимая ситуацию. Холлиен, теребя кончики пальцев, недовольно проворчала:

— И я не понимаю, почему они нацелились только на меня. А Гаран и Зенобия где? Почему их не тронули?

Они назвали лишь одну Преодолевшую Жизнь и Смерть виновной в Посягательстве на небеса. Об Императоре Грома и Архимаге не было сказано ни слова. Разве не обидно, когда вы натворили дел вместе, а преступником выставляют только тебя?

— А ведь большую часть работы сделали именно они!

Общий план разработал Гаран, а сосредоточенно изучала силу Демона-бога Зенобия. Холлиен лишь ассистировала им.

— Так почему они прицепились только ко мне? Я что, кажусь самой лёгкой добычей?

Роасель про себя горько усмехнулся. «Вот это как раз понятно».

Дело было точно не в том, что Холлиен была слабой. Сильнейшая троица состояла из абсолютов, равных по силе, и, по правде говоря, уровень Холлиен был самым высоким среди них. Просто…

«Королевство Фей — самая лёгкая цель». Хотя его и причисляли к Трём Великим Державам, было неоспоримым фактом, что оно уступало Магическому королевству Рун и Тысячелетнему королевству Калдрис. Вероятно, их расчёт был таков: сначала разделаться с Холлиен, а затем поочерёдно уничтожить Императора Грома и Архимага. Это Роасель вполне мог понять. Но говорить такое вслух королеве Королевства Фей было бы опрометчиво.

«Нельзя же сказать ей прямо: „Это всё потому, что королевство вашего мужа — самое отсталое“...»

Роасель осторожно сменил тему:

— В любом случае, я не понимаю. Какое преимущество они получат, поступив так?

Теперь это выглядело просто как внутренний раскол. У них и так не было шансов на победу, даже если бы они действовали сообща, так зачем же добровольно ослаблять свои силы?

— Может, это и впрямь внутренний раскол?

— Раскол случается, когда правда туманна. Но ведь есть Тёмное Воплощение, так что это вряд ли.

— Верно…

Услышав ответ Роаселя, Холлиен задумалась, глядя в потолок своего кабинета. Сколько она ни ломала голову, вывод был один.

— А, не знаю. Что они, чёрт возьми, задумали?

* * *

Киби лучезарно улыбнулась.

— Холлиен, должно быть, до сих пор не поняла, что происходит?

Рю Ханбин улыбнулся в ответ.

— Сейчас — да, но…

Всё-таки стоило высказать всё, что он думал. Дела пошли гораздо лучше, чем ожидалось.

— Со временем ей придётся понять, хочет она того или нет.