Великие герои, получившие Благословение Богини, пали, совершив Посягательство на небеса и похитив Божественность самой Богини. Это был ужаснейший грех, которому не было равных за всю долгую историю Латны! Все верные слуги Богини обязаны покарать предателей и вернуть её Божественность! Это священный и славный долг, возложенный на всех верующих!

Однако совет Шести орденов, на который и легла эта задача, проходил в довольно унылой атмосфере.

Анжелика, Глава священных рыцарей Рамнианы, осторожно задала вопрос:

— Но как нам покарать Сильнейшую троицу?

Дварф-воин Палмер ответил ей веским голосом:

— По заветам мы должны объявить Сильнейшую троицу врагами Богини и провозгласить священную войну, но…

Он горько усмехнулся и обвёл всех взглядом.

— …шансов на победу ведь нет, верно?

Мердил, Глава священных рыцарей Ветра, и Фредерик, Глава священных рыцарей Земли, решительно кивнули.

— Нет.

— Совершенно никаких.

Шесть орденов Латны ни в коем случае не были слабой силой. Их власть простиралась на всю Латну, влияние было поистине огромно, а военная мощь — весьма значительна. Одна лишь Тёмная Церковь могла в одиночку уничтожить пару-тройку обычных пограничных королевств. Если бы Шесть орденов объединили свои силы, даже Три Великие Державы не смогли бы их игнорировать. Но, с другой стороны, это означало лишь то, что их «нельзя игнорировать», и не более.

Что если Три Великие Державы и Шесть орденов сойдутся в открытом противостоянии? Результат был предрешён — полное поражение. Одному лишь Королевству Фей Алендии, слабейшему из Трёх Великих Держав, не потребовалось бы и двух недель, чтобы сокрушить объединённые силы Шести орденов. Все присутствующие это прекрасно понимали. Объявление священной войны было вариантом, который даже не стоил рассмотрения.

Сабин Асиль из Алтии потёрла подбородок с мрачным выражением лица.

— Если полномасштабная война невозможна… может, тайно убьём их?

Леонхарт, взглянув на неё, хмыкнул.

— И как же ты собираешься убить Сильнейшую троицу? Сабин, может, сама пойдёшь и попробуешь снять голову с плеч Императора Грома?

Сабин метнула на него гневный взгляд.

— Я и сама понимаю, что это невозможно.

Убить короля или королеву обычного пограничного королевства — задача не из лёгких. Что уж говорить о Сильнейшей троице, состоящей из королей, королев и регентов Трёх Великих Держав. Их дворцы денно и нощно охраняют бесчисленные воители высочайшего уровня — без сомнения, лучшая защита на континенте! Даже если бы Церковь бросила в бой всех своих сильнейших воинов, вероятность того, что убийцы смогли бы добраться до Сильнейшей троицы, была ничтожно мала. И что с того? Допустим, по счастливой случайности им удалось бы предстать перед Троицей. И что дальше? Ведь их цели и были сильнейшими воинами Латны.

Палмер погладил бороду и цокнул языком.

— Откровенно говоря, один член Сильнейшей троицы, вероятно, сильнее, чем вся дворцовая стража вместе взятая.

Мердил тоже вздохнул.

— Да потому что все они — нелюди, настоящие чудовища.

Даже они, дварф и эльф, прожившие сотни лет, никогда в жизни не видели столь могущественных созданий. Сильнейшая троица поистине превосходила человеческое понимание.

— Что ж, видимо, поэтому они и осмелились на такое безумие, как кража Божественности.

По этой причине попытка убийства также была бессмысленной. Как и предполагал Роасель. Если в Церкви не сидят одни дураки, они не выберут ни священную войну, ни убийство.

Тёмный Папа, Кастало II, вздохнув, заговорил:

— В конце концов, нам нужно найти третий путь… Скажу честно. Тёмная Церковь такого пути не нашла.

Святая Сермен, обведя всех взглядом, произнесла:

— Это ещё одна причина, по которой мы вас созвали. Чтобы выслушать как можно больше мнений.

Все служители Богини, собравшиеся за круглым столом, погрузились в раздумья, ломая головы. Но толковых предложений так и не последовало. Сколько бы они ни думали, у Шести орденов попросту не было реального способа покарать Сильнейшую троицу.

Внезапно Леонхарт привлёк всеобщее внимание. Он поочерёдно окинул всех взглядом и продолжил тихим голосом:

— Давайте для начала спокойно проанализируем текущую ситуацию. Почему мы не можем покарать Сильнейшую троицу?

Главы священных рыцарей недоумённо моргнули. К чему сейчас этот внезапный вопрос?

— Это всем известный факт, но я предлагаю разобрать его по пунктам.

Хоть и с сомнением, все начали высказываться.

— Они — сильнейшие воины Латны.

— И правители, обладающие сильнейшими армиями Латны.

— Они — герои Латны, и многие поклоняются им. Если мы безрассудно объявим их врагами, то, скорее всего, сами ордены будут уничтожены.

— К тому же, эти трое действуют заодно.

Абсолютная сила, абсолютная власть с могущественными армиями и абсолютное доверие мира — и всё это в руках союзников. В такой обороне не сыскать ни единой бреши.

Леонхарт кивнул.

— Верно. А теперь давайте отбросим все прочие обстоятельства и сосредоточимся исключительно на их личной силе.

И он снова задал вопрос:

— Итак, что потребуется, чтобы убить одного из членов Сильнейшей троицы?

Все всерьёз задумались. «Одного из членов Сильнейшей троицы?» Они прикинули их навыки, мастерство и уровень, перебирая в уме все доступные Шести орденам методы.

— Хм, для этого потребуется как минимум собрать всех шестерых Глав священных рыцарей…

— Также понадобится множество надёжных и сильных Храмовников.

— Если задавить численным превосходством, то как-нибудь да получится.

— Но если они тоже приведут войска, у нас не будет шансов…

— Значит, нужно заставить их действовать как можно меньшей группой.

— И если заманить их в хорошо подготовленное место, то некоторая вероятность появится…

— То есть, если один из Сильнейшей троицы лично, в сопровождении лишь нескольких приближённых, попадёт в расставленную нами ловушку, мы сможем его покарать? — подытожил Леонхарт.

Все кивнули. Размышления, облечённые в слова, действительно помогли несколько прояснить картину. Однако решения по-прежнему не было.

На вопросы Сабин и Анжелики Леонхарт горько усмехнулся.

— И каким же образом ты собираешься заманить одного из Троицы в ловушку, Леонхарт?

— Чтобы заманить дичь в капкан, нужна очень привлекательная приманка, не так ли?

— На самом деле, такая приманка у нас есть.

Тёмное Воплощение, Киби. Если информация о её местонахождении просочится, Сильнейшая троица непременно клюнет. Они уже несколько раз безуспешно пытались схватить её, посылая своих подчинённых, так что скоро им придётся действовать лично. Более того, даже если не использовать её как приманку, Киби в любом случае должна была присутствовать на месте расправы над Сильнейшей троицей.

Она сама объяснила причину:

— Только так можно будет правильно вернуть Божественность Кибриэль во тьму. Даже если она не будет лично казнить членов Сильнейшей троицы, она должна как минимум находиться там, где они умрут. Лишь при этом условии Божественность удастся вернуть в полной мере.

Киби на мгновение задумалась и бессильно покачала головой.

— Если же кто-то из Сильнейшей троицы умрёт там, где меня не будет… Честно говоря, я не знаю, что тогда произойдёт. Потеряв мудрость Богини, я не могу этого знать. Но я уверена, что такого нельзя допускать.

Хотя её слова казались несколько сбивчивыми, никто не нашёл в них ничего странного. Для Воплощения с ограниченными воспоминаниями Богини это было естественно.

— И это касается и тех отступников. Сильнейшая троица также должна лично казнить Киби. Или, по крайней мере, присутствовать на месте её смерти. Именно поэтому они так отчаянно пытались «захватить её живьём».

Леонхарт удивлённо приподнял бровь. Об этом он слышал впервые.

— Существовало такое правило?

— Прости, я совсем забыла сказать.

— Ничего страшного. Для нас это даже выгодно.

По крайней мере, теперь можно было меньше беспокоиться о том, что Иномирянин из Актаруна или Древние драконы из Аппер Дракониума причинят вред Воплощению.

— В любом случае, если использовать её как приманку, заманить Сильнейшую троицу в ловушку — не такая уж невыполнимая задача. Но и просто так делать из неё приманку было нельзя. Если что-то пойдёт не так, последствия будут необратимы… а даже если всё пойдёт по плану, но в ловушку попадётся слишком крупная дичь, с которой мы не справимся, — всему конец.

Даже если Шесть орденов приложат все усилия для создания ловушки, она сможет сдержать лишь одного из Сильнейшей троицы.

— Судя по всему, сейчас за Воплощением гонится одна лишь Преодолевшая Жизнь и Смерть… То, что Архимаг и Император Грома уже несколько месяцев не появлялись на публике, управляя государством с помощью иллюзий, не было большим секретом. Но неужели, узнав о местонахождении Воплощения, она будет действовать в одиночку?

Если вся Сильнейшая троица явится одновременно, любая ловушка станет бесполезной. Они просто сметут всё на своём пути и заберут Воплощение силой. Конечно, абсолютная сила часто порождает высокомерие, так что вероятность того, что они будут действовать поодиночке, была довольно высока. Но ставить судьбу мира на эту вероятность было нельзя.

Анжелика, выслушав все объяснения, кивнула.

— Итак, Леонхарт, если подытожить, получается вот что. Нам нужно спровоцировать в пределах Трёх Великих Держав достаточно крупный инцидент, чтобы Сильнейшая троица была вынуждена вмешаться лично. А затем, наблюдая за ситуацией, заманивать их в ловушку по одному и уничтожать поодиночке.

Лица у всех помрачнели. Помимо дела с Воплощением, Церковь должна сама спровоцировать масштабный кризис, который потребует личного вмешательства правителей Трёх Великих Держав?

Палмер, Глава священных рыцарей Есена, произнёс с тревогой в голосе:

— Похоже, всё-таки придётся объявлять священную войну.

Фредерик тоже вздохнул.

— Тогда главные храмы орденов превратятся в пепел. Прольются реки крови.

Объявление священной войны означало, что Шесть орденов официально вступают во вражду с Сильнейшей троицей. А значит, и Три Великие Державы официально объявят Шесть орденов своими врагами. Когда объединённые армии Трёх Держав двинутся на главные храмы орденов, исход будет очевиден. Саму веру в Богиню они, скорее всего, отрицать не станут. Вместо этого они покарают «людей, по-своему исказивших волю Богини», то есть нынешних членов Шести орденов. Сколько же смертей последует за этим?

Кастало II мрачно пробормотал:

— Именно поэтому мы до последнего пытались избежать объявления священной войны…

Холлиен не была глупой, когда предположила, что варианта всего два: война или убийство. Она знала, что в итоге всё сведётся к этому. Причитания старого Папы повисли над погружённым в уныние круглым столом.

— Ха-ха, что ж, видимо, другого пути нет…

Тем временем Рю Ханбин был в недоумении. «…И о чём они так долго спорят?» Он не особо разбирался ни в военной стратегии, ни в политике, поэтому всё это время молчал. Но чем дольше он слушал, тем меньше понимал.

Их дилемма, по сути, сводилась к следующему: «Шесть орденов должны враждовать с Сильнейшей троицей, но при этом Сильнейшая троица не должна враждовать с Шестью орденами?» Противоречие, конечно, налицо. Но оно не было неразрешимым. «Я и в новостях в Корее похожее видел, да и в мировой истории такие ситуации — не редкость».

До сих пор он старался помалкивать, чтобы не раскрыть свою личность. Но все присутствующие уже знали, что он — Иномирянин. «Здесь ведь можно говорить вещи, которые не вписываются в здравый смысл этого мира, верно? Даже если это окажется просто бредом, я ничего не теряю».

Поколебавшись мгновение, Ханбин робко поднял руку.

— Эм, это всего лишь мои мысли, но…

Все взгляды устремились на него.

Рю Ханбин осторожно продолжил:

— А разве нельзя сделать вот так?