У подножия горы, неподалёку от Скота Скиа, на скрытой в лесной чаще поляне раскинулся великолепный тренировочный полигон, рядом с которым возвышалось двухэтажное здание. Здесь и расположилась новая обитель Ханбина и его спутников. Изначально это место предназначалось для уединённых тренировок Высших храмовников, но Церковь целиком и полностью предоставила его в их распоряжение.

Стоя посреди полигона, Рю Ханбин обнажил свой двуручный меч Гигант и недоумённо склонил голову набок. — Разве ты не говорил, что познакомишь меня с тем, кто обучит меня Ауре?

Леонхарт пожал плечами. — А разве он не стоит прямо перед тобой?

Ханбин растерялся ещё больше. На тренировочном полигоне, кроме него, его спутников и Леонхарта, стояли трое Храмовников.

「Раса: Человек. Мечник, Ур. 77」

「Раса: Человек. Боец, Ур. 73」

「Раса: Человек. Магический мечник, Ур. 79」

Все трое, без сомнения, были весьма искусны, но для нынешнего Рю Ханбина их уровень не представлял ничего особенного. «Неужели я должен учиться Ауре у них? — подумал он. — К тому же один из них даже не Пользователь Ауры, а Магический мечник».

Леонхарт, словно прочитав его мысли, покачал головой. — Не у них.

С этими словами он указал на самого себя, давая понять, что он и есть тот самый «хороший наставник», который обучит его Ауре.

— Что ты несёшь? — ошарашенно спросил Рю Ханбин. — Ты же Заклинатель духов.

— Точнее, Кулачный заклинатель духов.

Леонхарт — первый в истории Латны Кулачный заклинатель духов. Он долгие годы посвятил исследованиям, чтобы превратить Духовное искусство, изначально предназначенное лишь для исцеления, поддержки и дальнобойных атак, в полноценный боевой стиль. Для этого ему пришлось досконально изучить методы ведения боя Пользователей Ауры и Магических мечников.

— Магия по своей сути не так уж сильно отличается от Духовного искусства, — пояснил он. — Чтобы научиться преобразовывать Прану во что-то подобное Ауре или Форсу, необходимо сперва досконально понять природу Ауры и Форса. В итоге его понимание этих материй стало даже глубже, чем у рядового Пользователя Ауры или Магического мечника.

— Это я обучил этих ребят и довёл их до уровня Высших храмовников. Все трое — мои ученики.

Женщина лет тридцати из числа Высших храмовников цокнула языком. — Если быть точной, вы просто использовали нас для своих исследований Ауры и Форса, а в процессе мы, так уж вышло, кое-чему научились, не так ли?

Двое других мужчин, её ровесников, не согласились.

— И всё же господин Леонхарт — наш наставник, это бесспорно.

— Нельзя принижать его заслуги.

Рю Ханбин недоверчиво нахмурился. — Как может учить Ауре тот, кто сам не является Пользователем Ауры? Разве это не бред?

Леонхарт тут же парировал: — А то, что Магический мечник Эфир всё это время давала тебе советы по управлению Аурой, — это, по-твоему, нормально?

— А, и то верно.

— К тому же, если уровни мастерства примерно равны, бездарь порой оказывается лучшим учителем, чем гений. Чем больше он сам прошёл через пробы и ошибки, тем легче ему исправлять ошибки ученика. — Правда, проблема в том, что бездарь редко достигает уровня гения.

Леонхарт, без сомнения, был гением, но не Пользователем Ауры и не Магическим мечником. Поэтому ему пришлось изучать и применять Ауру и Форс с нуля, путём бесчисленных проб и ошибок. Он вникал в суть вещей глубже и скрупулёзнее, чем любой тугодум, и в итоге достиг уровня, достойного Избранного Богиней.

— Поэтому в обучении других я весьма уверен. И в самом деле, эти Высшие храмовники более десяти лет обучались под его началом, чтобы достичь своего уровня. И пусть он выглядел как юноша лет двадцати, на самом деле ему было уже за сорок.

Храмовники в один голос заверили:

— Господин Леонхарт — лучший наставник, это бесспорно.

— Мы, его ученики, знаем это лучше всех.

Но женщина-храмовник снова вставила шпильку: — Зато для Заклинателей духов он — худший учитель, какого только можно представить.

Как Заклинатель духов Леонхарт был несомненным гением. А гении, как правило, не умеют учить. Их объяснения обычно сводятся к следующему: — Делаешь так «вжух», а потом «бах», и готово! Проще простого, правда?

— Говорят, на любой вопрос он отвечает: «Это же получается само собой, как можно этого не понимать?»

Рю Ханбин невольно кивнул. — О, знакомые слова. Эфир часто так говорила.

— Рейна, ты что, не можешь и дня прожить, не вставив свои пять копеек?

— А кто вас просил так надолго покидать обитель? Все так волновались о вас, господин Леонхарт!

— П-прости.

Так или иначе, сомневаться в учительском таланте Леонхарта не приходилось.

Тут Рю Ханбин прищурился. — …А скажи-ка, если бы ты потратил все эти усилия на изучение Духовного искусства, как все остальные, разве не стал бы Заклинателем духов более высокого уровня? Всё это, конечно, впечатляло, но отдавало какой-то бессмысленной затеей.

Неожиданно Леонхарт даже не стал спорить. — На самом деле, я и сам часто об этом думал, но разве не в этом вся жизнь? Раз выбрав путь, с него трудно свернуть. Остаётся лишь верить, что он правильный, и идти до конца.

Он хлопнул в ладоши, чтобы сменить обстановку. — Так, так! Хватит болтать, давайте начнём. Для начала, ограничь свою Ауру и сразись с ними поочерёдно. Первый — Гранд, выходи.

Храмовник, которого назвали Грандом, шагнул вперёд, обнажая меч. Рю Ханбин тоже двинулся ему навстречу.

Принимая боевую стойку, он спросил: — На что мне следует обратить внимание в этом поединке?

Его противники были слишком слабы, чтобы он мог чему-то научиться в бою. Значит, цель была в другом.

— Просто сражайся вполсилы. При такой разнице в уровнях ты вряд ли что-то для себя почерпнёшь.

— Тогда зачем всё это?

Леонхарт хитро улыбнулся непонимающему Ханбину. — Это нужно, чтобы я мог тебя изучить. Если бы я заявил, что понял противника после одного-единственного боя, я был бы не мастером, а шарлатаном, не так ли?

Клинок Ауры и Магия меча столкнулись в воздухе. Третья противница, Рейна, отлетела назад и тихо застонала.

— Кх!

Рю Ханбин опустил меч. Его соперница вся взмокла от пота, её дыхание было сбитым. Она была измотана до такой степени, что продолжать поединок не имело смысла.

С трудом поднявшись на ноги, Рейна поклонилась. — Б-благодарю за урок.

Ханбин вежливо кивнул в ответ. — Спасибо. Это была хорошая тренировка.

В отличие от неё, Рю Ханбин не проронил ни капли пота. Даже после трёх поединков подряд он совершенно не устал. Его выносливость и жизненная сила были на совершенно ином уровне.

Повернувшись к Леонхарту, Ханбин спросил: — Ну, что скажешь?

Жестом велев Рейне отойти, Леонхарт кивнул. — Думаю, я понял, в чём проблема.

Наблюдая за Рю Ханбином со стороны, он внимательно следил за потоками его Ауры, изучал его боевые приёмы и то, как он использует своё тело. Благодаря этому он получил довольно точное представление о его текущем состоянии.

— Во-первых, баланс между твоим телом и Аурой сам по себе неплох. Невероятная физическая сила и огромный запас Ауры. Тело Рю Ханбина было настолько крепким, что без труда выдерживало даже тот чудовищный объём Ауры, что хлынул в него после обретения Священной реликвии.

— Баланс, безусловно, на уровне. Проблема в другом… — Ты воспринимаешь Ауру исключительно как боевую технику.

Навыки Ауры и Магия меча рождаются из гармонии тела и духа. — Но ты подходишь к Ауре лишь с точки зрения боевого искусства, поэтому гармонии не возникает. Из-за этого в твоих движениях появляются бреши.

До сих пор он просто сметал всех на своём пути благодаря подавляющей мощи, так что эти бреши не играли роли. Но в бою с по-настоящему сильным противником они превратятся в смертельные уязвимости.

Рю Ханбин согласно кивал словам Леонхарта, но внезапно нахмурился. — Эм, но ведь и в искусстве владения мечом то же самое?

Боевой стиль Максбрида учит, что меч должен быть продолжением гармонии тела и духа. — Я и старался управлять Аурой так же, как владею мечом.

Леонхарт цокнул языком. — Совершенно неверно. Ты думаешь так: «У меня есть Аура, я направляю её и рублю врага». Верно?

— А разве с мечом не так: «У меня есть меч, я замахиваюсь им и рублю врага»?

— Когда ты замахиваешься мечом, ты разве думаешь: «Я двигаю рукой, сжимаю пальцы, этими пальцами держу меч, а затем этим мечом рублю врага»?

Рю Ханбин моргнул. Пожалуй, он так не думал.

— Что-то я не очень понимаю…

Леонхарт от души рассмеялся. — Не беспокойся, твоя реакция абсолютно нормальна.

Этот юный воин племени Вальтара по силе, возможно, даже превосходит меня. Но его проблема та же, что и у всех, кого я учил.

«Хотя нет, он же не настоящий воин Вальтара, — поправил себя Леонхарт. — Вечно я путаюсь». Впрочем, раз проблема знакомая, то и решить её будет несложно.

— Перво-наперво, тебе нужно полностью усвоить усиленную Ауру, сделать её своей, — заключил он, намечая план дальнейших действий. — А уже после этого мы займёмся гармонизацией тела и духа.

Прошло уже пять дней с тех пор, как отряд Ханбина обосновался в Скота Скиа. Сегодня Рю Ханбин, как и всегда, с раннего утра надрывался на тренировочном полигоне.

— А-а-а-а-а!

Он не просто кричал. Одновременно с рёвом он высвобождал всю Ауру, что была в его теле.

Ква-ква-ква-кванг!

Алое пламя бушевало, словно обезумевший зверь. Идеально ровный пол полигона покрылся трещинами, во все стороны летели осколки. Казалось, будто многоголовый огненный дракон расправляет свои крылья разрушения.

Ханбин стиснул зубы.

— У-у-у-ух！

Его кожа начала трескаться, из ран потекла кровь. Он выплеснул больше Ауры, чем мог контролировать, и его тело начало разрушаться. Это и был предложенный Леонхартом «скоростной метод усвоения халявной Ауры».

Раньше Ханбин, следуя советам Атиса и Эфир, усваивал усиленную Ауру постепенно, понемногу вплетая её частицы в свои собственные потоки. Но Леонхарт этот метод отверг.

— Так делают только слабаки.

Эфир или Атис, попытайся они разом переварить столько поглощённой Эссенции, наверняка бы лопнули. Но Рю Ханбин? — Зачем человеку с таким крепким телом так робко, по крупицам, её усваивать? Человек с крепким желудком может съесть много за раз и всё переварить!

— Ещё! Высвобождай ещё! — кричал Леонхарт со стороны.

С налитыми кровью глазами Рю Ханбин простонал: — Кажется… это предел…

Ему стало страшно. Казалось, тело вот-вот развалится на куски. Все силы уже иссякли, он был полностью измотан.

Но Леонхарт не позволял ему остановиться. — Не смей сам устанавливать себе пределы!

И это был не призыв к силе воли в духе «верь в себя» или «преодолей свои границы». — Люди по своей природе снисходительны к себе и суровы к другим! Ты думаешь, что достиг предела, но на самом деле у тебя ещё полно сил! Твои собственные пределы ничего не значат! Истинный предел может определить лишь тот, кому не больно ни телом, ни духом, — то есть посторонний! — Твой предел определяю я!

— П-подожди… Его слова звучали вроде бы убедительно, но в то же время были полным бредом.

Охваченный пламенем Ауры, Ханбин скорчил гримасу. — А я так не умру?

— Обычный человек умер бы.

— Эй?

— Но ты не умрёшь. Твои физические данные просто чудовищны. Завидую.

Технике можно научиться. Даже самый тупой со временем станет лучше, было бы желание. Но с физическими данными всё иначе. Их не развить одними лишь стараниями.

— Не верь собственным суждениям! У тебя всё равно кроме физической силы талантов нет, так какой смысл тебе что-то решать? Продолжая сыпать дерзкими заявлениями, Леонхарт провозгласил: — Гений здесь я! Верь моему суждению! У тебя ещё есть запас! Высвобождай больше Ауры!

— Кх-х-х-х! «Вот же… вот же ублюдок!»

Скрипнув зубами от злости, Ханбин обнаружил, что может продержаться ещё немного. Похоже, у него и вправду был запас прочности. Леонхарт не врал. Хотя то, что он мог терпеть, не означало, что ему не было больно.

— А-а-а-а-а-а! Отчаянный вопль Рю Ханбина эхом разнёсся под синим небом.