Рю Ханбин — землянин. Он не был уроженцем этого мира, Латны. И всё же Киби попросила его о помощи. В отличие от других иномирян, Ханбин враждебен к демоническим богам. У него также была веская причина помогать Богине — он хотел вернуться на Землю. Его боевые способности и потенциал были безупречны. Насколько знала Киби, Рю Ханбин был лучшим помощником, способным заменить Баотольта. По крайней мере, так было до сих пор.

— Но теперь ведь есть замена получше меня.

Кулачный заклинатель духов Леонхарт Кателл Прелсис. Он, как и Баотольт, был Избранным Богиней и абсолютным мастером, достигшим вершин мастерства. Хотя его навыки могли быть наравне с Рю Ханбином, боевого опыта у него было куда больше. К тому же, будучи Лордом-храмовником Церкви Кибриэль, он обладал куда большей властью и влиянием в миру.

— Как ни посмотри, будет гораздо лучше, если Священную реликвию получит Леонхарт, а не я. Так почему это должен быть именно я?

Леонхарт, управлявший големом-скакуном, с удивлением обернулся к Ханбину. — Поразительно. Обрести такую силу и всё ещё так рассуждать. Это гордость воина или отсутствие жадности?

Рю Ханбин покачал головой. — Не совсем. Конечно, я тоже хочу стать сильнее. Но если думать о конечной цели, то так будет лучше всего.

Конечная цель Ханбина заключалась в том, чтобы Киби вернула себе божественность и отправила его обратно на Землю. — Неважно кто, главное — одолеть Сильнейшую троицу, верно?

Взгляд Леонхарта потеплел. Он посмотрел на Киби.

— Удивительно. Редко встретишь того, кто, обретя силу, способен так хладнокровно рассуждать.

— Ну как, неплохо я выбрала владельца для реликвии? Пожав плечами, она приняла серьёзное выражение лица. — Ты прав, но Леонхарту нельзя.

— Она права. Я не достоин получить Священную реликвию.

— Почему? Ты же Избранный Богиней. Разве твоё право не доказано? Ты ведь только что снял печать с её помощью.

Киби и Леонхарт принялись объяснять.

— В этом звании «Избранного Богиней» и кроется проблема.

— К сожалению, если я приму Священную реликвию Тьмы, большого эффекта не будет.

Благодаря благословению Богини Леонхарт стал, хоть и с ограничениями, бессмертным существом. В нём уже обитала сила Шести Богинь. И мощь этих Шести Богинь вступает в конфликт со Священной реликвией Тьмы.

— Даже если Леонхарт получит реликвию, он не обретёт такого ошеломительного эффекта, как ты, Ханбин.

Киби объяснила, что его Прана в лучшем случае усилится процентов на пятьдесят. Конечно, и это немало, но по сравнению с Рю Ханбином, чья Аура возросла в несколько раз, эффект был явно слабее.

— Так вот в чём причина? Ханбин, уже готовый согласиться, вдруг нахмурился.

— А как же Король Мечей? Ты же говорила, что эта реликвия предназначалась ему? Но ведь он тоже получил благословение Шести Богинь.

Она горько усмехнулась. — Разумеется, даже для Баотольта эффект от реликвии не был бы велик. Вероятно, его Аура увеличилась бы всего процентов на двадцать.

Но Королю Мечей и этого было бы достаточно. Он и так был намного сильнее любого из Сильнейшей троицы. Увеличься его Аура ещё на двадцать процентов, и разрыв стал бы непреодолимым. С Леонхартом же всё было иначе. Даже если бы его Прана возросла на пятьдесят процентов, ему всё равно было бы трудно противостоять одной лишь Холлиен. В таком случае Рю Ханбин, способный раскрыть весь потенциал реликвии, был лучшим выбором.

— Конечно, всё это при условии, что ты сможешь овладеть техниками Баотольта.

— Так что постарайся, — сказала Киби, похлопав Ханбина по плечу.

Рю Ханбин нахмурился, ощутив груз ответственности. — Ах, но это же так сложно...

Хотя его Аура и возросла многократно, он по-прежнему не имел ни малейшего понятия, что значит это «упоминание горчичного зерна». Ему пока было трудно даже просто управляться с возросшей Аурой.

— Может, мне стоит где-нибудь уединиться и как следует потренироваться?

Леонхарт подбодрил его. — Не беспокойся. Я тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь. Разве не для этого мы направляемся в Церковь?

В данный момент их повозка достигла подножия гор Рандея, что разделяли границы Калдриса и Алендии. Они направлялись в Скота Скиа, главный оплот Тёмной Церкви. Всё из-за настойчивости Леонхарта, который считал, что нужно сообщить Церкви о явлении Воплощения.

— Сильнейшая троица — властители мира. Каким бы сильным ты ни был, в одиночку с ними не справиться. Поэтому сначала нужно заручиться поддержкой Тёмной Церкви. Тогда можно будет привлечь на свою сторону и остальные пять церквей, что позволит хоть как-то противостоять господству Трёх Великих Держав.

— Поскольку дело чрезвычайно важное, для начала правду следует поведать лишь Его Святейшеству Кастало, Святой Сермен и некоторым высшим чинам.

Киби сомневалась. — Поверят ли они мне?

Убедить одного только Леонхарта было так непросто. Он смог увидеть неопровержимые доказательства благодаря Священной реликвии, но что насчёт остальных?

Эфир удивлённо спросила: — Господин Леонхарт ведь Глава священных рыцарей Церкви. Неужели они усомнятся даже в его свидетельстве?

— Этого недостаточно. Такие люди, как Кастало и Сермен, не исключат и возможности, что Леонхарта обманули.

Руководство целой церкви не может действовать опрометчиво. Напротив, это правильный подход. Их нельзя винить. Нужен был какой-то другой способ, чтобы убедить их.

— Проблема в том, что таких способов больше не осталось.

— На самом деле, способ есть, — обратился Леонхарт к задумавшейся Киби. — Вероятно, вы о нём просто не подумали.

На следующий день после полудня отряд Ханбина прибыл в Скота Скиа. Уже у ворот крепости начался переполох. Слухи об исчезновении Леонхарта широко распространились в Церкви. Множество людей было задействовано в его поисках, так что об этом не знал разве что самый младший жрец.

Жрецы столпились, начав перешёптываться.

— О боги! Господин Леонхарт!

— Вы в порядке, Лорд-храмовник!

Успокаивая подчинённых, Леонхарт спросил: — Я хочу видеть Его Святейшество Папу. Где он?

Один из Священных рыцарей спокойно ответил: — Сообщение уже отправлено. Скоро вас примут.

Несколько жрецов как раз в спешке побежали докладывать. — Ведь о благополучии господина Леонхарта беспокоится не только Его Святейшество Папа.

Видя его целым и невредимым, Священные рыцари осенили себя священным знаком, промолвив, что это воистину воля Кибриэль.

Затем один из них вдруг спросил: — А кто эти люди?

Леонхарт вернулся не один. Его сопровождала группа Охотников. И почему-то они были очень похожи на тех таинственных еретиков, что, по слухам, похитили Леонхарта.

— Это надёжные люди. Подготовьте места и для них, — отрезал Леонхарт насторожившимся Священным рыцарям и двинулся вперёд.

Его тон был настолько решительным, что даже не понимавшие ситуации жрецы подчинились приказу. — А, слушаюсь, Лорд-храмовник.

Группу немедленно проводили в центральный зал Церкви, Зал Звёзд. Оглядывая зал, Ханбин цокнул языком.

— Ого, да тут всё просто залито чёрным.

Зал был построен в основном из обсидиана, поэтому всё было одного цвета. Стены чёрные, потолок чёрный, пол чёрный, шторы тоже чёрные…

Атис горько усмехнулся. — По атмосфере похоже на какое-то злое тайное общество.

— Да, атмосфера в нашей Церкви и впрямь мрачновата. Судя по тому, как легко согласился Леонхарт, в самой Церкви это тоже осознавали.

Как бы то ни было, отряд Ханбина смирно сел и стал ждать. Вскоре в зал вошла группа жрецов. Это были Тёмный Папа Кастало II, Святая Сермен и верховные жрецы. Увидев Леонхарта, женщина средних лет, лет пятидесяти, одарила его сияющей улыбкой.

— Слава богам, ты в порядке, Глава священных рыцарей.

— Прошу прощения, что заставил вас волноваться, Святая. Почтительно поклонившись, Леонхарт обернулся ко всем. — Вы уже, должно быть, слышали? Это Воплощение Кибриэль.

Киби поднялась со своего места. Но жрецы не преклонили колени.

— Мы не то чтобы сомневаемся в Главе священных рыцарей, но…

— Дело настолько серьёзное, что мы не можем просто поверить на слово…

— Да простит нас Богиня за то, что мы, невежественные люди, смеем сомневаться в её воле.

Киби мягко улыбнулась. Она ожидала такой реакции. — Что ж, вполне естественно.

Она сделала знак рукой за спиной. — Открой им глаза, Эфир.

Среброволосая девушка грациозно вышла в центр зала. Папа и Святая с недоумением прищурились. Эфир коснулась своего ожерелья. *Вспых!* В ослепительной вспышке света фигура девушки исчезла. А на её месте появилась огромная, метров десяти в высоту, виверна. Виверна с серебристой гривой.

— Это?..

— Разве это не тот демонический зверь с границы!

Жрецы вздрогнули от удивления и высвободили свою Прану. Леонхарт остановил их.

— Успокойтесь. Она уже находится под покровительством Воплощения.

И в самом деле, виверна не буйствовала, а лишь смирно стояла на месте. Вернувший себе самообладание Кастало II погладил бороду.

— Вот как. Виверна, способная принимать человеческий облик… Никогда о таком не слышал.

Это было чудо, вполне достойное Воплощения Кибриэль. Но одного этого было недостаточно, чтобы поверить.

— На такое способны и иномиряне. Этого не хватит в качестве доказательства.

Леонхарт покорно кивнул на настороженные слова Папы. — Вы правы, Ваше Святейшество. На самом деле, она может превращаться в человека лишь благодаря силе этого ожерелья.

Леонхарт вкратце рассказал об Ожерелье Полиморфа. Выражения лиц Папы и Святой странно изменились. Они собирались явить доказательство божественного воплощения, а вместо этого показывают способности, связанные с иномирянами? Они что, хотят вызвать ещё больше подозрений?

И в этот момент…

— Эм, и что мне теперь делать? — произнесла свирепая на вид виверна. — Вы сказали просто что-нибудь сказать, но надо бы уточнить, что именно...

В этот миг все замерли от изумления с разинутыми ртами.

— Виверна говорит?

— Да ещё и так бегло?

Из пасти свирепого монстра лилась на удивление гладкая речь на кулинском языке. Порядок слов, грамматика — всё было идеально, в её словах отчётливо чувствовался разум. Виверна, озираясь по сторонам, закатила глаза. Леонхарт мягко улыбнулся и сделал ей знак.

— Не представишься ли этим господам, юная леди Эфир?

Эфир послушно склонила голову. — Здравствуйте, меня зовут Эфир. Я восемнадцатилетняя виверна.

Сомнений не было. Эта виверна обладала разумом. Ничем не отличающимся от человеческого. Такое было невозможно ни с помощью магии или духовных искусств, ни даже с помощью техник иномирян.

— Это правда!

— Чудо Богини!

Глядя на восторженных жрецов, Киби мягко улыбнулась. Это была изящная улыбка, достойная Воплощения Богини. Однако в глубине души она была ошарашена.

«Ого, и вправду сработало?»