Тем временем Гейб спешно готовил Духовное искусство, чтобы исцелить раненую Альмару.

— Слёзы Рамнианы смоют боль…

Он на мгновение отвлёкся и из-за этого потерял всех шестерых иномирян. Повторять такую глупость было нельзя.

И в этот самый миг из-за пелены метели в него устремилась угольно-чёрная Аура клинка.

— Ох!

Гейб в панике скрестил руки.

— Стена из Эктоплазмы!

Молочно-белый барьер в последний момент остановил Ауру клинка, но из-за этого прервалось и Духовное искусство, которое он так усердно готовил.

«Это ещё что такое?»

По снегу к нему приближались три тени: черноволосая красавица, окутанная чёрной Аурой, рыжеволосый Маг и та самая сребровласая девушка-мечник, которую он упустил.

Черноволосая красавица, Киби, смерила Гейба насмешливым взглядом.

— А мы, по-твоему, в игрушки играем? Кто это тебе разрешил применять Духовное искусство?

Гейб растерянно уставился на неё.

— …Разве вы не сбежали?

Если Воплощение Тьмы попадёт в руки Сильнейшей троицы, всему конец. Он был уверен, что, спася товарища, они тут же скроются как можно дальше.

— Глупцы! Вам выпал шанс, а вы сами суёте голову в пасть опасности!

На усмешку Гейба Киби ответила своей.

— И в чём же опасность?

«В чём опасность?» — мысленно передразнил он. Конечно же, в них самих! В Заклинателе духов девяносто девятого уровня и двух Древних драконах и… Древних драконах и…

«А?»

Он внезапно опомнился. Если подумать, все шестеро иномирян мертвы! Из оставшихся Древних драконов один сражается с сильнейшим на земле Кулачным заклинателем духов, а второго прямо сейчас забивают до полусмерти!

— Вы больше не представляете опасности, — с кривой ухмылкой произнесла Киби, перехватывая копьё. Пусть уровень противника и был намного выше, но их было трое. Шанс на победу определённо имелся.

Эфир, сверкнув глазами, раскинула руки в стороны.

— А ведь вы оказали нам такой тёплый приём, не так ли?

В её ладонях внезапно появились два парных меча. Её прежнее оружие и доспехи Гейб забрал, но, как и большинство охотников, группа Ханбина всегда носила с собой запасное снаряжение.

— А за гостеприимство принято платить той же монетой!

Сребровласая девушка высвободила свой Форс и бросилась вперёд.

— Стиль магического меча: Ревущий разряд!

Оглушительный раскат грома пронёсся над заснеженной равниной.

Гр-р-ро-о-ом!

Даже отступая, Альмара не сдавалась.

— Кха-а-а-а!

Огромный Дракон взревел от ярости и боли. Сильнейшие эмоции становились силой, становились магией. Мощь Древнего дракона, способная сокрушать горы и рассекать моря, яростно обрушилась на крошечного Человека!

Ба-бах! Ба-ба-бах!

И всё мимо…

— Движения похожи, углы атаки тоже…

Уклоняясь от всех летящих в него заклинаний, Рю Ханбин с лёгкостью нанёс ответный удар.

— Удар Ауры!

Десятки Сфер Ауры врезались в тело Альмары, и она взвыла от боли:

— А-а-ах!

— Да и цель ты огромная, промахнуться трудно. Всё как обычно.

Ханбин цокнул языком.

— Ничем не отличаешься от Магёнов с Каменной горы.

Сражаться с иномирянами было куда сложнее. «Хотя, конечно, мощь у неё несравненно выше. Не будь мой запас Ауры таким большим, так просто я бы с ней не справился».

— Ты… ты, ничтожество… — пошатнувшись, Альмара задрожала от унижения. — Как ты смеешь сравнивать меня, Древнего дракона, с какой-то шавкой?!

— Эм, у меня не было такого намерения.

Хотя, откуда ей знать, чем «Магён с Каменной горы» отличается от уличной собаки? Как бы то ни было, это отлично вывело Альмару из себя, и в её защите появилось ещё больше брешей.

Серебряный дракон распахнул пасть и вновь изрыгнул Огненный выдох.

Кра-а-а-а!

Глядя на несущуюся на него волну ледяного пламени, Ханбин почесал щеку.

— Похоже, ты и впрямь разозлилась, раз совсем перестала соображать.

Огненный выдох был мощной атакой, но требовал времени на подготовку. Стрелять вот так бездумно — лишь давать противнику шанс увернуться.

— Ха!

Рю Ханбин метнулся влево. Ледяной поток безжалостно пронёсся там, где он только что стоял.

Бум! Ба-бах!

Выпрямившись, Ханбин цокнул языком.

— Да так ты даже проще Магёна.

— Кха! Хочешь сказать, я хуже собаки?!

— Да говорю же, я не это имел в виду, — бросил в ответ Ханбин, перехватывая Гигант обратным хватом.

Он тут же рванул вперёд, сокращая дистанцию, и в мгновение ока оказался прямо перед носом врага. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух на уровень головы Серебряного дракона.

— Та-а-ат!

Алый клинок Ауры протяжно чертит Косой удар. Альмара резко отдёрнула голову, уходя от атаки, и тут же попыталась вцепиться в него зубами.

— Я сожру тебя!

— Так я и думал.

Словно ожидая этого, Ханбин с размаху ударил её ногой по переносице.

Хрясь!

Всё её внимание было приковано к Гиганту, поэтому увернуться она не успела. Воспользовавшись этим, он обрушил на неё град настоящих атак. Череда Косых ударов обрушилась на голову и шею Альмары.

Бах! Ба-бах! Ба-бах!

Отвлекающий манёвр, за которым последовали разящие клинки, полностью лишил её самообладания…

«А теперь — добить!»

Всё тело Рю Ханбина, подобно алой комете, устремилось к Альмаре.

— Рубящий удар!

Серебряная чешуя разлетелась в стороны, а тело было глубоко рассечено.

— Вертикальный удар!

Кровь хлынула фонтаном, когда клинок расколол голову Альмары. В небе вспыхнул багровый крест. В самый его центр Рю Ханбин нанёс последний, решающий удар.

— Колющий удар!

Тройной Крестовой Удар.

Сердце Альмары взорвалось. Предсмертный крик Серебряного дракона эхом разнёсся среди снежной бури.

— А-а-а-а-а!

Массивная фигура Ханбина легко приземлилась на снег.

— Сколько раз использую, а всё так же эффективно.

Салтус, сражавшийся с Леонхартом, в ужасе вскрикнул:

— А-Альмара?

Он не мог поверить в случившееся. Могущественный Древний дракон Альмара потерпела такое сокрушительное поражение!

Рю Ханбин обернулся к Зелёному дракону и усмехнулся.

— Ну что, теперь двое на одного?

В конце концов Салтус тоже пал. Его крылья были отрублены, кости и чешуя раздроблены, Прана иссякла, а Драконья кровь залила всё вокруг. Он был одним сплошным месивом. Всё, что ему оставалось — это тяжело стонать от боли.

Гейб, напротив, был невредим. Как-никак, он был могущественным Заклинателем духов девяносто девятого уровня, специализирующимся на защите и Исцелении. Ему хватало сил, чтобы защитить себя от трёх противников более низкого уровня, но вот чтобы сбежать — уже нет.

— Ох, даже Салтус…

Глядя на поверженного Зелёного дракона, Гейб впал в отчаяние. Двое чудовищ, одолевших Древних драконов, приближались к нему.

Леонхарт хрустнул костяшками кулаков и впился в него взглядом.

— Гейб, нам есть о чём поговорить.

На то, чтобы одолеть Гейба, ушло не больше нескольких секунд. Его тут же повалили на землю и сломали все пальцы на правой руке!

Хруст!

— А-а-а-а-а!

Это был стандартный способ обезвредить Заклинателя духов. Без пальцев они не могут складывать Ручные печати, а значит, их способности резко снижаются.

— Ай, а-а-а…

Корчась от боли в сломанных пальцах, Гейб плакал навзрыд.

— Твои грехи не искупить и смертью, — с ледяным выражением лица произнёс Леонхарт. Сильнейшая троица совершила ужасное Посягательство на небеса, осмелившись похитить силу Богини. Гейб знал об этом, но всё равно пошёл у них на поводу, а это — тяжкий грех, которому нет прощения даже в аду! — Если хочешь спасти хотя бы частичку своей запятнанной души, немедленно всё расскажи.

— Мы не убьём его, Леонхарт? — с удивлением спросила Киби.

— Он нам ещё пригодится, Киби. Мир ещё не знал, какой грех совершила Сильнейшая троица. Гейб был приближённым Преодолевшей Жизнь и Смерть, и показания такого человека будут иметь огромный вес.

— Нельзя убивать его вот так.

— Ясно.

Киби с пониманием кивнула и снова посмотрела на Гейба. Несмотря на стоны, в его взгляде читалась твёрдая решимость.

— Кх-х-х…

Внезапно Гейб взревел:

— Я служу лишь одной госпоже — леди Холлиен!

Его грудь тяжело вздымалась.

— Думаете, я предам её?!

Бум!

Изнутри тела Гейба донёсся глухой взрыв. Из уголка его рта потекла кровь. Использовав всю оставшуюся Прану, он взорвал собственное сердце.

— Простите меня, леди Холлиен…

Взгляд Гейба стремительно угасал.

Леонхарт помрачнел.

— Покончил с собой…

Эфир с недоумением смотрела на бездыханное тело Гейба.

— Надо же, не думала, что в реальной жизни есть люди, способные на самоубийство ради верности.

Атис отреагировал так же.

— В книгах о таком часто пишут, но я и не предполагал, что это возможно на самом деле… Из-за него мы потеряли ценного свидетеля.

Все взгляды устремились в другую сторону заснеженной равнины. Теперь остался лишь умирающий Зелёный дракон — Древний дракон Салтус.

Салтус поднял голову и посмотрел на группу Ханбина, а затем слабо улыбнулся.

— Теперь… моя очередь?

Он спрашивал, убьют ли его. Леонхарт покачал головой.

— Убивать его было бы расточительством. Хоть он и не так важен, как тот, но в качестве свидетеля вполне сгодится. Проблема была в том, что Салтус, в отличие от Гейба, находился в Подчинении у Холлиен. На него, как и на прочих иномирян, был наложен Запрет.

Оглядывая массивное тело Зелёного дракона, Ханбин спросил:

— Тебя тоже заставят покончить с собой, если ты сдашься?

— Заставят покончить с собой… Противоречивое, но на удивление точное выражение, — усмехнувшись, Салтус покачал головой. — Запрет на иномирянах и Подчинение Древних драконов — это разные вещи. В отличие от иномирян с их Гайдлайном, Драконы — существа из Латны. Даже могущество Омпалоса неспособно полностью подчинить их. Нельзя наложить на них условие, при котором они автоматически умрут на расстоянии. Поэтому Подчинение Древних драконов из Аппер Дракониума работало иначе: если Сильнейшая троица окажется рядом, они смогут одной лишь силой воли оборвать их жизнь. — Так что при желании предать их можно. Вот только в момент встречи твоя жизнь погаснет, как свеча на ветру.

Киби пожала плечами.

— Судя по тому, как ты об этом рассказываешь, я так и поняла.

Салтус только что объяснил разницу между Запретом иномирян и Подчинением Древних драконов. Иными словами, он выболтал секретную информацию. Будь он иномирянином, то в тот же миг бы умер. Значит, от него всё же был толк.

— Так, погодите, что нам тогда с ним делать? — задумалась Киби.

— Киби, а у тебя нет способа подчинить Дракона? — обернувшись к ней, спросил Ханбин. — Ты же вроде как создательница Расы Драконов?

— Конечно, нет. Разве я имела бы право называться создательницей, если бы подавляла свободную волю своих творений?

— Удивительно правильные слова.

В любом случае, его нужно было оставить в живых.

— Леди Эфир, не могли бы вы с помощью того ожерелья вернуть его в человеческий облик? — обратился Леонхарт к Эфир.

— А, да.

Она использовала силу ожерелья, чтобы превратить Салтуса в Человека. Затем Леонхарт своим Духовным искусством исцелил его раны, после чего они крепко сковали его цепями — тем самым Магическим инструментом для подавления Праны, которым когда-то был скован и он сам.

— Это не помешает ему снова стать Драконом, но эту проблему можно решать, ежедневно обновляя эффект Ожерелья Полиморфа.

Леонхарт потянул за цепь Салтуса.

— Что ж, в таком виде мы и доставим его в Церковь.

Поднимаясь на ноги, Древний дракон в облике Человека тяжело вздохнул.

— Фух, ну и судьба у меня, однако.

Конечно, никто ему не сочувствовал.

— Поразительно, — холодно бросил Рю Ханбин. — Ты убил столько людей, и у тебя ещё хватает наглости так говорить?