Гейб заскрежетал зубами. Его знатно одурачили.

— Альмара! Салтус!

Альмара и Салтус, цокнув языками, вышли вперёд.

Смерив Леонхарта взглядом, Альмара процедила:

— А ты довольно хитёр, человек.

Салтус тоже криво усмехнулся.

— Похоже, он разгадал наши отношения.

Когда товарищ на глазах оказывается при смерти, тело обычно действует быстрее разума. Окажись Гейб в опасности, Альмара и Салтус и сами, не задумываясь, бросились бы на помощь. Но были ли те иномиряне им товарищами? Их, по сути врагов, просто силой заставили держаться вместе. Разумом-то они понимали: «Живые иномиряне — это тактическое преимущество, нужно их спасти, пока не стало поздно». Но чувства говорили об обратном. И ситуация разрешилась прежде, чем они успели что-либо сообразить.

— Из-за этого нас и одурачили прямо под носом…

— Хотя, может, оно и к лучшему. Мы избавились от тех, кто мозолил глаза.

Тут же оба древних дракона приняли свой истинный облик. Над снежной равниной пролегла густая тень. Огромные тела, сравнимые с небоскрёбами, затмили собой метель, источая мощные потоки Праны и Маны. Сквозь завывания вьюги разнёсся величественный рёв.

— Кха-а-а-а-а-а!

Мужчина и женщина исчезли, а на их месте теперь возвышались гигантские Серебряный и Зелёный драконы.

Напряжённо сглотнув, Леонхарт подумал: «Вот теперь и начнутся настоящие проблемы». До этого момента всё шло гладко. Он быстро расправился с иномирянами, а затем, отвлекая внимание врагов, благополучно спас Эфир. Точнее говоря, ситуация с самого начала была выигрышной. Ведь у него было огромное информационное преимущество. Но на этом его преимущество заканчивалось. Все его навыки и тактика были раскрыты. Сейчас он не мог использовать Ожерелье Полиморфа, а значит, и принудительно вернуть их в человеческий облик тоже было нельзя. Оставалось лишь одно — поединок, в котором победит сильнейший.

— Одному лет пятьсот с небольшим, а другому — около шестисот пятидесяти?

Оценивая размеры Альмары и Салтуса, Леонхарт приблизительно определил их уровень и возраст. Даже не имея Гайдлайна, как у иномирян, при достаточном опыте и проницательности можно было оценить силу противника. С драконами это было особенно просто. С возрастом они становились больше и сильнее, так что примерную оценку можно было дать, просто взглянув на их размеры.

— Уровни где-то между сто пятнадцатым и сто двадцатым, значит.

Ханбин невольно восхитился. «Ого, как точно». Уровень Серебряного дракона был сто девятнадцатым, а Зелёного — сто четынадцатым, так что он попал почти в точку.

Сжимая Гигант, Рю Ханбин впился взглядом в Альмару.

— Этого беру на себя.

Леонхарт тоже посмотрел на Салтуса.

— Тогда этот мой.

Прежде их силы были равны. Но Рю Ханбин получил Священную реликвию Тьмы, и объём его Ауры значительно возрос. Теперь он был сильнее Леонхарта. Поэтому шансов на победу было больше, если Ханбин возьмёт на себя Серебряного дракона, чей уровень был выше.

— Конечно, будет непросто. Постарайся продержаться как можно дольше. Я быстро разберусь с Зелёным драконом и присоединюсь.

— Понял.

Приняв боевые стойки, двое мужчин смотрели на драконов. В их взглядах не было и тени страха.

«Что ж, они действительно достигли такого уровня».

Не смея недооценивать их, Альмара начала накапливать Ману. Салтус тоже пробудил свою Прану.

Го-о-о-о-о-о!

— Люди…

Вокруг двух древних драконов вспыхнуло пламя могучей энергии.

— Умрите во имя госпожи Холлиен!

Зелёный дракон раскрыл пасть. Величественный рёв превратился в слова силы.

— Алтия, порази врагов моих своим копьём и мечом!

Вокруг Салтуса возникли молочно-белые копья и мечи и дождём обрушились вниз.

Леонхарт взмыл в воздух.

— Яростный вихрь Преллю, подними моё тело!

Он извернулся в воздухе, уклоняясь от атаки. А затем, используя силу Духовного искусства, ринулся на противника.

— Я стану порывом ветра, что рассекает мир!

Ловко увернувшись от ливня клинков, Леонхарт развёл руки в стороны.

— Клинок из Эктоплазмы!

Десяток лезвий устремился к Салтусу. Но они не достигли цели.

Та-та-танг!

С металлическим звоном все клинки отскочили прочь.

— Думаешь, этим можно пробить драконью чешую? — торжествующе воскликнул Салтус.

Следом за этим огромная передняя лапа раз за разом обрушивалась на землю. Леонхарт быстро увернулся, сместившись влево. В этот момент на него обрушился мощный удар хвоста.

«Так я и думал». Отвлекающий манёвр передними лапами и последующий удар хвостом — классическая тактика драконов, и он её предвидел. Проблема была в том, что, даже зная об этом, контратаковать было крайне сложно. Слишком уж велик радиус атаки!

— Та-а-ат!

Уклонившись от хвоста, что пронёсся по земле, он взлетел над головой Салтуса и нанёс серию ударов ногами.

Па-па-па-пам!

С оглушительным грохотом голова огромного Зелёного дракона пошатнулась. Но он не упал. Быстро восстановив равновесие, он раскрыл пасть.

— Копьё из Эктоплазмы!

Копьё Салтуса рассекло воздух. Поспешно увернувшись, Леонхарт цокнул языком.

«Всё-таки я совершенно не умею сражаться с драконами». В бою с иномирянами он демонстрировал поразительное мастерство. За свою жизнь он убил бесчисленное множество иномирян и монстров из Подземелий, накопив колоссальный опыт. Вот только в этом опыте не было сражений с драконами. Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как Сильнейшая четвёрка подчинила себе всех древних драконов Латны. Сражаться с ними просто не было нужды. Да и монстры из Подземелий не были такими огромными. Даже самые крупные из них редко превышали десять метров. «Как вообще сражаться при такой разнице в размерах?»

Несмотря на замешательство, Леонхарт не падал духом. Всё когда-то бывает в первый раз. У него был богатый опыт, и, опираясь на него, он мог спокойно найти выход из ситуации.

«Проблема в том парне…»

Воин из племени Вальтара, Пеллад Вин, был силён, но у него имелся недостаток. «Слишком мало боевого опыта». Леонхарт, сражавшийся с ним, понимал это отчётливо. Будь у того хотя бы половина его опыта, проиграл бы он сам. «Ему нужно продержаться хотя бы до моего прихода…»

Обеспокоенно бросив взгляд в сторону Рю Ханбина, он замер.

— ?! А-ах!

Глаза Леонхарта расширились от изумления.

Всё тело Серебряного дракона было залито кровью. Чешуя во многих местах была пробита, представляя собой жалкое зрелище.

Глядя на громадного воина Вальтара, Альмара дрожала от ярости.

— Как этот человек смеет так…

Он уклонялся с поразительной лёгкостью. И с такой же поразительной лёгкостью прорывался к ней. Никаких особых движений, никаких хитрых приёмов, но почему-то все её атаки проходили мимо, а его удары неизменно достигали цели.

— Проклятье!

Выругавшись, Альмара начала читать заклинание.

— Пронзающее дыхание зимы, Ледяная Вьюга! Ледяное Копьё!

Могущественная Мана Серебряного дракона, обратившись в магию, изменила реальность. Ужасающий холод обрушился на него подобно цунами, а следом устремились десятки ледяных копий.

— Хм!

Слегка отпрыгнув назад, Рю Ханбин вонзил Гигант в землю. А затем подбросил в воздух огромный ком снега.

— Хап!

Снежный сугроб взметнулся вверх, превратившись в алую стену. Он не просто подбросил снег — он использовал его как проводник для своей Ауры.

Ква-ква-ква-кванг!

Ледяные копья и холодный поток разбились об барьер из Ауры.

Воспользовавшись моментом, Ханбин оттолкнулся от земли. Снежинки разлетелись во все стороны, словно от взрыва. Сквозь бушующую метель Рю Ханбин стремительно нёсся вперёд.

«Ч-чёрт!»

Альмара в панике принялась бить по земле передними лапами.

Уклоняясь от атак, Ханбин зашёл дракону справа. Глаза Серебряного дракона сверкнули.

«Попался!»

Огромный хвост Альмары пронёсся по земле. Комбинация из ударов лапами и хвостом. Идеальный момент. Противник только что рванулся вперёд, и у него не было пространства для манёвра. Ситуация была схожа с той, в которой оказался Леонхарт. Однако действия Рю Ханбина были куда более опытными.

«Думаешь, я впервые с таким сталкиваюсь?» У гигантского Магёна с Каменной горы тоже был хвост. И он тоже усердно махал им, как дубиной. Точно так же из-за огромного радиуса атаки увернуться было почти невозможно. Тогда, постоянно получая удары, он кое-что понял. «Если принять удар правильно, он на удивление не такой уж и болезненный!»

Вместо того чтобы уклоняться, Ханбин, наоборот, рванулся внутрь, навстречу летящему хвосту. Как и в случае с дубиной, самый сильный удар приходится на её конец. Чем ближе к телу точка удара, тем меньше её сила. «Настоящая убойная зона — это от середины до кончика хвоста». Если прорваться внутрь, то удар будет не так уж и страшен. По силе — всё равно что попасть под камнепад. Конечно, обычного человека такой камнепад превратил бы в месиво, не оставив и следа, но Рю Ханбин давно уже не был обычным человеком.

Ква-анг!

Получив скользящий удар хвостом, Ханбин использовал его силу, чтобы взлететь в воздух. В одно мгновение он оказался на уровне высоко поднятой головы Альмары.

«Ах!»

Он встретился взглядом с ошеломлённым Серебряным драконом и…

— Вертикальный удар!

Алый всполох обрушился на древнего дракона, рассекая мир. Словно падающие домино, серебряные чешуйки одна за другой разлетались в стороны, и хлынули потоки драконьей крови.

— Кх-х-х…

Взмахнув крыльями, Альмара отступила назад. И в ужасе простонала:

— Что это за чудовище…

Леонхарт ошеломлённо наблюдал за происходящим. «Да кто он вообще такой?» И в бою с ним, и в схватке с иномирянами этот человек не казался особо опытным воином. Но что это было сейчас? Он же подавлял могущественного древнего дракона!

Причина была проста. Его движения и тактика были до ужаса отточены. Даже выражение его лица стало куда увереннее.

«Неужели на родине племени Вальтара такие драконы кишат на каждом шагу? Разве можно так привыкнуть к бою с ними, если только не охотиться на драконов денно и нощно?»

— Кх-х-х!

Пошатываясь, Альмара широко раскрыла пасть. Воздух начал втягиваться внутрь, и в её пасти стала собираться невероятная сила.

— Я убью тебя!

Это было мощнейшее оружие дракона — Дыхание. Беспощадный поток холода устремился к Рю Ханбину.

Кра-ра-ра-ра!

Ханбин ухмыльнулся. «Вчера мне пришлось принять удар на себя, чтобы спасти товарища, но…» На Каменной горе он уже до тошноты наловчился уворачиваться от Дыхания гигантского Магёна.

— Горизонтальный удар!

Алый всполох вонзился в ледяной поток Дыхания.

— У-ра-ча!

В этом положении он закрутился волчком. Он бросился прямо в рассечённый поток. Так он пропустил мимо себя всю мощь ледяной стихии! Дыхание пронеслось до самого горизонта, вызывая серию взрывов.

Ква-ква-ква-ква-ква!

Мгновение спустя воин Вальтара вновь появился, невредимый.

— Он так легко увернулся от моего Дыхания? — неверяще пробормотала Альмара.

Покачивая Гигантом, Ханбин холодно усмехнулся.

— Всё-таки охотиться на крупную дичь куда привычнее, чем сражаться с людьми.