Киби, Атис и Эфир вели изнурительную битву.

— Т-а-а-а!

С пронзительным кличем Киби бросилась на Ветряного гиганта Гейба. Эфир, раз за разом применяя магию меча, отсекала щупальца из эктоплазмы Салтуса. Атис же вёл магическую дуэль с Альмарой.

— Пламя ревущей бездны, Воспламеняющий Луч Смерти!

Пять огненных лучей, изгибаясь, устремились к женщине с платиновыми волосами. Это он, используя Жезл Сбережения Заклинаний, выпустил пятикратный залп.

Альмара ответила своим заклинанием.

— Буря ледяного снега, Алмазная Пыль!

Поднявшаяся метель заслонила огненные лучи. Конечно, лучи с лёгкостью пронзили вьюгу и полетели дальше, но при этом их разрушительная мощь заметно ослабла.

Она продолжила колдовать.

— Отражающее Зеркало!

Отражающая магия, предназначенная для защиты от вспышек и огня, отшвырнула все лучи прочь.

Атис изумлённо замер. «Она так легко отразила Воспламеняющий Луч Смерти?»

Воспламеняющий Луч Смерти был заклинанием высокого, семьдесят второго уровня. Атис освоил его совсем недавно, приложив неимоверные усилия. Такие заклинания, как Алмазная Пыль или Отражающее Зеркало, что были ниже пятидесятого уровня, не должны были так просто его остановить.

Альмара усмехнулась.

— Недостаточно просто швыряться высокоуровневыми заклинаниями, глупый маг.

Подготовить поле боя другими заклинаниями, прежде чем нанести сокрушительный удар, — это прописная истина магического поединка. Точно так же, как она использовала Алмазная Пыль перед Отражающее Зеркало. Он же пренебрёг этим правилом и сразу ударил мощным заклятием, потому его так легко и заблокировали.

— Всякий последователь магии должен думать о связках, хо-хо-хо!

От насмешек противницы Атис в душе заскрежетал зубами. «Чёрт, она думает, я этого не знаю?»

Он и сам исправно следовал этому правилу. По крайней мере, до встречи с Рю Ханбином.

«Всего пару месяцев назад я был магом тридцать шестого уровня!»

Из-за «вливания Эссенции» Ханбина его уровень подскочил слишком быстро. Времени едва хватало на то, чтобы просто выучить заклинания, не говоря уже о том, чтобы понять их суть. Он был совершенно не сбалансирован для мага семидесятого уровня. Если проводить аналогию, то он был похож на того корейского Лича, которого встретил в самом начале: высокий уровень и множество изученных заклинаний, но почти полное отсутствие понимания, как применять их в нужное время и в нужном месте.

Положение Эфир было не лучше.

— Кх! Кха!

Даже гений не может обмануть время. Из-за катастрофической нехватки боевого опыта её постоянно теснил Салтус в человеческом обличье, хотя разница в их уровнях была невелика.

В конце концов она допустила ошибку.

— Сила Соронди заставит моего врага оступиться!

Духовное искусство Салтуса приковало ноги Эфир к земле. Это был лишь краткий миг, но его оказалось достаточно. Словно только этого и ждали, Альмара и Гейб одновременно атаковали её.

— Импульс Шок!

Ударная волна электричества парализовала её, и…

— Свет Алтии!

…в тот же миг вспышка духовного искусства ударила её в живот!

— У-ух…

От удара Эфир потеряла сознание. Оба нападавших тщательно рассчитали силу, чтобы не лишить её жизни, а лишь отключить сознание. Щупальца из эктоплазмы тут же накрепко спеленали её.

Гейб победно вскрикнул:

— Попалась!

Атис был ошеломлён. Он совершенно не ожидал от них такого. «Почему Эфир? Разве их целью была не Киби?»

Схватив Эфир, Гейб немедленно разорвал дистанцию и покинул поле боя.

Глаза Салтуса сверкнули. «Наконец-то она у нас?» Значит, больше можно не сдерживаться. Он подал знак платиновой блондинке.

— Альмара!

— Знаю, Салтус!

Их взгляды встретились, и Альмара улыбнулась. В тот же миг их тела окутало ослепительное сияние.

Величественный рёв потряс снежную гору.

Кр-а-а-а-а-а!

Снежинки продолжали кружить в воздухе и в пылу битвы тут же таяли и испарялись.

— Ха-ах, ха-ах…

Рю Ханбин тяжело дышал. Некогда белоснежная земля давно превратилась в грязное месиво, но он по-прежнему был в опасности. Он несколько раз пытался контратаковать, но ему не предоставлялось ни единого шанса. Эти противники никогда не рисковали. Спокойно и методично, выбирая лишь самые безопасные пути, они вели с ним бой.

«Они твёрдо решили измотать меня до смерти».

Это была война на истощение — тактика, с которой он ещё не сталкивался. До сих пор ему никогда не приходилось уступать противнику в выносливости. И когда он сражался с тремя иномирянами в Великом Лабиринте Калтан, и когда бился с Леонхартом, — это они всегда торопились закончить бой. Но сейчас против него было шестеро врагов. Они поочерёдно атаковали и отступали, восстанавливая потраченные силы и энергию. Если кто-то получал ранение, его тут же прикрывал могущественный заклинатель духов. Ему не давали ни малейшей возможности сократить их число.

«Всё-таки в одиночку сражаться — гиблое дело!»

Он всё больше уставал. Рука, сжимавшая меч, тяжелела.

«Возможно, лучше объединиться с товарищами…»

До сих пор он намеренно сражался отдельно, так как уровни Атиса и Эфир были слишком низки. Но теперь и они стали значительно сильнее. Они были товарищами, которым можно доверять.

«Да, это лучше, чем просто отступать до самого поражения!»

В тот самый миг, когда Рю Ханбин принял решение и повернул голову, раздался оглушительный рёв.

Кр-а-а-а-а-а!

Ослепительный свет залил снежную равнину. Огромные крылья распахнулись, и на землю легла величественная тень. Серебряный и Зелёный драконы, ростом более тридцати метров, явили миру свои чудовищные тела.

Лицо Ханбина исказилось. «Чёрт! Почему всё становится только хуже?!»

Серебряный дракон, тряхнув восемью рогами, весело пророкотала:

— Как же хорошо вернуться в истинный облик после долгого перерыва.

Зелёный дракон, склонив голову набок, подхватил:

— Не такой уж он и долгий, Альмара. Мы ведь недавно превращались, чтобы долететь сюда.

— Ой, да это я к слову.

Говорили они расслабленно, но их аура была совсем иной. Одно их присутствие ощущалось как сокрушительная буря. Ханбин почувствовал себя мышью перед змеёй.

— Т-а-а-а-а!

Собрав остатки Ауры, Киби ринулась вперёд.

Атис, дрожа всем телом, выставил посох.

— Игнишн Дес Рей!

Салтус с фырканьем шагнул вперёд.

— Хм!

И одним ударом передней лапы сбил Киби с ног. Несмотря на исполинские размеры, он был невероятно быстр. Не успев увернуться, она кубарем полетела на землю.

— Кха!

На последовавшее заклинание Атиса он даже не отреагировал — просто принял удар на себя.

Ба-бах!

Раздался взрыв. Невредимая зелёная чешуя Салтуса лишь блеснула на свету. Заклинание семидесятого уровня не могло даже поцарапать чешую Древнего дракона.

Громовой голос дракона заставил воздух содрогнуться.

— Глупцы. Неужели вы думаете, что можете с нами сравниться?

Они сражались на равных лишь до тех пор, пока Альмара и Салтус были в человеческом обличье. Сейчас же перед ними были шестисотпятидесятилетний Серебряный дракон и пятисоттридцатилетний Зелёный дракон. Истинные Древние драконы, с которыми было бы трудно справиться даже Рю Ханбину или Леонхарту!

Обернувшись, Альмара спросила:

— Цель достигнута, остальные нам ведь не нужны?

Гейб, уже взобравшийся на своего Ветряного гиганта, кивнул.

— Поступайте как знаете. А я ухожу.

Ветряной гигант, держа в одной руке среброволосую девушку, а в другой — Гейба, начал спускаться с вершины.

На губах Альмары появилась леденящая душу улыбка. Теперь, когда не нужно было беспокоиться за союзников, она могла развернуться на полную мощь. Из её пасти повалил белоснежный холодный пар.

— Как хорошо, что вокруг столько снега. Даже стараться не придётся.

Серебряный дракон в таких заснеженных горах мог использовать свою силу в несколько раз эффективнее.

— Узрите, ничтожные букашки, истинную силу Древнего дракона!

Гу-у-у-у…

Странный гул и мощная волна прокатились по всей равнине. Невидимый поток, словно цунами, пронёсся от края до края ущелья. А затем…

Гро-о-охот!

…всё начало рушиться. С оглушительным рёвом задрожала земля, и со склонов сошла лавина. Бесчисленные ледяные копья посыпались дождём, а в воздухе закружился режущий снежный вихрь. В одно мгновение мир превратился в белый ад, где бушевали ледяные демоны.

Попавшие в ловушку иномиряне в ужасе бросились врассыпную. Этот белый ад не разбирал, где враг, а где свой.

— Акх!

— Эта чокнутая драконица!

— Она и нас убить хочет?

Альмара равнодушно пробормотала:

— Хм, неужели вы думаете, что умрёте от такого?

Конечно, Рю Ханбин от такого не умер бы. Но остальные — другое дело.

— Киби!

Разбивая на лету ледяные копья, он бросился к упавшей Киби. Она всё ещё не оправилась от предыдущего удара.

— Угх, у-ух.

Он быстро взвалил её на плечо, а затем ринулся к Атису. Тот, создав магический барьер, с трудом сдерживал натиск лавины.

Увидев Ханбина, Атис закричал:

— Пеллад! Они схватили Эфир!

«Эфир? Почему?» Вопрос на миг промелькнул в его голове, но сейчас главным было спасти товарищей.

— Рубящий удар!

Красный Клинок Ауры рассёк надвое надвигавшуюся снежную волну. Едва обеспечив путь к отступлению, он подхватил Атиса под мышку.

— Держись за меня! Главное — выжить!

— Понял!

Теперь он направился к Леонхарту. Его тоже нельзя было бросать. Леонхарт, спасаясь от лавины, из последних сил цеплялся за дерево. Увидев бегущего Рю Ханбина, он отчаянно закричал:

— Сорви эти цепи! И я стану твоей силой!

— Т-точно!

Ханбин поспешно принялся рвать оковы Леонхарта. Но, к несчастью, времени не хватило.

Альмара всё это время наблюдала. «Отлично, все в сборе». Именно этого она и добивалась. Было утомительно гоняться за назойливыми мухами поодиночке. Поэтому она намеренно наблюдала, как воин из племени Вальтара носится по полю боя, спасая своих товарищей. «Куда приятнее собрать их в одном месте и смести одним ударом!»

Серебряный дракон начала делать глубокий вдох.

Го-о-о-о-о!

Воздух с оглушительным рёвом втягивался в её лёгкие. В то же время невероятное количество маны сгущалось, уплотнялось. А затем последовало высвобождение.

Кха-кха-кха-кха-кха!

Исполинская белая вспышка, искажавшая само пространство, устремилась к ним. Безжалостная мощь разрушения неслась вперёд, заполняя всё поле зрения.

В тот миг Рю Ханбин понял: уклониться невозможно. Если он это сделает, то, может, и выживет, но его товарищи погибнут. Оставался лишь один выход.

— А-а-а-а-а-а!

Он вонзил Гигант в землю. Прикрыв голову руками, он напряг всё тело. Красная Аура, словно пламя, окутала его. «Держись, моё тело!»

Дыхание Древнего дракона взорвалось.

Гро-о-о-ом!

Снежная равнина с оглушительным рёвом провалилась в бездну. Земля раскололась, и из трещин вырвались столпы света маны. Десятки тысяч тонн снега и камней накрыли всё ущелье.

Наконец, Серебряный дракон закрыла пасть. Землетрясение утихло.

Ку-у-у-у-у…

Мир снова стал ослепительно белым. От группы Ханбина не осталось и следа.