Это случилось в самый разгар боя, когда они теснили воина из племени Вальтара.

Внезапно багровая вспышка рассекла поле зрения надвое.

— Вертикальный удар!

Пит в ужасе отпрянул, принимая защитную стойку.

Красный Клинок Ауры вспорол ему плечо.

Брызнула кровь.

— Угх!

От пульсирующей боли в плече он покрылся холодным потом. Он едва успел увернуться. Ещё доля мгновения — и удар пришёлся бы не в плечо, а в шею.

«Опасно… очень опасно…» Пусть нас и больше, но в одиночку этот воин Вальтара намного сильнее любого из нас. Малейшая оплошность будет стоить жизни.

Пит скривился, глядя в сторону Гейба, который сражался со спутниками Тёмного Воплощения.

«Коварные жители Латны».

Гейб под разными предлогами натравил всех иномирян на воина Вальтара. Конечно, его доводы звучали вполне убедительно. Но Пит знал истинную причину.

«Всё очевидно. Они просто хотят отсидеться в безопасности». Вряд ли группа Гейба потерпит поражение при таком численном превосходстве. Но не было никакой гарантии, что в процессе никто не погибнет. И не было никакой гарантии, что этой жертвой не станет он сам. Какой смысл в победе, если ты мёртв? Истинный замысел был очевиден: бросить на этого монстра-воина из племени Вальтара иномирян, чья смерть никого не волнует, а самим разобраться с противниками низкого уровня, сохранив свои драгоценные жизни.

«Я всё понимаю, но вынужден подчиняться. Выбора нет». В конце концов, иномирянам и самим было удобнее сражаться в своей слаженной команде. Присутствие незнакомого человека лишь внесло бы сумятицу в их тактику. Поэтому он не стал возражать.

И всё же предлог Гейба был просто смехотворным. Они до сих пор совершенно не понимали иномирян.

«Как бы мы, чего доброго, не убили Воплощение?»

«Желание убить Богиню уже давно угасло».

Пит горько усмехнулся, вспоминая, как десятки лет назад впервые попал в этот мир.

Глядя на шестерых иномирян, Рю Ханбин подумал:

— Какое расовое разнообразие. Они что, американцы?

Для корейца, привыкшего к голливудским фильмам и сериалам с пёстрым актёрским составом, такая мысль была вполне естественной. Однако на самом деле среди них не было ни одного американца.

Пит был канадцем итальянского происхождения, Махатхир — малайзийским мусульманином, а тридцатилетний чернокожий Акваши — конголезцем. Элис, несмотря на западное имя, была родом из Гонконга, а Джеффри, с его явной азиатской внешностью, — гражданином Великобритании. А вот Лин Суён, выглядевшая как светловолосая европейка, на самом деле была китаянкой. Ведь среди национальных меньшинств Китая немало тех, в чьих жилах течёт русская кровь.

Демон-бог Омпалос случайным образом выбирал и призывал всех землян, обладающих нужными задатками. Естественно, здесь собирались люди самых разных рас и национальностей.

Но для тех, кто прожил здесь десятки лет, понятие родины уже не имело значения. Они попали в Латну, когда им было по двадцать или чуть за тридцать, и прожили здесь десятилетия. Время, проведённое в этом мире, уже давно превысило время, проведённое на родине. Поэтому и цель вернуться на Землю неизбежно поблекла.

«Раньше я только и думал, что о возвращении». Когда Пит впервые покинул Псевдомир и оказался в Латне, он был весьма взволнован. Ожидание нового мира, обретённые могущественные способности. Ему нравилось наблюдать, как он становится сильнее с каждым новым уровнем. Видеть, как слабые униженно склоняют головы, было опытом, который нечасто получишь на Земле. Но на этом всё и заканчивалось.

Если говорить начистоту, что в этом мире было лучше, чем на Земле? Даже просто приспособиться к образу мыслей здешних людей было невероятно трудно. А даже если и приспособишься, сама жизнь была донельзя неудобной. Летом жарко, зимой холодно, еда безвкусная, а роскошные одежды знати уступали дешёвой земной одежде. Даже обувь была ужасно неудобной. На Земле даже в создание простых кроссовок вложены результаты многочисленных функциональных исследований.

К тому же, безвкусной была не только еда. Сама жизнь была пресной. Сколько людей в современном мире посвящали себя одному лишь «удовольствию», развивая культуру? Музыка? Песни? Фильмы? В этом варварском мире развлечения сводились к фестивалям, где все вместе танцевали, да к редким выступлениям бродячих трупп, показывающих пьесы или трюки.

Конечно, и в этом мире существовали удовольствия, недоступные на Земле. «Можно было до полусмерти избить любого ублюдка, который тебе не нравится, и безнаказанно насиловать любую девку». Поначалу это было довольно весело. Нарушение запретов, несомненно, было привлекательным. Но и это продолжалось недолго.

Чтобы поставить себя на место другого, не нужна какая-то невероятная эмпатия. Достаточно просто поменяться ролями. Ведь это означало, что и сам иномирянин мог стать «непонравившимся ублюдком», которого забьют до смерти, или быть схваченным жителями Латны и жестоко изнасилованным!

Большинство иномирян, впервые попав в Латну, пытались приспособиться к новому миру. И большинство из них погибло жалкой смертью. Выжившие мечтали лишь о возвращении на Землю. Они становились Последователями Демона-бога и всеми силами стремились убить Богиню.

Но что происходило по прошествии десятков лет? Желание вернуться на Землю ослабевало. Латна определённо казалась миром во многом неудобным по сравнению с Землёй. Но это было правдой лишь на низких уровнях. В этом мире существовала магия.

Одежда знати уступала дешёвой земной, но это было потому, что он видел лишь мелких аристократов. Настоящая высшая знать и члены королевских семей носили великолепные наряды, зачарованные всевозможной магией. И обувь, как оказалось, была достаточно удобной. Даже на Земле хорошо сшитые вручную средневековые кожаные сапоги удобнее иных кроссовок. Просто они были слишком дороги. То же самое и с едой. На высоких уровнях можно было отведать всевозможные изысканные блюда. Просто они тоже были слишком дороги.

Латна не была так уж неудобна по сравнению с Землёй. Просто её блага, в отличие от Земли, не были доступны всем. Чем выше становился уровень и чем больше появлялось денег, тем комфортнее становилась жизнь. Оставалась лишь проблема скуки, свойственной современному человеку, но её решала Награда наслаждением, доступная с пятидесятого уровня.

Иномирянин, достигший 50-го уровня, мог испытывать сильное наслаждение, убивая коренных жителей Латны. Это наслаждение не шло ни в какое сравнение с земными наркотиками. К тому же, в отличие от наркотиков, оно не имело никаких физических побочных эффектов.

Для иномирянина, прожившего здесь десятки лет и полностью адаптировавшегося, континент Латна стал миром, где можно не стареть, постоянно испытывать удовольствие и не чувствовать особых неудобств. И тут им предлагают вернуться на Землю?

«Конечно, вернуться на Землю, сохранив все эти способности, было бы неплохо, но…» — Пит презрительно усмехнулся. На Земле нет жителей Латны. А значит, сколько ни убивай землян, Награды наслаждением не получишь. «Многие ли откажутся от такой награды?»

Иномиряне Актаруна взревели от восторга при предложении Императора Грома Гархана не потому, что у них появился шанс вернуться на Землю. А потому, что они наконец-то могли покинуть Актарун и снова убивать жителей Латны. С группой Пита было то же самое. У них не было страстного желания вернуться на Землю. Честно говоря, им было всё равно, станет ли Сильнейшая троица богами или нет. Важна была лишь Награда наслаждением, которая ждала их прямо сейчас!

Шестеро иномирян с ещё большим остервенением бросились на воина Вальтара, что стоял перед ними, — могучего «жителя Латны» с предполагаемым уровнем выше 110.

— Да сдохни ты уже наконец! Чертовски живучий!

— Это же хорошо! Чем он сильнее, тем больше будет награда!

— Хотя, конечно, то, что его уровень определяется как 5, несколько смущает…

— Но это ведь не совсем бесполезно.

Даже если они не получат Награду наслаждением, у них ещё оставался «десерт». Тот светловолосый юноша, что прятался между могучими деревьями в котловине, не в силах что-либо предпринять. Благословенный третьей Богини, Леонхарт. В отличие от воина Вальтара, его уровень определялся чётко.

「Раса: Человек. Заклинатель духов, ур. 112」

Он определённо был высокоуровневым и определённо мог дать Награду наслаждением. К тому же, он был подан на блюдечке!

— Убьём этого — хорошо, если получим награду…

— А если нет, то останется тот парень, так что нет проблем!

Переговариваясь между собой, иномиряне продолжали атаковать Рю Ханбина. Элис с возбуждённым лицом вытянула вперёд свой посох.

— Пронзающая тайная вспышка, Чародейский Удар!

Ослепительный столб света взорвался. Мощный взрыв сотряс Снежную гору.

Ква-а-анг!

Спрятавшись за огромным деревом, Леонхарт наблюдал за происходящим.

«Дело дрянь…»

Расстояние было слишком велико, и он не мог разобрать, о чём они говорят. С запечатанной Праной он ничем не отличался от обычного человека. Но многолетний опыт подсказывал ему.

Эти шестеро — иномиряне. Их стиль боя и используемые техники не оставляли в этом никаких сомнений. А вот Гейб был определённо жителем Латны. Неизвестные мужчина и женщина, сражавшиеся вместе с ним, также использовали боевой стиль, характерный для жителей Латны.

«…Действительно опасно». Леонхарт напряжённо сжал челюсти, его лицо побледнело.

«Приближённый Преодолевшей Жизнь и Смерть командует иномирянами? Да ещё и такими сверхсильными, чей уровень, судя по всему, превышает 90?»

Группа Ханбина не особо стеснялась в выражениях перед Леонхартом. Они скрыли лишь то, что Рю Ханбин — землянин, а обо всём остальном говорили открыто (на самом деле, отчасти они намеренно хотели, чтобы он их услышал). Благодаря этому, даже подслушивая, он смог составить довольно ясную картину.

«Разве их слова, учитывая обстоятельства, не становятся всё более и более правдоподобными?» Массовое появление высокоуровневых иномирян по всему континенту Латна. И последовавшие сразу за этим ночные аномалии. И это странное зрелище, где Гейб командует иномирянами. Если за всем этим, как и утверждала группа Ханбина, стоит Сильнейшая троица, то всё сходится.

«Значит, если они проиграют, мне тоже не поздоровится». Он показал, что заодно с иномирянами, так что в живых его точно не оставят. Проблема была в том, что, даже при самом оптимистичном раскладе, воин Вальтара вряд ли мог победить. Даже сам Леонхарт, столкнись он с шестью иномирянами одновременно, был бы обречён на поражение. Шансы на успешное бегство были невелики. Но если он попытается сбежать, то с запечатанной Праной, скорее всего, просто бесславно погибнет где-то на Снежной горе.

Леонхарт в отчаянии прикусил нижнюю губу. Он оказался в безвыходном положении.

«Чёрт, что же делать?»