Положение Рю Ханбина было далеко не таким простым, как казалось иномирянам. По правде говоря, он и сейчас балансировал на грани жизни и смерти.

— Кх! Угх! Один неверный шаг — и смертельный удар оборвёт его жизнь. Шквал клинков не прекращался ни на мгновение. Издалека в него летели всевозможные духовные искусства и заклинания. Каждый из противников был близок к сотому уровню, а мощь их атак была чудовищной.

Однако их сила заключалась не только в высоком уровне. — Скачок! Темнокожий иномирянин Акваши, который определённо был воином, уклонился от его удара с помощью магии мгновенного перемещения на короткие дистанции. Это была сила Кольца Скачка — артефакта на его пальце. Женщина-маг Элис сама исцеляла свои мелкие раны… — Исцеление! А заклинатель духов Джеффри и вовсе совершил немыслимое — принял Удар Ауры Рю Ханбина прямо на себя. — Явление дракона! Маг, владеющий духовными искусствами, и заклинатель духов, использующий магию меча, — поистине причудливое явление.

Конечно, Рю Ханбин прекрасно понимал, в чём причина. Гайдлайн всё наглядно показывал.

「Браслет Абсолютного Исцеления (Артефакт)

Применяет к носителю исцеляющее заклинание высшего ранга (Ур. 65).

Требуемый уровень: Ур. 70. Использований в день: 2/3.」

「Ожерелье воплощения драконьей силы (Артефакт)

Позволяет носителю использовать магию меча «Явление дракона» (Ур. 83).

Требуемый уровень: Ур. 80. Использований в день: 1/2.」

Отряд Артура в Калтане тоже был снаряжён дополнительными артефактами: Кольцом Силового Щита, магическими инструментами духовного искусства Соронди, предметами для Скачка и прочим. Всё это они добыли, убивая охотников Латны.

Из-за этого сражаться с ними было крайне непросто. И эти ничем не отличались. Они были вооружены не только стандартным оружием. Как и подобает бойцам высокого уровня, каждый из них владел множеством вспомогательных магических инструментов, и все как на подбор — невероятно мощными.

«И всё-таки с высокоуровневыми противниками в здешних краях чертовски неприятно иметь дело». Воин, использующий магию, маг, владеющий духовными искусствами, и заклинатель духов с магией меча — всё это создавало слишком много тактических и стратегических тонкостей.

«Чёрт возьми…» Сосредоточившись исключительно на обороне, Ханбин то и дело сплёвывал кровь. Он изо всех сил старался не подавать виду, но дыхание его сбилось уже давно. И всё же он не падал. Он держался. Снова и снова.

Мастерство Рю Ханбина за это время тоже заметно выросло. Всё благодаря смертельной схватке с Леонхартом. Не зря говорят, что опыт — лучший учитель: та единственная битва многому его научила. Помог и опыт, полученный в Великом Лабиринте Калтан, где он сражался сразу с тремя иномирянами.

Однако настоящая причина, по которой Ханбин всё ещё держался на ногах, была иной.

Пит, рассыпая синие искры Клинка Ауры, продемонстрировал блистательную технику. — Кванчхон Чильёнгёк! Ханбин, конечно, не знал названия навыка, но это было и неважно: острые как бритва клинки Ауры устремились к семи уязвимым точкам на его теле.

Рю Ханбин спокойно повёл плечом и запястьем, проскальзывая в брешь между ударами. — Всплеск Ауры! Он идеально выбрал момент, и его красная Аура достигла цели раньше, чем выпад Пита. Тот был вынужден отступить, убирая меч.

Ханбин хотел бы его преследовать, но не мог. Элис уже готовила новое заклинание. — О разрывающий пламя, явись на мой зов… Нельзя было позволить ей закончить.

Бросив Пита, Рю Ханбин переключился на Элис. — Удар Ауры! Красная Сфера Ауры сорвалась с его клинка и полетела точно в мага. Вскрикнув, та прервала заклинание и отскочила в сторону. — А-а-а!

Раз уж в обороне врага появилась брешь, лучшим решением было бы покончить с ней раз и навсегда. Но Ханбину снова пришлось отступить: в этот момент Суён применила магию меча! — Стиль магического меча: Гроза, разверзающая небеса! Десятки молний дождём обрушились на него.

Ханбин перехватил Гигант обеими руками и отразил их широким восходящим ударом. — Р-ра-ах! Клинок Ауры столкнулся с грозовым ливнем, и воздух сотряс оглушительный грохот. Ква-а-анг!

Проводив взглядом отступившую Суён, Рю Ханбин тяжело дышал. «Как же слаженно они действуют, атакуя и отступая по очереди». С самого начала бой шёл в таком ключе.

Он бросил короткий взгляд в сторону Киби. «К счастью, они, похоже, нацелились только на меня».

В бою против нескольких противников главное — разбить их и уничтожать поодиночке. Для этого нужно занять такую позицию, чтобы часть врагов оказалась вне зоны досягаемости. Но Ханбин не мог себе этого позволить.

Выйти из их зоны досягаемости означало, что и они выйдут из его. Если бы один из иномирян бросился на Киби или Атиса, он бы не успел их защитить. Именно поэтому в Калтане он, идя на риск, сражался с тремя противниками одновременно.

Сейчас же перед ним было целых шесть иномирян. Каким бы опытным ни был Рю Ханбин, удержать их всех в зоне досягаемости было невозможно. К тому же, по правде говоря, он не был мастером боя против группы. На Каменной горе он сражался лишь один на один с гигантскими магёнами, да и в Латне ему не доводилось биться с несколькими сильными врагами сразу. Он лишь громил тех, кто был заведомо слабее.

Поэтому ему приходилось атаковать и тут же отступать. Не рискуя, он мог держаться, но, разумеется, раз за разом упускал врагов.

Тем не менее ни один иномирянин не направился в сторону Киби. Все они атаковали только Рю Ханбина. Для Ханбина это было настоящим спасением, но в то же время вызывало недоумение. «Почему? Их цель — Тёмное Воплощение, а не он. Может, есть другая причина?»

Киби, Атис и Эфир вели ожесточённый бой против мужчины средних лет, заклинателя духов по имени Гейб, и двух драконов в человеческом обличье — Альмары и Салтуса.

Эфир, скрестив клинки, закружилась в изящном танце. — Громовой раскат бури! Её изящные движения породили бурю молний. Вслед за ней Атис обрушил на врагов магию пламени. — Огненный удар!

Но безрезультатно. — Свет Алтии, озари эту землю! Защитное духовное искусство Салтуса полностью поглотило грозовую бурю Эфир. Альмара же отразила огненный удар магией воды. — Отголосок волн, Водяной вал! Ква-а-а-анг! Мощный взрыв отбросил Эфир и Атиса назад.

— Ха-а… ха-а… Восстанавливая дыхание, Эфир приняла боевую стойку. И мысленно выругалась. «Чёрт, они даже не думают превращаться в драконов». Она была начеку, готовая в любой момент заставить их вернуться в человеческий облик, стоило им обратиться в драконов. Но это оказалось бесполезно.

Два дракона посмотрели на Рю Ханбина, сражавшегося вдалеке, и хищно улыбнулись. — Если бы не тот монстр из племени Вальтара… — С остальными мы и сами справимся. Им не было нужды превращаться в драконов. Даже в человеческом обличье они были магом 82-го уровня и заклинателем духов 79-го уровня. Они боялись лишь гигантского воина из племени Вальтара, а остальные не представляли для них серьёзной угрозы.

К тому же за их спинами стоял могущественный заклинатель духов 99-го уровня — Гейб!

— О Преллю, даруй мне свою власть! Сложив ручные печати, Гейб начал собирать Прану. Воздух сгустился, обратившись в огромного ветряного гиганта. Гигант взревел и ринулся вперёд. Кра-а-а-а!

Черноволосая женщина, чьи волосы развевались на ветру, преградила ему путь. — Куда?! Вращая копьём, словно мельничным колесом, она окутала его густой тёмной Аурой. Одновременно с этим она сделала выпад, выпустив дюжину Сфер Ауры! — Удар Ауры! Сферы взорвались на теле ветряного гиганта. Ква-ква-ква-кванг!

Тот на мгновение пошатнулся, но тут же продолжил атаку. Ку-о-о-о! Дух ветра был настолько силён, что Сферы Ауры восьмидесятого уровня не причинили ему серьёзного вреда.

— Проклятье! Выругавшись, Киби ринулась в атаку. Она сократила дистанцию и обрушила на гиганта серию уколов, раз за разом рассекая его тёмной Аурой. Гигант в ответ взмахнул руками-смерчами. Его тело то становилось твёрдым как сталь, отражая атаки, то обращалось в ветер, пропуская удары сквозь себя. Со временем Киби начала уступать. — Кх! Агх!

Наблюдая за их яростной схваткой, Гейб усмехался про себя. «Такими темпами это надолго не затянется». Если бы он направил сюда хотя бы одного из шести иномирян, сражающихся с Рю Ханбином, всё бы уже закончилось. Но Гейб не сделал этого.

Как и подозревал Ханбин, на то была веская причина.

«Будет очень неприятно, если с телом Воплощения что-то случится». Приказ Холлиен был предельно ясен. — Захватите Тёмное Воплощение живым и приведите ко мне. Захватить живым. Не «живым или мёртвым».

Что, если бы он поручил поимку Воплощения иномирянам? Их конечная цель — убийство богинь Латны. Достигнув её, они получат всевозможные привилегии и право вернуться на Землю. Потому они так отчаянно и охотятся на богинь. «Эти безумцы могут по своей прихоти просто взять и убить Воплощение, не так ли?»

Конечно, пока сама богиня существует, убийство её Воплощения не будет считаться убийством богини. Это было подтверждено давними исследованиями архимага Зенобии. К тому же, в Запрете Гархана было чётко указано: «захватить богиню живой». Если иномирянин убьёт богиню, его самого ждёт обещанная смерть. Так что вероятность того, что иномирянин убьёт Тёмное Воплощение, была практически нулевой, но… «Но кто знает, что у этих тварей на уме?»

Гейб совершенно не доверял иномирянам. Их поступки были непостижимы для здравого смысла жителей Латны. Они были просто безумцами, одержимыми жаждой убийства. Что, если они, желая насолить Сильнейшей четвёрке, которая их заточила, пренебрегут собственными жизнями и убьют Воплощение?

К тому же в пылу битвы жизнь и смерть решаются в одно мгновение. Верный слуга, такой как Гейб, или древние драконы, покорённые много веков назад, пожертвовали бы собой ради спасения Воплощения. Но поступят ли так иномиряне? «Я не могу так рисковать».

Именно поэтому он направил всех иномирян на воина из племени Вальтара. Ведь без него с черноволосой воительницей, рыжеволосым магом и Тёмным Воплощением они справятся и сами.

«Я исполню её приказ — надёжно и наверняка!»

Удар ветряного гиганта отшвырнул Киби прочь. Бам! Тело женщины прокатилось по снегу более десяти метров, вздымая в воздух целое облако снежинок. — У-ух… Глядя на стонущую Киби, Гейб снова сложил ручные печати. — Бурный поток Рамнианы, вздымись и обрушься!