По всему особняку гремели взрывы. Каждый раз земля дрожала, словно от землетрясения, а по стенам здания расползались трещины. Тезарн, глава баронского дома Прелсис, прятался в коридоре, дрожа от страха.

— А-а-ах…

Чтобы стать достойным лордом, он усердно обучался рыцарскому делу. Но даже так его уровень едва достигал середины тридцатых. В конце концов, у каждого человека есть предел, отведённый ему талантом. Когда в битве сходятся небесные чудовища уровнем выше сотого, не остаётся ничего, кроме как прятаться и дрожать от страха.

«И подумать не мог, что они окажутся врагами Леонхарта!»

Он пригласил таких злодеев, и теперь его трясло от осознания собственной глупости.

Именно в тот момент, когда Тезарн погряз в самобичевании, раздался голос:

— Вы в порядке, господин барон!

Из-за поворота коридора, где с потолка сыпались обломки, выбежал мужчина средних лет. Это был Пауль, который проснулся от шума и бросился на поиски своего господина.

— О, Пауль, управляющий!

С просветлевшим лицом спросил Тезарн:

— Ч-что же нам делать?

Пауль ответил решительно:

— Мы здесь бессильны! Вам нужно немедленно укрыться в безопасном месте!

— Но Леонхарт сражается! Мы должны ему помочь…

— И чем же мы ему поможем?

Избранный третьей Богини и молодой воин из племени Вальтара, не уступающий ему в силе. Оба были сверхлюдьми, с которыми простым смертным вроде них нечего было и тягаться. Они не то что не помогут, а скорее, станут обузой для Леонхарта.

— Нужно собрать рыцарей и солдат!

— Д-да, ты прав.

Тезарн согласно кивнул. Рыцари и солдаты дома Прелсис разместились в призамковом городе. Если собрать их всех, получится войско численностью более двухсот человек. Если мы выступим против них таким числом…

«…и что тогда?»

Выражение лица Тезарна на мгновение стало пустым.

«Выступим против — и что сделаем?»

Даже та миловидная среброволосая девушка была магическим мечником семьдесят второго уровня. Даже если бы все войска этих владений выступили в полном составе, не было никакой гарантии, что они справятся хотя бы с одной этой девушкой, не говоря уже о воине из племени Вальтара. Разница в уровнях была настолько огромной, что становилось тоскливо.

Осознав это, Пауль тоже на мгновение потерял дар речи.

— П-пока давайте укроемся, господин барон. Не может же господин Леонхарт проиграть?

С дальней дистанции продолжался обстрел высокоуровневыми духовными искусствами.

— Копьё из Эктоплазмы!

Одновременно он развернул световой барьер, чтобы сковать движения противника, а затем…

— Барьер Алтии!

…использовал эту возможность, чтобы обрушить шквал атак в ближнем бою!

— А-а-а-а-а!

Словно свирепый зверь, Леонхарт теснил Рю Ханбина со всех сторон.

— Кх! Угх! Кха!

Непрерывно отступая, Ханбин покрылся холодным потом.

«Чёрт, я ничего не могу поделать…»

Все его попытки найти лазейку для контратаки проваливались. Прежде всего, он слишком уступал в технике.

Мастерство Леонхарта, который ринулся в атаку со всей решимостью, было поистине ошеломляющим. Каждый раз, когда он замахивался Гигантом, в промежутки между его движениями влетали удары ногой или кулаком, которые мастерски сбивали ритм атаки. Он то сближался, то отступал, переходя от рукопашных ударов к обстрелу заклинаниями, а от обстрела — к бою на сверхблизкой дистанции. Всё это происходило плавно и естественно, словно течение воды.

ГРОХОТ!

Под грохот бесчисленных взрывов на теле Рю Ханбина появлялось всё больше ран. Вскоре всё его тело было залито кровью. Но он не падал.

— А-а-а-а-а!

С рёвом Ханбин один за другим выпустил несколько Клинков Ауры. Отмахнувшись от рубящих ударов обеими руками, Леонхарт нахмурился. Хоть он и сумел отразить натиск, его руки онемели. Клинок Ауры был настолько мощным, что даже скользящий удар оставлял ощутимый эффект.

«Значит, он не просто силён».

У этого наследника Короля Мечей, помимо чудовищной силы, было ещё одно превосходное качество.

«Количество его Ауры тоже значительно превосходит моё».

Хоть и невозможно точно сопоставить Ауру и Прану из-за их различной природы, по грубым прикидкам её у него было как минимум вдвое больше. Если так пойдёт и дальше, Прана Леонхарта, который вёл в бою, иссякнет первой.

«Нужно покончить с этим до того, как это произойдёт».

Приняв решение, Леонхарт сложил ручные печати.

— Как слуга Кибриэль!

В воздухе возникли десятки световых барьеров.

— Я поставлю тебя на колени, а затем покараю ту нечестивую иномирянку, что осмелилась самовольно назваться Богиней!

Множество световых барьеров наслоились друг на друга, превратившись в огромный световой молот. На мгновение Ханбин растерялся.

«А? Разве это не защитное заклинание?»

Леонхарт опустил руку.

— Сложенный Барьер Алтии!

Световой молот с ужасающей скоростью обрушился на голову Рю Ханбина.

БА-БАХ!

Всё его тело мгновенно парализовало. Удар был такой силы, словно его придавило рушащимся зданием.

— Угх!

Простонав, Рю Ханбин изо всех сил поднял свою Ауру, чтобы защитить тело.

— Доспех Ауры!

Земля под ногами провалилась, образовав огромный кратер радиусом в несколько метров. Ужасающий грохот сотряс небо и землю.

ГРОХОТ!

Из облака дыма, шатаясь, поднялся Ханбин. Ему едва удалось выстоять.

«Что за мощь…»

Глядя на следы разрушения, он был поражён. Кажется, это был первый раз, когда он восхитился чьей-то разрушительной силой с тех пор, как попал в этот мир.

Леонхарт был поражён не меньше.

— Он выдержал даже это? Поистине невероятно.

Действительно, затягивать бой было бы опасно. Но раз уж я загнал его в угол…

— Теперь всё кончено!

Взмыв в воздух, Леонхарт сложил печати духовного искусства. Сейчас, когда противник пошатнулся, был идеальный момент для нанесения решающего удара.

— О тьма Кибриэль, что усыпляет всё сущее!

Он собрал всю Прану своего тела до последней капли и обратил её в единый сокрушительный удар. Тьма сгустилась, превратившись в огромный пылающий столб.

— Покарай моего врага!

Если Кровавая роза была его коронной атакой по площади, то это — его сильнейший удар по одиночной цели!

— Уникальное духовное искусство: Копьё Чёрного Мрака!

Плотная тьма хлынула вперёд, полностью застилая обзор.

В ужасе Ханбин крепче сжал Гигант.

— Черт побери!

Он инстинктивно понял. От этого не увернуться. Нужно принять удар. Не выдержу — умру!

— А-а-а-а-а!

Яростное пламя Ауры полностью окутало Гигант. Он вложил все свои силы в один рывок вперёд. Активировалась сильнейшая техника Рю Ханбина — комбинация из Рубящего и Вертикального ударов, завершающаяся Колющим ударом.

Тройной Крестовой Удар — Кросс Импакт!

Сила столкнулась с силой, мощь — с мощью. Алая Аура и угольно-чёрная Прана сошлись в яростном вихре, породив безжалостную ударную волну.

ГРА-А-А-А-АХ!

Среди этого ужасающего грохота Киби, Атис и Эфир зажмурились и закрыли уши руками. Разрушительная мощь была такова, что её было трудно выносить, даже просто наблюдая со стороны.

— Кх!

— Ох!

— Вот же чудовища!

А мгновение спустя… из дыма показались силуэты двух мужчин.

— Ха-а… ха-а…

Леонхарт тяжело дышал. Его лицо было бледным, ноги дрожали, вся Прана до капли иссякла — он был в полном изнеможении. Но он всё ещё стоял на ногах. И на нём не было серьёзных ран.

Рю Ханбин же, напротив, был в ужасном состоянии. Кожа порвана, мышцы рассечены, всё тело в крови. Он едва держался на ногах, оперевшись на свой Гигант, но и это продолжалось недолго.

Ему удалось отразить Копьё Чёрного Мрака. Благодаря этому он едва спас свою жизнь. Но на этом всё и закончилось.

«Чёрт…»

В конце концов, колени Ханбина бессильно подогнулись.

Бум!

Это было его первое поражение с тех пор, как он попал в этот мир, в Латну.

Леонхарт улыбнулся.

— Ху-ху-ху…

Это был тяжёлый бой. Он и вправду был достоин стать преемником Короля Мечей. Но в итоге победа осталась за мной.

— К счастью, мне не пришлось тебя убивать.

Этот молодой воин из племени Вальтара — всего лишь глупец, обманутый иномирянкой. Он не совершил греха, достойного смерти.

Глядя на поверженного Рю Ханбина, Леонхарт торжественно произнёс:

— Наследник Короля Мечей, ты признаёшь своё поражение?

Ханбин покорно кивнул.

— Я проиграл.

И облегчённо вздохнул.

— Какое облегчение.

Леонхарт был сбит с толку. Это было совсем не то поведение, которого ожидаешь от проигравшего. Особенно от воина из племени Вальтара, чья жажда битвы пронзает небеса.

— …Что ещё за облегчение?

Рю Ханбин горько усмехнулся.

— Ты ведь не умер.

Мощность Тройного Крестового Удара, Кросс Импакта, совершенно не поддаётся контролю. Я применил его, потому что иначе погиб бы, но с точки зрения необходимости взять тебя живым это был невероятно рискованный шаг.

Изнемождённый Ханбин повалился на спину.

— Я сделал всё, что мог. Остальное за вами!

Стоявшие поодаль Киби, Атис и Эфир с улыбкой ответили:

— Да, ты славно потрудился.

— Это не лучший из возможных исходов, но…

— Такой результат нас более чем устраивает.

В тот же миг лицо Леонхарта побледнело. «Вот чёрт!» Он тут же пришёл в себя.

Сейчас было не время радоваться победе над наследником Короля Мечей. Оставалось ещё трое врагов. И все они — Охотники высокого ранга, как минимум семидесятого уровня. В обычном состоянии даже несколько Охотников семидесятого уровня не были бы ему ровней, но сейчас его выносливость и энергия были полностью исчерпаны.

— Проклятье!

Леонхарт поспешно принял боевую стойку. Киби и Эфир ринулись вперёд.

— Всплеск Ауры!

— Стиль магического меча: Клык Громового Дракона!

Угольно-чёрная Аура собралась на острие копья и выстрелила, словно метеоритный дождь, а в воздухе сверкнул громовой клинок.

— Подлые твари!

В ответ на атаки, летящие слева и справа, Леонхарт применил духовное искусство.

— Барьер Алтии!

ДЗЫНЬ!

Световой барьер, выдержавший даже Клинок Ауры Рю Ханбина, разлетелся вдребезги всего лишь от одного удара Эфир. Он был уже настолько измотан, что барьер не обладал былой прочностью.

Тут же двое набросились на Леонхарта с двух сторон. Отступая под их беспощадным натиском, Леонхарт стиснул зубы.

«Надо было экономить силы!»

Конечно, даже если бы он и знал, что так выйдет, он всё равно не смог бы этого сделать. Рю Ханбин был не из тех противников, кого можно одолеть, сдерживаясь. Он начал пропускать всё больше ударов. Ран на его теле становилось всё больше.

— Кх! Угх! Кха!

Непрерывно постанывая от боли, Леонхарт всё же не падал.

— Думаете, я паду?!

Хотя все его силы иссякли, он держался на одной лишь силе воли.

— Госпожа Кибриэль наблюдает за мной!

Атис, выжидавший подходящего момента, невольно усмехнулся.

«Что ж, она и вправду наблюдает».

Ведь её воплощение прямо сейчас, во все глаза глядя, избивает Леонхарта. Направив посох, Атис сотворил заклинание.

— Сверкающий удар света, Чародейский Удар!

Столп света ударил прямо в Леонхарта.

— Кха-а-ак!

Он демонстрировал последние крупицы своей силы, выдерживая совместную атаку Киби и Эфир, но справиться ещё и с магией Атиса был уже не в состоянии. В конце концов Леонхарт рухнул на колени.

— Н-нет…

В его отчаявшихся зелёных глазах отразилась темноволосая женщина с угольно-чёрным копьём.

— Прости, Леонхарт.

ХРЯСЬ!

Древко копья из Ауры ударило его по затылку. Великолепный завершающий удар, в котором не было и тени сожаления.

Словно оправдываясь, пробормотала Киби:

— Он же Заклинатель духов, так просто не отключится.

И вправду, даже после такой взбучки Леонхарт всё ещё дышал. Он просто был без сознания.

Атис цокнул языком.

— Он был на волосок от поражения, и всё равно показал такую силу? Поистине устрашающий человек.

— Мы не зря выбрали его третьим Избранным.

Отвечая Атису, Киби мельком взглянула в сторону призамкового города. На дороге, ведущей к особняку, ощущалось приближение большой группы. Это барон Прелсис, который ранее бежал, возвращался с подкреплением. В основном это были воины двадцатых-тридцатых уровней — не слишком сильное войско.

— Справиться с ними будет нетрудно, но…

Киби пожала плечами.

— Зачем лишний раз проливать кровь, верно?

В конце концов, они тоже драгоценные подданные Латны. Лучше всего, если получится, избежать боя и сбежать. У группы Ханбина был способ это сделать.

Поглаживая своё ожерелье — Ожерелье Превращений, — Эфир застенчиво улыбнулась.

— Мы ведь можем просто улететь, и всё.