— Ха!

Леонхарт ринулся вперёд. Оттолкнувшись от земли, он, словно выпущенная стрела, устремился к Рю Ханбину. Движение было тем же, что и раньше, но с одним отличием.

Грохот!

Ударная волна, взрывая землю, устремилась вперёд. Сделав шаг, он одновременно высвободил энергию Соронди.

*Атака сверху и снизу?*

Ханбин сощурился. Сверху на него нёсся Леонхарт, а снизу — волна из земли и пыли.

Рю Ханбин пришёл в движение.

— Та-а!

Сделав шаг вперёд, он обрушил Клинок Ауры на ударную волну. От одного удара вздыбившаяся земля осела, и во все стороны разлетелись каменные осколки.

*С Кулачным заклинателем духов я дерусь впервые…*

Используя отдачу от удара, он тут же взмахнул Гигантом по диагонали вверх!

*…но с магическими мечниками я сражался до тошноты!*

Ведь его постоянным спарринг-партнёром была Эфир. Да и с другими магическими мечниками ему доводилось сражаться не раз. Так что к подобному он давно привык.

*Магические мечники всегда такие: бросаются в бой очертя голову, пуская в ход всё подряд!*

Клинок Ауры Ханбина нацелился в плечо противника. Леонхарт увернулся и нанёс удар кулаком. Огненный вихрь отвёл Клинок Ауры в сторону. Прорвавшись, он, словно хлыстом, обрушил левую ногу по диагонали!

Т-треск!

Удар, наполненный энергией молнии, метил Ханбину прямо в макушку.

*Хм! Будто у меня ног нет!*

Рю Ханбин ответил высоким ударом ноги.

— Хмф!

Нигде в мире не сказано, что мечник не может драться ногами. Более того, в искусстве Короля Мечей это даже поощрялось.

Бум!

Удары, один наполненный Аурой, другой — молнией, столкнулись с оглушительным рёвом. На мгновение оба бойца потеряли равновесие.

Отступить пришлось Леонхарту.

— Кх!

Рю Ханбин твёрдо стоял на земле, поэтому, даже пошатнувшись, мог быстро восстановить равновесие. А вот Леонхарту, находившемуся в воздухе, контролировать положение тела было куда сложнее. К тому же разница в их телосложении была весьма значительной.

*Это шанс!*

Ханбин обрушил на него шквал ударов. Рубящие, восходящие, диагональные — он продолжал атаку бурей клинков. Это была атака в полную силу, каждое движение которой было пропитано жаждой крови.

Нужно было взять его живым. Можно было бы усомниться в необходимости такой яростной атаки, но Рю Ханбин об этом не беспокоился. Заклинатели духов — класс, специализирующийся на защите и исцелении. Говорили, что у сильнейшей заклинательницы духов Латны, Холлиен, Преодолевшей Жизнь и Смерть, было целых девять жизней. Леонхарт тоже входил в тройку величайших заклинателей духов континента. Так что не стоило беспокоиться, что противник умрёт от одного удара. Можно было выкладываться на полную!

— Та-а-а!

Алый вихрь окутал Леонхарта. Это была буря из мечей, разрывающая на куски всё, что попадалось на её пути.

Но Леонхарт не позволил ни одному удару достичь цели.

— Хо-о, такие навыки в столь юном возрасте?

Следуя за потоком атак, он непрерывно уклонялся и отступал. При этом у него даже оставалось время на восхищение.

— Как и ожидалось от того, кого Король Мечей выбрал своим преемником!

*Вот же, всё твердит про мой возраст. Сам-то выглядит как юнец.*

Он знал, что хоть тот и выглядит лет на двадцать, на самом деле ему уже за сорок. Но что насчёт самого Рю Ханбина? В двадцать четыре года он попал на Каменную гору и провёл там в заточении целых двадцать два года. Если разобраться, он был даже старше. Хотя без жизненного опыта эти годы прошли впустую.

*Но не спорить же с ним об этом.*

Он маскировался под сурового воина из племени Вальтара, так что ему оставалось лишь усердно выкрикивать боевые кличи.

— Та-а-а-а-а!

Натиск Ханбина стал ещё яростнее. Но ему всё равно не удавалось захватить преимущество. Леонхарт, изящно лавируя между клинками, перешёл в контратаку.

— Гнев Есена в моих руках!

Огненный кулак задел плечо Ханбина. Вспыхнувшее пламя опалило всё тело жаром.

— Поток Рамнианы обращается в шторм!

Прямой удар, боковой, удар с разворота — серия из трёх ударов обрушилась на центральную ось его тела. От ударов его кровь словно закипела.

— Кх!

Ханбин спешно высвободил Ауру, чтобы противостоять проникающей в тело Пране. Это помогло избежать внутренних повреждений, но движения его неминуемо замедлились.

Леонхарт не упустил этой возможности.

— Эктоплазменные путы!

Молочно-белые щупальца вырвались из-под земли и оплели ноги Ханбина. А затем последовала серия из удара с разворота и лоу-кика!

Бам!

Удары, наполненные Праной, обрушились на обездвиженного Рю Ханбина сверху и снизу.

Не в силах пошевелиться, Ханбин лишь скрипел зубами от бессилия.

— Проклятье!

Удар с разворота, а следом лоу-кик — безумный приём против вооружённого противника, который мог бы стоить ему головы. Но когда обе ноги связаны, всё меняется.

— И это всё?!

Стиснув зубы, Ханбин напряг ноги. Щупальца из Эктоплазмы, твёрдые, словно сталь, были вырваны с корнем и тут же исчезли. Поистине чудовищная сила.

Леонхарт изумлённо цокнул языком.

— Воистину воин Вальтара. В силе ему нет равных.

Впрочем, удивляться было нечему. Он и так прекрасно знал, что воины племени Вальтара славятся своей силой.

— Вот только силой, и только.

На самом деле, чудовищная мощь была не единственным достоинством Рю Ханбина. Скорость, защита, рефлексы, выносливость — все его физические характеристики были на невероятном уровне. Нельзя было недооценивать его, считая просто сильным.

Однако и сам Леонхарт не уступал ему ни в скорости, ни в защите. Он уступал лишь в грубой силе. Зато в технике он его значительно превосходил.

— Барьер Алтии!

Он воздвиг перед собой световой барьер. Конечно, Клинок Ауры Ханбина тут же разнёс его вдребезги, но этого было достаточно, чтобы создать короткую передышку.

Воспользовавшись моментом, Леонхарт ещё глубже проник в зону досягаемости его меча. И нанёс серию ударов руками и ногами.

— Та-а-а-а-а!

Ханбин тоже не отступал.

— Рубящий удар!

— Вертикальный удар!

— Колющий удар!

Снова и снова он наносил молниеносные удары, отточенные ещё на Каменной горе.

Но всё было тщетно.

— Пламя Есена, сойди в мои руки!

Его движения были полностью разгаданы, и он раз за разом пропускал удары. Тяжёлые удары приходились по всему телу.

— Гневом Преллю я испепелю своего врага!

Каждый раз пламя и молнии Духовного искусства проникали в его тело. И каждый раз ему приходилось тратить Ауру, отчего он быстро выдыхался. Чем дольше длился бой, тем сильнее Рю Ханбин уступал противнику.

— Кх! Угх!

Ханбин со стоном стиснул зубы.

*Так дело не пойдёт…*

Искусство Короля Мечей было, несомненно, мощным, но его движения были слишком просты. В нём не было сложных комбинаций, поэтому его атаки было легко предугадать. Конечно, настоящий мастер мог бы раскрыть скрытую в этой простоте глубину, но Рю Ханбин ещё не достиг такого уровня.

*Нужно сменить стиль!*

Он отказался от широкой стойки с низким центром тяжести, из которой наносил мощные удары. Вместо этого он сузил стойку, прижал меч ближе к телу и поднял его над головой. Из этого положения он начал наносить серию быстрых ударов. Короткие, быстрые, резкие — вместо размашистых и мощных ударов он сосредоточился на секущих! Он стал двигаться быстрее, делая упор на перемещение!

— Т-та! Та-а! Ха-а!

Это был Боевой стиль Максбрида, которому его научила Эфир.

Выражение лица Леонхарта, до этого спокойно отражавшего атаки, на мгновение посуровело.

*Что?*

Это было не искусство Короля Мечей. Король Мечей Баотольт всегда ценил мужественность превыше всего и презирал подобные порхающие, словно бабочка, движения. Подозрения не могли не закрасться в его душу.

— Этот парень… он что, не преемник Короля Мечей?

Ханбин не обратил на это внимания. Он никогда и не называл себя преемником Короля Мечей. Пусть заблуждается, сколько влезет, ему-то что!

— Та-а!

Рю Ханбин резким движением кисти нанёс хлещущий, словно кнут, удар.

— Всплеск Ауры!

Алая вспышка изогнулась в воздухе и устремилась к цели.

Леонхарт отразил удар, скрестив руки.

Дзынь!

В момент защиты он сосредоточил всю свою Прану в предплечьях. Защитная сила Уробороса, усиленная Праной, превратилась в несокрушимый щит, способный отразить даже Клинок Ауры.

Отступая, Леонхарт цокнул языком.

*А вот это — уже без сомнения искусство Короля Мечей…*

Даже сейчас ему и в голову не приходило, что Рю Ханбин мог быть иномирянином. Титул Благословлённого Богиней означал, что у него был богатейший опыт сражений с иномирянами. Он прекрасно знал, как сражаются иномиряне. Все иномиряне класса Воин или Магический мечник использовали одно и то же искусство меча. Конечно, их боевые стили различались, но вот Навыки Меча были у всех абсолютно одинаковыми. И это неудивительно, ведь все они использовали техники из Гайдлайна, словно игровые умения. Конечно, встречались иномиряне, что изучали искусство меча Латны. Но даже они не пытались изучать Навыки Меча с нуля. Зачем тратить уйму времени и сил, чтобы освоить хотя бы одну технику, если навыки из Гайдлайна можно было использовать сразу, без какой-либо подготовки? Какой смысл в такой пустой трате времени? Алехандро изучил Боевой стиль Максбрида лишь для того, чтобы расширить свой тактический арсенал.

Рю Ханбин же ничем не отличался от жителя Латны. Он не знал ни одного приёма из Гайдлайна. Всё его искусство меча было освоено им самим.

В глазах Леонхарта Рю Ханбин был несомненно воином из племени Вальтара. Было лишь неясно, являлся ли он преемником Короля Мечей.

*Хотя, о какой неясности может идти речь?*

Непрерывно уклоняясь от града атак, Леонхарт нахмурился. Ритм противника изменился. Он больше не мог прорываться вперёд с прежней неудержимой силой. Обычно в таких случаях принято переключаться с уклонения на защиту, прорываясь вперёд, пусть и с небольшими потерями, но…

*…но разрушительная мощь его ударов никуда не делась!*

Он порхал, словно девчонка, но сила его меча от этого ничуть не уменьшилась. Его стойка была выверенной и проворной, но в каждом ударе чувствовалась «вальтарская» грубая мощь.

В каком-то смысле это тоже было в духе Короля Мечей.

*Тот ещё был тип, считавший, что главное — бить посильнее.*

Вспоминая свою встречу с Баотольтом, он горько усмехнулся.

Как бы то ни было, сражаться с ним стало сложнее. И дело было не столько в таланте воина Вальтара, сколько в…

— Учитель у него и впрямь хороший.

Леонхарт был искренне восхищён. «Всё-таки Король Мечей», — подумал он. Почему-то вдалеке сребровласая девушка смущённо переминалась с ноги на ногу, но ему до этого не было дела.

— И всё же тебе до меня ещё далеко!

Леонхарт высвободил всю Прану своего тела. Этот «преемник Короля Мечей», несомненно, был силён. Но ему всё ещё недоставало опыта. Он обладал невероятным количеством Ауры и выдающимися физическими способностями, но не умел правильно их использовать!

— Я покажу тебе, что Благословение Богини даруется не каждому!

С громким боевым кличем Леонхарт снова бросился на Рю Ханбина.

— Та-а-а!