Отряд Ханбина первым делом отыскал поместье Прелсис. «Может, потому, что это поместье лорда пограничных земель?» Здание выглядело довольно сурово и было не таким уж большим.

Глядя на него от главных ворот, Рю Ханбин пробормотал:

— Нас и правда впустят? Мы ведь для них совершенно чужие люди.

Атис отозвался:

— Не переживай. Это обычное дело.

С резким ростом числа Охотников, странствующих в поисках Подземелий, значительно выросли и масштабы торговли на континенте Латна. Даже в захудалых городках и деревнях настали времена, когда можно было найти одну-две таверны. Тем не менее далеко не в каждом поселении или владениях имелись подходящие места для ночлега. Нет Подземелья — нет и Охотников, а без Охотников таверны будут пустовать.

Что же в таких случаях делают путешественники? Обычные люди, как правило, искали приюта в храмах Шести орденов. Практически в любой деревне можно было найти хотя бы один храм. Пусть и с неудобствами, но это позволяло избежать ночёвки под открытым небом.

Охотники же, уверенные в своих силах, обычно направлялись в замок местного лорда. Лорды редко отказывали пришедшим Охотникам. От путешественников можно было узнать новости из внешнего мира, а также получить помощь в решении проблем своих владений.

Атис уверенно заявил:

— Особенно в такие времена нас примут с распростёртыми объятиями.

Ещё бы, ведь они были не просто Охотниками: Маг семьдесят первого уровня, Магический мечник семьдесят второго, да вдобавок двое легендарных воинов из племени Вальтара. По правде говоря, ни один из них не был настоящим воином Вальтара, но их мастерство сомнений не вызывало. В это смутное время, когда с наступлением ночи появляются Монстры, какая может быть причина отказывать в приёме столь могучим воинам?

И действительно, расчёты Атиса оправдались. Нет, всё оказалось даже лучше, чем он предполагал.

— Ха-ха! Такие высокоуровневые Охотники посетили наши владения!

Сам барон Прелсис, глава семьи, вышел к главным воротам, чтобы лично встретить отряд Ханбина. И не только это. Он лично проводил их в поместье.

— Поразительно, воины Вальтара… Я лишь слышал о них в рассказах.

Шедший впереди барон Прелсис, Тезарн, с восхищением смотрел на Рю Ханбина и Киби.

Атис почтительно склонил голову:

— Это мы удивлены. Никак не ожидали, что барон Прелсис выйдет лично…

Он, конечно, рассчитывал на радушный приём, но это было уже слишком. По дворянскому этикету глава семьи принимает гостей в приёмной. Обычно этим занимается главный дворецкий.

Тезарн добродушно улыбнулся.

— Дворецкий Пауль сейчас спит.

Рю Ханбин опешил.

«Что за чушь? Солнце в зените, а дворецкий дрыхнет?»

Однако следующие слова барона всё прояснили.

— Если хорошенько не выспаться днём, к ночи подготовиться не получится.

Рыцари и солдаты семьи Прелсис каждую ночь патрулировали владения, готовясь к появлению Монстров. Поэтому недостаток сна и отдыха им приходилось восполнять днём. То же касалось и дворецкого со слугами. В знатных домах Латны прислуга исполняет обязанности не только слуг, но и телохранителей. Слуги барона Прелсис также прошли серьёзную боевую подготовку. В частности, дворецкий Пауль до выхода в отставку был довольно известным Охотником, и его уровень был даже выше, чем у большинства рыцарей.

«Точно, здешними дворецкими часто становятся Охотники в отставке, как я слышал».

Когда над владениями нависла угроза, всех их призвали в качестве бойцов. Из-за этого в поместье Прелсис суетилось лишь несколько служанок.

Проводив гостей в приёмную, Тезарн сказал:

— Прошу, подождите немного. Я велю служанкам подать чай.

Но они пришли сюда не ради чашки чая.

Атис осторожно перешёл к делу:

— Прежде всего, не могли бы мы увидеть господина Леонхарта?

К счастью, Тезарн был человеком догадливым.

— Я так и думал, что вы пришли по этому делу.

Группа Охотников с уровнями выше семидесятого — это невероятно сильные бойцы, действующие в Четырёх Запретных Зонах. Что могло понадобиться таким могучим людям в провинциальных владениях захолустного королевства? Было очевидно, что они пришли из-за Леонхарта.

— Не могли бы вы немного подождать? Мой старший брат тоже отдыхает.

Вскоре в приёмную вошёл юноша с роскошными светлыми волосами, одетый в чёрный плащ.

Увидев гостей, он с живым интересом спросил:

— Так это вы те Охотники, что искали меня?

Рю Ханбин проверил его с помощью Гайдлайна.

「Раса: Человек. Заклинатель духов Ур. 112」

«Сто двенадцатый уровень? Гораздо выше, чем я слышал».

Ему говорили, что на момент избрания Благословенным Богини его уровень был сто четвёртым. «Хотя с тех пор он тоже не сидел сложа руки…» Вернув себе молодость, он, должно быть, стал повышать уровень гораздо быстрее.

Напряжённо, Рю Ханбин внимательно разглядывал Леонхарта. Тот выглядел немного уставшим — видимо, сказывался недостаток сна. Как и остальные, он жил в перевёрнутом ритме дня и ночи, готовясь к появлению Монстров. Однако на его лице не было и тени недовольства из-за прерванного сна. Им и так отчаянно не хватало боевой силы. Как можно быть недовольным, когда твои владения посетили невероятно сильные бойцы с уровнями выше семидесятого?

Атис и Эфир первыми представились:

— Меня зовут Атис Бенистер. Маг семьдесят первого уровня.

— Эфир Бенистер. Магический мечник семьдесят второго уровня.

Рю Ханбин и Киби тоже сухо представились:

— Пеллад Вин.

— Киби Бьёрн.

Леонхарт был немало удивлён. Об их уровнях он уже слышал, но не ожидал, что они окажутся настолько молоды. Особенно эта девушка-мечник по имени Эфир — она же совсем подросток!

«Семьдесят второй уровень в её возрасте? Даже я в её годы не был таким».

Он ответил, следуя обычаю:

— Леонхарт Кател Прелсис, Заклинатель духов сто двенадцатого уровня.

Затем он повернулся к Рю Ханбину и Киби и продолжил:

— Для меня честь познакомиться с представителями легендарного племени. Я вижу их воочию лишь во второй раз.

Атис спросил:

— Вам доводилось встречать воинов Вальтара раньше?

— Ну, Король Мечей Баотольт ведь тоже воин Вальтара.

Похоже, будучи Благословенным Богини, он был знаком и с Королём Мечей.

— Поэтому я с самого начала нашёл это любопытным. Этот меч… не Гигант ли это, любимый клинок Короля Мечей?

Леонхарт указал на огромный меч за спиной Рю Ханбина, и его глаза заблестели.

— Не знал, что Король Мечей обзавёлся преемником.

Ханбин ничего не ответил. Он не собирался притворяться преемником Короля Мечей, но и развеивать заблуждение не видел нужды. К тому же, он и вправду изучал его технику владения мечом, так что это была не совсем ложь. Леонхарт не счёл это странным — всему миру было известно, насколько неразговорчивы воины Вальтара.

Он невозмутимо сменил тему:

— Итак, зачем же вы искали меня?

Киби заговорила:

— Если быть точной, искала тебя я, Леонхарт.

Глядя на черноволосую женщину перед собой, Леонхарт горько усмехнулся.

— Может, я и выгляжу молодо, но на самом деле мне уже немало лет. Да и положение я занимаю не самое низкое. Я понимаю, что ты из племени Вальтара, но хотелось бы более уважительного обращения.

Впрочем, он ни на что не надеялся. Он прекрасно понимал, что на этих невежественных дикарей такие слова не подействуют. Но ответ оказался неожиданным.

— На самом деле я не из племени Вальтара.

На мгновение Леонхарт моргнул.

«Не из племени?»

— О, благословенный нами человек, есть истина, которую ты должен узнать.

Указав на себя, черноволосая женщина спокойно продолжила:

— Я — Богиня тьмы Кибриэль. Я сошла в этот мир в теле Воплощения.

На несколько мгновений Леонхарт замолчал. Казалось, он был ошеломлён столь невероятным заявлением. Вскоре его мягкое выражение лица резко изменилось.

— Забавно.

Холодный взгляд, жуткая улыбка, и от всего его тела начала исходить едва заметная жажда крови.

— И ты смеешь говорить такое, не зная, кто я?

Киби мягко улыбнулась.

— Разумеется, я знаю.

Он был третьим Благословенным Богини, а также Лордом-храмовником Тёмной Церкви. Один из высших священнослужителей, служащих Кибриэль.

— И ты смеешь называть себя Воплощением госпожи Кибриэль передо мной?

Взгляд Леонхарта стал ещё более пронзительным.

Рю Ханбин, Атис и Эфир напряжённо следили за развитием событий.

«А, ну вот, обстановка накаляется».

«Ничего не поделаешь. Этого следовало ожидать».

«Но, как и говорила сестрица, он вряд ли сразу бросится в бой».

* * *

Из-за прошлого инцидента с Иномирянином, выдававшим себя за Воплощение, шансы, что Леонхарт поверит Киби, были практически равны нулю. Поэтому Рю Ханбин предлагал просто его похитить.

— Прокрасться ночью в поместье, одним ударом вырубить спящего господина и утащить его.

Их противник был настолько силён, что удостоился избрания самой Богиней. В открытом бою даже у Рю Ханбина шансы на победу были невелики.

— Раз уж мы всё равно собираемся его похитить, не лучше ли напасть из засады, не показывая лиц?

Киби возразила по двум причинам.

Во-первых.

— Леонхарт — Лорд-храмовник Тёмной Церкви, верный слуга Кибриэль. Он заслуживает того, чтобы услышать правду.

Лорд-храмовник — глава святых воинов. Наряду с Папой и Святой, он был одним из высших священнослужителей, на которых держалась Церковь. Можно сказать, он был одним из самых приближённых к Богине. Не относиться с искренностью к тому, кто преданно тебе служит — значит не исполнять свой долг как объект поклонения.

И во-вторых.

— Да и шансов на успех у этого плана не так уж много, знаешь ли.

Киби не была настолько упрямой, чтобы следовать лишь долгу, когда мир на грани уничтожения. Будь шансы высоки, она бы, зажмурившись, согласилась. Проблема заключалась в том, что Рю Ханбин был совершенно неспособен к скрытному проникновению. Эфир хоть и была мастером маскировки, но ей было далеко до Леонхарта. Действовать должен был сам Ханбин, а в этом случае вероятность быть обнаруженным была слишком высока.

— В любом случае всё сведётся к открытому столкновению.

Если с самого начала проявить явную враждебность, их отношения станут необратимыми. Даже если позже они представят доказательства божественности, он может не поверить. Поэтому сначала нужно было проявить искренность. Только так можно было в будущем заслужить его доверие.

— Он, конечно, не входит в Сильнейшую четвёрку, но всё же является одним из абсолютных мастеров Латны. Он уверен в своей силе. По крайней мере, он нас выслушает.

Расчёт Киби оказался верным. Леонхарт не стал действовать опрометчиво. Он выказал враждебность, но сумел подавить волнение.

— Значит, вы — Воплощение Богини?

Он смерил Киби полным недоверия взглядом и процедил:

— Тогда объясните, зачем Богиня тьмы искала своего слугу.