Сказав это, Алиса развернулась и ушла, растворившись в струящейся завесе дождя.

– Госпожа Алиса, Император Гоблинов — воин Святого уровня! Будьте осторожны, силы не равны! Пожалуйста, вернитесь живой!..

Голос Смита донёсся сзади, но Алиса не обернулась, исчезнув из его поля зрения.

Я знаю, что сила не равная. Но что же тогда? Пройти мимо?

Какая чушь. На меня возлагают надежды — как я могу остаться в стороне?

В Смертельных Топях тот подлец как-то сказал мне:

«Слабакам стоит твёрдо стоять на земле и знать своё место».

Я никогда не приму эти слова.

Никто не желает довольствоваться посредственностью — для этого нужно бросать вызовы и бороться.

Как сейчас. Я знаю, что, скорее всего, буду повержена воином Святого уровня.

Но если я отступлю, разве это не докажет, что тот придурок был прав?

Поэтому я не могу сдаваться. Я обязана зажечь огонь надежды среди самого отчаяния!

◆

Подземный дворец гоблинов.

Император гоблинов с одобрением оглядывал пленённых деревенских женщин. Добыча была более чем удачной.

– Отведите их в задние темницы. После омовения я наслажусь каждой по очереди.

Слуги поволокли их на цепях. Марта была среди них, но почти не сопротивлялась — её мысли были заняты сыном Генри.

Грог, как главный "герой операции", почтительно стоял внизу.

Император гоблинов благосклонно ухмыльнулся, его голос прозвучал глухо:

– Ты хорошо справился, Грогнар. Какой награды желаешь?

– Ваше Величество, мне не нужны награды. Служить моему королю — уже честь для меня, — ответил Грогнар, подбирая лестные слова.

– Вот почему ты мой верный министр. Тот, кому я доверяю больше всех, — Император довольно повёл своим огромным носом.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество, — Грог склонился ещё ниже.

—–Если дел больше нет — ты свободен. Мне нужно освежиться перед... охотой, — Император лениво махнул рукой, и драгоценный перстень на ней ослепительно сверкнул.

– Как прикажете.

Откланявшись, Грог не спешил удаляться на покой. Вместо этого он распорядился усилить ночную охрану у входа в подземный дворец.

Лично явившись к входу, он принялся наблюдать. Несколько подчинённых не понимали его действий:

– Господин Грогнар, зачем сегодня усиливать охрану у входа?

– Люди — эмоциональные существа. Мы похитили так много из их числа. Если я не ошибаюсь, множество деревенских мужчин явятся сюда выручать своих женщин. Поэтому мы расставим дополнительные силы в засаде и подождём, пока они сами попадут в ловушку, — с самодовольством изрёк Грог, будто бы предвидя всё заранее.

– Гениально! Воистину гениально! Не зря вы славитесь своей прозорливостью, господин Грогнар! — подхалимы-подчинённые тут же принялись расточать похвалы, поднимая большие пальцы в знак восхищения.

Грог довольно ухмыльнулся. Как приближённый самого Императора, после покорения Уэльса он станет вторым лицом в государстве, и это было чертовски приятной перспективой!

Внезапно среди охраны у входа поднялась тревога — казалось, они что-то заметили.

Озадаченный Грог подошёл и спросил:

– В чём дело? Что случилось?

– Господин, кажется, что-то приближается… — гоблин-стражник указал в направлении темноты.

Грог всмотрелся в указанном направлении. Из-за ночной темноты и дождя было трудно разглядеть детали, но белая фигура стремительно приближалась.

– Это...

– Лесной зверь?

– Нет! Это та серебряноволосая ледяная маг-мечница!

Едва Грог выкрикнул это, как Алиса уже оказалась перед ними. На полной мощности её высшая боевая аура давала невероятную скорость.

Алиса молниеносно обнажила тонкий клинок, и серебряный свет вспыхнул во тьме. Её атака обрушилась ураганом, подкреплённая высшей аурой, сокрушая всё на своём пути.

Чистое серебро "Ария Света" вспыхивало лунным сиянием — каждый удар рассекал врагов словно спелые плоды!

Стража гоблинов снаружи не успела опомниться, как пала под градом её стремительных ударов.

Всплески крови и блики клинка сплелись в симфонию сопротивления.

– Ах ты жалкая человечи...

– Прочь с дороги!

Гневный крик Алисы заглушил слова Грога. Не дав ему договорить, она впечатала каблук своего сапога ему в лицо.

Грога отбросило назад, он ударился головой о каменную стену и потерял сознание.

Что и следовало ожидать: чистый маг оказывался беспомощным в ближнем бою.

– Господин Грогнар! — подчинённые в ужасе закричали.

Алиса не остановилась. Она рванула вперёд, продолжая в одиночку сражать врагов, всё глубже проникая в подземелье.

Её шаги были стремительны. Она мчалась по мрачным тоннелям, не сбавляя скорости.

Она рубила всех, кто вставал на её пути, и её яростная техника меча буквально прорубала кровавую тропу сквозь длинную тьму!

Её серебряные волосы, сияющие, как звёздный свет, развевались в темноте, а лицо оставалось бесстрастным.

Волны ледяного холма исходили от неё, и ледяные шипы душили целые группы гоблинов, отправляя в ад всех, кто осмеливался преградить ей путь.

Владение двойной силой — магией и боевой аурой — достигло поразительного уровня.

Две столь сложные школы навыков в руках Алисы гибко и плавно переплетались.

Алиса прорвалась в самую глубину подземного дворца и увидела мрачное величественное здание.

На мгновение она застыла, но тут же обрела самообладание, а её взгляд стал твёрдым и сосредоточенным.

О тактике: Алиса так яростно пробивалась сюда, чтобы сэкономить время.

Узнав от Смита планировку логова гоблинов, она решила действовать быстро и решительно — спасти людей с максимальной скоростью.

Поэтому на пути она уничтожала лишь тех, кто осмеливался преградить путь, чтобы достичь цели за кратчайшее время.

Если повезёт, ей не придётся сражаться с Императором гоблинов Святого уровня — это был бы идеальный исход.

У входа во дворец два гигантских гоблина с дубинами патрулировали территорию. Заметив вторжение, они с угрожающим видом ринулись в атаку.

– Тц!

Земля содрогалась от их шагов. Алиса встретила их лицом к лицу. Оба противника одновременно занесли свои дубины над её хрупкой фигуркой.

Алиса резко ускорилась, уклонившись от удара. Атака врагов пришлась в пустоту, с грохотом, БУМ! разбив землю и разбросав камни.

Алиса проскочила за спины гигантских гоблинов, взмахнула тонким клинком и перерезала им ахилловы сухожилия на ногах. Враги рухнули на колени, обездвиженные.

Не теряя ни секунды, Алиса развернулась и — Рванула в полное опасностей логово Императора гоблинов...