Алиса стремительно мчалась вперёд, рассекая густой дождя, словно ничто не могло остановить её движение.

Чтобы успеть вовремя, она безрассудно сжигала свою боевую ауру. Со стороны казалось, что серебряноволосая девушка пронзала тьму, подобно падающей звезде.

Алиса понимала, насколько опасен этот одиночный рейд, но иного выбора не было. Обычные люди были слишком слабы — в лучшем случае они могли бы отвлечь рядовых гоблинов, но против настоящей угрозы оказались бы бесполезны.

И хотя она знала, что может столкнуться с врагом Святого уровня, она всё равно выбрала путь спасения.

Она знала, что ведёт себя как дура, как безнадёжная простушка.

Но как же иначе, когда на тебя смотрят полные надежды глаза тех, кто уже почти отчаялся?

Конечно же, нужно помочь им! Пройти мимо чужой беды — такое ей не по душе.

Если она не приложит всех усилий, чтобы оправдать эти ожидания, её будет мучить совесть, и жизнь с этим грузом станет хуже смерти.

«Я всегда считала, что справедливость — это нечто простое: быть надеждой для всех и отвечать на каждую, даже самую малую мольбу о помощи. Вот она — справедливость».

Поэтому, даже несмотря на опасность, она пойдёт.

«Потому что спасти их могу только я!»

Раз уж стала для кого-то надеждой — то обязана нести ответственность, соответствующую этой надежде. Вот и всё!

С твёрдой решимостью в сердце, Алиса мчалась сквозь ночной дождь, и достигнув деревенских ворот, внезапно остановилась, словно что-то заметив.

В центре дороги лежало что-то тёмное и обугленное — похоже, обгоревший труп.

Но привлекло внимание Алисы не это, а маленькая серебряная бирка на шее погибшего — жетон искателя приключений!

С любопытством подойдя ближе и убедившись, что человек мёртв, она оторвала ожерелье с жетоном и внимательно изучила его:

Район: Банбридж.

Имя: Хобсон Смит.

Профессия: Мечник.

Крошечная пластинка "Знак отваги" рассказала почти всё о погибшем.

– Авантюрист из Ирландии? И занесло же тебя так далеко, в Уэльс... — с грустью прошептала Алиса, глядя на тело на земле. Её пальцы сжали жетон.

Ведь он был её коллегой — авантюристом. Было горько осознавать, что он погиб здесь так бессмысленно.

Жизнь искателя приключений — это всегда смесь романтики и трагедии. Свобода и бескрайние дороги неотделимы от смертельной опасности.

Алиса решила доставить жетон Смита в Рексем, а оттуда переправить его в Копенгаген, королевство Дания — место, где находилась штаб-квартира Гильдии Авантюристов, чьи отделения раскиданы по всему миру.

Там, под сенью исполинского древа на особом кладбище, находили последний приют души павших искателей. На самом деле, под ним не было ни могил, ни праха — лишь одно-единственное дерево, ветви которого увешаны бесчисленными жетонами.

Тела погибших искателей редко удавалось вернуть. У них не было ни памятников, ни надгробий. Лишь этот маленький жетон становился вечным знаком памяти, хранящим выгравированное имя.

Когда авантюрист погибал, его коллеги привозили жетон назад и вешали на ветви великого древа в святилище — чтобы каждый день он встречал лучи восходящего солнца.

Алиса не любила эту обязанность. Каждый жетон, оторванный от своего владельца, означал одну и ту же тяжёлую историю.

Она медленно поднялась. Несмотря на грусть, у неё были более важные дела. Сейчас было не время для скорби.

Алиса уже собралась уходить, как вдруг почувствовала, что кто-то схватил её за пятку.

Она обернулась и увидела, что обугленное тело пошевелилось. Его рука мёртвой хваткой впилась в её ботинок.

Алису бросило в холодный пот — она подумала о некромантии, но тут же сообразила: что, если Смит ещё жив?

– Ты в порядке? Эй! Очнись! Держись! Кто-нибудь придёт на помощь!

Алис продолжала звать его, не давая ему потерять сознание — иначе смерть была неминуема.

Тело Смита было покрыто страшными ожогами, делая его похожим на разлагающийся труп. Дождь безжалостно хлестал по нему, и его состояние было критическим. Не зови его Алиса, его сознание уже угасло бы.

Он с трудом приоткрыл веки. Перед глазами проплывала золотая цепочка — это раскачивался жетон Алисы.

Район: Рексем.

Имя: Алиса Клаудия.

Профессия: Магический-мечник.

– Зо... Золотой искатель... — Смит широко раскрыл глаза, в которых смешались ужас и внезапно вспыхнувшая надежда.

Золотой ранг означал, что эта серебряноволосая девушка невероятно сильна — а значит, его невеста, возможно, ещё может быть спасена!

Забыв о собственной боли, Смит схватил Алисы за запястье. Слёзы ручьями текли по его обугленной коже.

– Госпожа Алиса... умоляю, помогите мне... умоляю...

– Э-э? — Алиса удивилась. У неё и без того были срочные дела, но она решила выслушать. – Говори. Я сделаю всё, что в моих силах.

– Благодарю вас... Несколько дней назад наш отряд из трёх человек вошёл в задние горы...

Смит рассказал всё, что произошло за эти дни, включая судьбу своей невесты. Из его слов Алиса также узнала точное расположение логова гоблинов и место, где держат заложников.

Эта информация была бесценной — теперь Алиса могла действовать целенаправленно, а не метаться по лабиринтам логова вслепую.

Она предположила, что жители деревни и женщина-маг держут вместе, поскольку всех их готовили в качестве "дани" Императору Гоблинов.

– Поэтому, госпожа Алиса, умоляю, спасите мою невесту! Я знаю, что моя просьба нагла... но у меня просто не осталось выбора... Пожалуйста, проявите милосердие!

Смит уткнулся лицом в грязную землю, стоя на коленях, словно намеренно наказывая себя за собственную беспомощность и слабость.

– Подними голову. Искатель приключений не должен терять достоинство. Твою просьбу я услышала. Не волнуйся — я спасу твою невесту, — Алиса не могла отказать. К тому же, спасение жителей и освобождение невесты Смита можно было объединить.

– Благодарю вас, госпожа Алиса... Я... я даже не знаю, как смогу отблагодарить вас за эту милость... — Смит расплакался, слёзы смешивались с дождём.

– Это просто...

Алиса похлопала его по плечу, и его тело мгновенно покрылось тонким слоем льда.

Это не было атакой — лёд должен был притупить боль от ожогов и помочь ему продержаться.

– Госпожа Алиса... — Смит смотрел на неё в смятении.

– Лучшая благодарность — это выжить. Не сдавайся. Разве вы с невестой не планировали вернуться домой и сыграть свадьбу? — Алиса улыбнулась, но говорила серьёзно. – Поэтому ты должен выжить. Иначе все твои усилия будут напрасны. Продержись ещё немного, то придёт жители деревни и помогут тебе.

Впервые в жизни Смит испытывал такое восхищение перед человеком. Улыбка Алисы, казалось, разгоняла тьму и холод, а её длинные серебряные волосы сияли прекраснее, чем Млечный Путь в летнюю ночь.

– Как зовут твою невесту? — спросила Алиса.

– Афра Сейшел... — ответил Смит.

– Вот что... — Алиса подняла его серебряный жетон искателя. Цепочка качалась, вспыхивая серебристым светом. Её голос прозвучал с непоколебимой твёрдостью: — Твой жетон должена вернуть тебе в руки сама Сейшел.