Стоило Мерлину упомянуть Марту, как плотины в глазах Генри прорвало. Слёзы хлынули ручьём, капая на деревянный пол.

Мальчик испытывал глубочайшее чувство вины за похищение матери. Несмотря на юный возраст, он был готов смотреть в лицо смерти, чтобы сразиться со свирепыми гоблинами и спасти её.

Воспоминания о собственном бессилии, о том, как он смотрел, как маму утаскивали, заставляли его ненавидеть себя. Теперь он любой ценой должен был исправить свою ошибку.

– Что?! Правда? — Мерлин опешил. Его догадки оказались верны, но худшим из возможных вариантов было то, что под удар попала именно его работодательница.

– Дядя Мерлин, отпусти! — воспользовавшись замешательством Мерлина, Генри вырвался и помчался к выходу, не оглядываясь.

– Генри! Куда ты?! — Мерлину и правда было не до хлопот, но мысль бросить мальчика на произвол судьбы вызывала у него неприятное чувство.

– Я возьму меч отца и спасу маму! — Генри остановился на мгновение, обернулся и крикнул сквозь слёзы.

– Да прекрати ты уже! Ты ничего не умеешь, только создашь проблемы. Самое безопасное — остаться здесь, — Мерлин нахмурился, его голос прозвучал с раздражением.

– Нет! Я не буду сидеть сложа руки! — Генри яростно выкрикнул в ответ.

– Что сможет сделать такой слабак, как ты? — аура вокруг Мерлина стала холоднее, всё это явно выводило его из себя. Он терпеть не мог тех, кто, зная о своей слабости, всё же глупо лез на рожон. Такие слепцы действовали ему на нервы.

– Я знаю, что бессилен! И что с того? Разве я должен просто смотреть, как моя мама погибает? Полагаться на других и действовать самому! Мама — та, кого я должен защищать! Поэтому я обязан идти! — с этими словами Генри рванул наружу, исчезая в ночной пелене дождя. – Я не похож на дядю Мерлина, который только и знает, что жрать да бездельничать...

– Эй-эй-эй!..

Да я же один из Семи Королей демонов! Никто ещё не смел так со мной разговаривать! Что значит этот презрительный, унижающий тон?

Мерлин сжал брови, глядя в дождевую пелену за дверью, и погрузился в раздумья.

«Разве не очевидно? Отец не дома, значит, я — единственный мужчина в семье! И должен защищать маму!»

В памяти всплыли слова, которые Генри когда-то сказал ему по дороге домой. Тогда его маленькая, но решительная фигура ковыляла в лучах закатного солнца.

Даже будучи ребёнком, Генри обладал готовностью взять на себя ответственность.

Верно... У каждого есть то, что он готов защищать ценою жизни. Сражаться ради защиты других — достойно уважения.

Пусть Генри слаб, пусть ему тяжело даже держать меч — но его готовность положить жизнь за мать была... чертовски крутой. Она вызывала неподдельное уважение.

Даже великий я, Король демонов, вынужден был признать это в человеческом ребёнке.

Чёрт, кажется, у меня в груди что-то загорелось?

– Ну и дела... Этот восторженный идиот только и умеет, что подкидывать проблемы...

Мерлин провёл рукой по лбу и с лёгкой досадой вздохнул.

Генри... почувствуй же честь.

Я, Великий Король демонов, впервые готов обнажить клинок ради человека!

Пусть я бесчувственен, холоднокровен и хронически ленив...

Но я не могу позволить, чтобы то, что защищает ребёнок, было растоптано.

Мерлин вспомнил, как много Марта для него сделала. В такой момент он просто обязан был помочь.

Демоны — раса абсолютной справедливости. Если получил помощь — должен вернуть долг. Это не вопрос морали, а закон выживания!

Мерлин никогда не признается, что заразился решимостью Генри. Даже прожив среди демонов больше 200 лет, в глубине души он всё ещё хранил крупицу человеческих ценностей.

Он развернулся, опрокинул залпом стопку водки с барной стойки, с шумом выдохнул пары и, накинув плащ, шагнул в ночь.

– Господин Мерлин, куда вы?

– Снаружи так опасно, останьтесь с нами!

Увидев, что Мерлин собирается уйти, обе посетительницы встревожились.

– Сударыни, останьтесь здесь до рассвета — так будет безопаснее.

– Но зачем вам уходить? Разве нам не хорошо вместе? — одна из девушек спросила с жалобным видом.

– Потому что... Я внезапно понял, что иногда быть героем — тоже неплохое чувство...

Мерлин мягко улыбнулся, но не стал задерживаться. Он развернулся и шагнул в ночь, под проливной дождь.

Накинув чёрный плащ, он отсек собой стену дождя.

Мерлин поднял взгляд на тяжёлые грозовые тучи. Его лицо оставалось бесстрастным, пока крупные капли дождя били по его чертам. Его пальцы сжали рукоять катаны у пояса.

Герой?

Что ж... Мне это и правда не к лицу...

ПП: Как же хорошо обратно сесть за комп после 20 дней без него!

П.Р. Опять ишачить за миску риса, даже без кошко-жены( ཀ ʖ̯ ཀ)

ПП: Лайки под главой не поставил, тут даже без миски риса останешься.