Вдали клубился чёрный дым, будто сама тьма обрела форму и пожирала небо.

Тяжёлые тучи, наконец, разразились мелким дождём. Но пламя резни лишь яростнее взметнулось, игнорируя капли.

Алиса брела по улице, сжимая два тюка с хлебом и яблоками — скудный дорожный запас.

"Всё из-за Мерлина... Из-за долгов даже на нормальную еду копить приходится!"

Она уже направилась к таверне — собрать вещи и бежать подальше от Мерлина, но внезапно замерла, увидев яркий свет огня.

– Что... пожар?

Алиса слегка нахмурилась — огонь явно бушевал всерьёз.

Толпа перепуганных жителей неслась в её сторону, лица искажены ужасом. Они спотыкались, царапали колени, но не останавливались.

– Они идут! Бегите!

Панические крики сливались в единый вопль.

"Кто "они"? Что вообще происходит?"

Внутренне Алиса понимала: там, где дым — не просто пожар.

Несколько обезумевших жителей потеряли равновесие, врезавшись в Алису. Яблоки и хлеб рассыпались по грязи.

– Эй!

Её возмущению не было предела — "Как можно быть такими невежами?!"

– СПАСАЙСЯ КТО МОЖЕТ!!!

Старик, шатаясь, бежал прямо на неё. И в этот момент арбалетный болт пронзил его затылок, выйдя через горло. Глаза старика остекленели. Алый наконечник капнул кровью на землю. Тело рухнуло.

Алиса застыла, прекрасным лицом забрызганное кровю.

"Что... что это было?.."

Алиса окаменела на месте. Впервые в жизни она видела, как убивают на её глазах, невинного человека в таком месте.

Кровь, хаос, детские крики — всё это сжало её сердце ледяной рукой.

– Ки-ки-ки!

Десятки гоблинов с кривыми клинками уже приближались, рубя отстающих. Старики, женщины, дети — беспомощная масса, захлёбывающаяся в собственной крови. Они визжали от восторга, размахивая окровавленным железом.

Глаза Алисы вспыхнули голубым пламенем.

"Даже дураку ясно — гоблины напали на деревню".

– Ки-ки-ки!

Гоблин прижал старика к земле, подняв кривой клинок для последнего удара.

Визг ветра и ледяная игла пронзила голову твари, разбрызгав мозги и кусочки черепа. Старик вырвался.

Два десятка гоблинов, авангард орды, замерли в недоумении. Алиса уже стояла в боевой стойке, меч направлен на врагов. Для высокорангового авантюриста это была лёгкая разминка.

Алиса не спешила тратить силы, пока ситуация не прояснилась. Ледяные иглы — идеальный вариант: минимальный расход магии, максимальная эффективность.

Чем мощнее заклинание, тем больше ресурсов оно требует. Без магии или боевой ауры даже святой ранг станет жертвой обычного демона.

В бою важен баланс между эффективностью и расходом выносливости, поэтому магия низкого уровня тоже хороша в бою. Но и есть "коронная" атака, сильнейшая техника в арсенале, которая должна носить эффект неожиданности и полностью победить врага.

Уровень силы определяет всё. Даже базовое заклинание в руках святого и новичка — как цунами и капля.

– Ки-ки-ки!

Гоблины оскалили клыки, готовясь броситься на Алису волной.

– Думаете, вам тут всё позволено?!

Взмах руки — и сотня ледяных игл пронзила воздух.

Магия + боевая аура — её уникальное преимущество. Два умения вместо одного. Больше вариативности, больше выносливости и эффективности против разных врагов.

Сотня ледяных игл прошила воздух, превратив двадцать гоблинов в кровавое решето.

Алиса опустила руку, взгляд прикован к пожару. "Там та же бойня... Нужно помочь."

Не раздумывая, она усилила ноги аурой и рванула вперёд — прямо в пасть к бронированному полку гоблинов.

Три секунды немой оценки. Даже эти твари почувствовали давление её ранга.

– Ледяная вечность!

Высший барьер развернулся вокруг, замедляя и обмораживая всех врагов. Тот самый, что когда-то останавливал армии у трона Демона.

– Начинаем. Не моргайте... — её серебряный клинок "Ария света" запел в воздухе.

– Иначе... не успеете понять, когда голова покатится.