Бесчисленные зелёные гоблины взревели, потрясая зазубренными клинками.

Огненная лавина ринулась к стенам, сливаясь в единое чудовищное пламя.

Раненый искатель так и остался на коленях, позволяя вооружённым до зубов тварям топтать себя.

Слёзы лились ручьями — он ненавидел себя за эту сделку с гоблинами, обрекающую деревню на гибель.

– К-караул...

Стражник шлёпнулся на задницу, лицо, обезображенное ужасом, покрылось ледяным потом.

– Если ворота не поднять... Надо хотя бы предупредить людей! БЕГИТЕ!!!

Собрав последние силы, стражник поднялся и схватился за верёвку сигнального колокола.

– ГОБЛИНСКАЯ ОРДА! БЕГИ—

Глухой удар колокола оборвался, едва прозвучав. Из тьмы со свистом вонзилась стрела, пронзив его глотку.

Тело рухнуло, кровь брызнула на камни.

– Воины племени! — фиолетовый гоблин-шаман взметнул посох на боевой колеснице. – Сотрём в пыль всё на пути Славного Короля!

– Деревня — наша добыча! Мужчин — резать! Женщин — в рабство!

– Всё ценное — нашему Императору!

– Настал час доказать преданность Королю!

Гоблины взревели от восторга, тряся оружием. Их визгливый гул напоминал рой саранчи.

Шаман Грогнар был доволен. "Сокровища и женщины деревни станут достойным даром Императору".

Когда войска двинулись вперёд, он подошёл к искателю, рот растянулся до ушей:

– Отлично сработано. Благодаря тебе мы сберегли сотни жизней.

– Тогда... — искатель поднял окровавленное лицо. — Верните мою невесту! Как договаривались!

– Ты и вправду идиот? — Грогнар оглушительно расхохотался. – Разве гоблины держат слово?!

– Ч...что?.. — голос искателя превратился в шёпот. Его глаза округлились.

– Твоя невеста скоро станет наложницей Императора! — Грогнар цинично оскалился. – Скоро она и думать забудет о таком ничтожестве, как ты~

– Мы... мы же ДОГОВОРИЛИСЬ! — мечник заскрипел зубами, глаза налились кровью. – Я открыл ворота! Где она?!

– Ха! Договоры — для слабаков! — шаман плюнул под ноги. – Ты был полезен — с тобой говорили. Теперь ты просто шавка!

– ТВААААРЬ!!! — Ярость затопила разум. "Всё напрасно... Даже предав всех... я её не спас..."

Последние капли боевой ауры вспыхнули алым. Он ринулся вперёд, не думая о последствиях.

– Уф, тупой как пробка... — Грогнар взмахнул рукой, и крошечный, но раскалённый до бела огненный шар вонзился в грудь искателя, сжигая всё его тело из нутри.

– АААААААРГХ!

– Проклятые твари! Я...

Его тело замерло, обугленные пальцы дёрнулись в последний раз.

Тем временем, волна огня покатилась к деревне, освещая толпы гоблинов, рвущихся к стенам.

◆

В деревне...

Единичный удар колокола и открытые ворота привлекли внимание. Тьма за стенами пульсировала огненными точками.

Жители высовывались из окон, всматриваясь в тревожную темноту.

– Что случилось?

– Кто-то идёт?

– Может, гарнизон?

Никто ещё не понимал надвигающейся угрозы.

Лязг доспехов эхом разносился по туннелю ворот.

Кто-то зоркий уже разглядел в свете факелов зелёные пятна.

– Да это же...

Тишина. Давление. Мрак.

– Ки-ки-ки-ки!!!

Авангард гоблинов ворвался первым. Кривые клинки взметнулись, и первые головы покатились по земле, прежде чем жертвы поняли, что происходит.

– АААААААРГХ!

Визг, давка, паника. Толпа беспомощных жителей затоптала друг друга, пытаясь бежать.

Основные силы хлынули в деревню. Стрелы и сталь работали в унисон:

– Мужчин — резать.

– Женщин — раздевать и тащить.

– Детей — рубить без разбора.

Чёрный дым заволок небо. Пламя перекидывалось с дома на дом.

Деревня стала гигантской бойней.

Пир начался.