Мерлин был в курсе цен на головы демонов от Церкви. Семь Великих Архидемонов — десятки миллионов золотых. Обычный бес — пять монет.

Когда он впервые узнал о наградах, его охватила жгучая досада: «Чёрт, почему я не сдал СЕБЯ Церкви, пока ещё был у власти?!»

Теперь он понимал, что его бывшая "должность" стоила целого состояния.

– Уааааа!..

Теперь Мерлин казался ей похожим на таракана — вездесущего, неистребимого и нарочно появляющегося в самый неподходящий момент, чтобы досадить.

– Да ладно, один мифриловый доспех... Неужто из-за этого такой сыр-бор? — Мерлин невозмутимо отхлебнул золотистого вина.

– Да ты вообще не понимаешь! — Алиса в ярости шлёпнулась лицом на стойку бара. – Эти доспехи были КАЗЁННЫЕ! Если я их не верну, Церковь заставит меня выплатить десятки миллионов!

– Пф-ф-ф!

Мерлин только что сделал глоток вина — и тут же выплюнул его фонтаном. Рука дрогнула. «Сколько-сколько?! Несколько миллионов? Я-то думал, мои долги за "королевские обеды" — это предел, но она переплюнула даже меня! Да ей и за сто лет не расплатиться!»

Немного успокоившись, он вдруг почувствовал странное превосходство. «Ха, значит, есть кто-то ещё более безнадёжный, чем я! Охо-хо~»

– Не переживай, молодая ещё! — он снисходительно похлопал её по плечу. – Давление — это хорошо. Без давления нет прогресса! Немного усердия — и когда-нибудь ты обязательно...

...КХМ! (...Как бы не так!) «Глупышка, ты ЭТО никогда не выплатишь!»

– Если ты действительно сможешь выплатить миллионы, я сожру своё дермо! Ха-ха-ха…

– Заткнись, бесстыжий старый хрыч! — Алиса яростно трясла кулаками. – Кому нужны насмешки какого-то подвыпившего проститута?!

– Эй, а что не так с моей работой?! — Мерлин покраснел до корней волос. – Проституты что, твою семью прикончили? Смотри, как ты свысока на нас смотришь!

Так началась их абсурдная перепалка — словесная битва, где каждый выплескивал яд, словно решил "добить" оппонента насмешками.

– Хех~ — Алиса подняла заплаканные глаза, её голос звенел презрением. – Раньше ты восседал в тронном зале, повелитель демонов, а теперь? Проституируешь в деревенском баре, развлекая пьяных баб! До чего же низко пал...

Слова впились в сердце Мерлина, как ледяной кинжал.

– Я честно зарабатываю! — он стиснул кулаки. – Разве труд это позор?!

– О, привет! — Мерлин язвительно оглядел её с ног до головы. – Экий деревенский образ! С мотыгой в руках ты смотрелась бы куда гармоничнее. Кстати, это твой ослик у входа? Лошадь не потянула? Фу-фу-фу~ Былая героиня, носившая золото и парчу, а теперь? Жалкое зрелище!

Сердце Алисы сжалось от боли, словно её ранили в самое сердце. Никогда ещё её не унижали так жестоко.

– ЗАТКНИСЬ УЖЕ! — её голос дрожал от ярости. – Любой авантюрист зарабатывает больше, чем ты, проститут! И если я бедствую, то только ИЗ-ЗА ТЕБЯ! Из-за тебя на меня повесили долг и мне приходится отдавать Церкви большую часть заработка!

– Хе-хе, смешно! — Мерлин презрительно скривился. – Искатели приключений — последние нищеброды. Какое они имеют право смотреть свысока на элитных проститутов?

Хотя, если честно... Работа проститута тоже не сахар, и ему самому было слегка стыдно. Но уж точно не перед этими оборванцами!

Вспомнив, что все доставлявшие ему проблемы авантюристы вечно сидели без гроша за душой, он утешился: «Мы с ними — одного поля ягоды.»

– Один наш контракт стоит десятки тысяч золотых! — Алиса аж покраснела от ярости, ни за что не желая признать, что живёт хуже Мерлина. – Твои "проституты" столько за месяц не соберут!

Они увлеклись перепалкой, даже не осознавая, насколько это напоминает встречу бывших любовников, которые любыми способами пытаются доказать своё превосходство.

– Сколько?! — Мерлин нахмурился. — Ты серьёзно? Десятки тысяч?

– Хм! Деревенщина необразованная! — Алиса задрала нос. – S-ранговые задания стартуют от 10 тысяч золотых!

Блять!

«Десять тысяч — это ОЧЕНЬ много! Неужели искатели приключений так много зарабатывают?! Я и не подозревал...»

Мерлин задумался, в глазах мелькнул азарт. «Если даже ЭТА дура справляется... уж я-то точно смогу!»

– Но S-ранговые задания смертельно опасны, — Алиса вздохнула, затем язвительно добавила: – Там полно врагов уровня святых... Зато ОДИН успешный контракт — и ты богаче, чем за сто лет в роли проститута! Ну что, мусор, ещё хочешь "взаимного уничтожения"?

Мерлин задумался, мысленно оценивая профессию искателя приключений. В его голове выстроилась логическая цепочка:

Частые встречи со святыми рангами = источник продления жизни.

Большие деньги = идеальная возможность бездельничать.

Итог: эта работа просто создана для него!

– Кхм! — Он фальшиво кашлянул, пытаясь скрыть интерес. — Мисс Алиса, скажите... как мне стать искателем приключений?

– Ну... если есть хоть капля боевой ауры или магии, — она равнодушно пожала плечами.

– А если нет ни магии, ни боевой ауры... есть ли другие варианты?

—

– Ну... можно найти поручителя среди действующих искателей, — Алиса небрежно махнула рукой. – Кто-то должен подтвердить, что ты справишься.

Она раздражённо скривилась:

– Тебе-то зачем это?

Чёрт!

Значит, шанс есть!

И ведь эта дура как раз авантюристка!

– Дорогая мисс Алиса, моя давняя подруга... — Мерлин потирал руки с масляной улыбкой. – Не могла бы ты меня... э-э-э... рекомендовать? Я тоже хочу стать авантюристом!

– Цк! Читай по губам... — её лицо исказилось в гримасе абсолютного отвращения, способной нанести миллионный психоурон.

– П. О. Ш. Ё. Л.

– Н. А. Х. У. Й.

(•_•)