Алиса уже чувствовала, как в её кошельке прибавится золота. "Какого-то бродягу-нахлебника — да я его голыми руками возьму!" — самоуверенно думала она, потирая ладони.

Её переполняла лёгкая эйфория — эти 5000 золотых казались подарком судьбы, словно их и правда принесло попутным ветром. Ух, как же сладко...

Но внезапно её осенило: проблема не в сложности задания, а в этом чёртовом портрете! Что-то тут явно не так!

Художник, рисовавший эти объявления в Рексеме, был фанатиком "искусства ради искусства". Его творения больше напоминали абстрактные полотна, чем хоть сколько-нибудь полезные портреты.

Все мы знаем, что такое абстракционизм — фигуры без формы, будто нарисованные сумасшедшим или пятилетним ребёнком. Но в Уэльсе этот стиль возведён в культ и именуется "высоким искусством", что сводит с ума любого здравомыслящего человека.

И без того сложное задание превратилось в кошмар благодаря этому "гению кисти". Сравнивая портрет с реальностью, можно разве что найти пару похожих монстров, но точно не преступника!

Ну серьёзно, бывают ли люди, похожие на кирпич?!

А главное, этот «художник» ещё и косоглазый — его портреты и без того абсурдные, теперь и вовсе выглядят так, будто у модели два комплекта лиц: четыре глаза, два рта, носы-близнецы и четыре уха.

Эмммм…

Черт возьми! Кто это рисовал, выходи, трусливая мразь!

Я, Алиса, лично отправлю тебя на тот свет!

Что за хрень?! Это вообще человек?! Даже инцест не объяснит такое уродство!

Несмотря на бешеную ярость, Алисе всё же пришлось выслушать инструкцию от секретарши гильдии.

Оказалось, чтобы разобрать этот "шедевр", нужно самой скосить глаза, только тогда портрет обретёт хоть какое-то подобие смысла.

Косоглазие?! Да это же полный идиотизм!!!

Вместо нормального портрета — какая-то шифровка Империи!

Я же девушка! Смотреть косо — это так унизительно...

Как героиня, я всегда должна уделять внимание тому, чтобы оставаться достойной и красивой! Это дурацкое косоглазие уничтожает весь мой стиль!

Алису распирало от возмущения, но ради работы она всё же скосила глаза, разглядывая портрет. Правда, строго говоря, когда вокруг никого не было — её репутация дороже.

Во всей Британской империи только авантюристов из Рексема называли косоглазыми деревенщинами.

Все искатели приключений из Рексема, разглядывающие портреты с косыми глазами, напоминают сборище деревенских дурачков. Зрелище до смешного жалкое!

Сколько же рексемских искателей приключений и мужчины, и женщины, потеряли свой шанс на любовь из-за этого дурацкого косоглазия? Не потому ли здесь рекордное число одиноких героев?

Так и хочется крикнуть:

Художник, ты победил! Такой талант, прямо в министерство демографии! И книгу напиши: "Он изменил рексемских искателей приключений".

В это время Алиса была похожа на воровку. Она воровато огляделась по сторонам, как воровка. Поняв, что рядом никого нет, она с недоверием посмотрела на портрет скосив глаза.

Два голубых глаза смотрели друг на друга, создавая нелепое выражение лица, совершенно не сочетающееся с её обычно холодным величием. Будь здесь посторонние — хохот стоял бы на всю округу.

Зрение раздвоилось, линии на портрете поплыли, будто пытаясь сложиться в осмысленный узор. Может, это намёк?

Но уже через мгновение взгляд Алисы снова стал ясным, а странный эффект исчез.

На её лице застыла гримаса недоумения. Прижав ладонь ко лбу, она ощутила, как из глубины души поднимается волна отвращения:

– Чёрт возьми!

Неужели мне мерещится?

Этот парень на бумаге...

Слишком уж похож на то исчадие из Первого Замка!

(?-_?)??