«Эх...

Вот же Алиса — настоящий тормоз.

Если бы я соблазнил её, разве не сэкономил бы кучу сил?»

Мерлин не понимал, зачем Алиса лезет не в своё дело, только мешает.

Алиса стояла рядом, бдительно следя за Мерлином, готовая пресечь любую его попытку прикоснуться к Люсии.

– Простите, мистер Мерлин, но у нас свои правила. Профессия авантюриста правда недоступна для вас, — Люсия выразилась очень тактично.

– Вы точно не передумаете? Вы упустите такого первоклассного бойца, как я.

Едва Мерлин серьёзно это произнёс, как от окружающих искателей донеслись сдержанные смешки — они решили, что этот новичок, должно быть, слишком самоуверен.

– Мистер Мерлин, прошу прощения за прямоту, но я совершенно не вижу в вас того самого первоклассного воина, — Люсия покачала головой.

– Пусть сейчас я обычен, но в прошлом я был легендарным Владыкой Гордыни, Великим королём Демонов Первого Замка! Теперь вы понимаете, насколько я могуществен? — с предельной серьёзностью заявил Мерлин.

– А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Едва Мерлин закончил, как вокруг раздался взрыв смеха. Владыкой Гордыни почитался как сильнейший Повелитель Демонов — для этих искателей он был существом из другого измерения, недосягаемым на протяжении всей жизни.

Если же посмотреть на Мерлина, то кроме лица, от него во всём веет заурядностью — ни намёка на могущество, и уж точно ничего общего с тем демоническим владыкой.

То, что Мерлин вдруг заявил о своём прошлом как о Великом Демоне Первого Замка, естественно, сделало его посмешищем.

На это Мерлин лишь усмехнулся, приняв позу «Смеются надо мной, безумным; я смеюсь над ними, незрячими». Он вспомнил, как окружающие аналогично отреагировали, когда он назвался легендарным фехтовальщиком Эльгином, — он уже привык.

Алиса же, стремившаяся поскорее вернуть долг, не выдержала и вступилась: – Правда, он и вправду был Королём Демонов Первого Замка! Хватит смеяться!

Смех стал лишь громче. В глазах других эта парочка идеально дополняла друг друга в своём дуэте.

– Этот парень — бывший Король Демонов? Не смешите!

– Ха-ха-ха, отсутствие силы — не страшно, но врать — нехорошо!

– Если на то пошло, я тогда был Королём Демонов Пятого Замка, Вельзевулом! Врать-то все горазды!

Волны хохота накатывали одна за другой, все начали подшучивать над Мерлиным. Ситуация становилась неловкой.

Алиса нахмурила изящные брови, на лбу выступила капля холодного пота. «Что за хрень? Их реакция уже слишком! Они ведь даже не видели Люцифера III — как они могут быть так уверены, что это не Мерлин?»

Для Алисы, единственной, знавшей правду, эта сцена была настоящим испытанием на прочность.

– Алиса, я знаю, что у тебя с мистером Мерлином особые отношения, но тебе не нужно лгать, чтобы помочь ему, — Люсия, казалось, тоже с трудом сдерживала смех, и её отношение было схоже с остальными.

– Я не лгу! — Алиса начинала злиться.

И в этот момент раздался оглушительный ХЛОПОК.

Мерлин встал, ударив по столу. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось крайнее раздражение.

«Эти люди... как бы их описать?..

Ах, да... идеально подходят лягушки, сидящие в колодце.

Безмерно слабые, но считающие свой клочок земли целым миром. Просто смешно».

Мерлин мысленно дал свою оценку, и крошечная частица его грозной силы вырвалась наружу, заставив собравшихся замолчать — их души ощутили давление.

Алиса, опасаясь, что Мерлин устроит беспорядочную атаку и учинит хаос, сжала рукоять тонкого меча на своём поясе и тихо сказала: – Мерлин, ты зол? Пожалуйста, успокойся. Я привела тебя сюда не для разрушений.

– С чего ты взяла? С чего бы мне злиться?

Мерлин улыбнулся в ответ.

«Я, старик, проживший двести лет...

Если бы я выходил из себя из-за такого, это было бы просто смешно. Словно я двести лет прожил в сортире.

Лишь дети любят спорить о мелочах. Зрелые личности говорят фактами».

Окинув взглядом собравшихся, Мерлин безразличным тоном произнёс:

– Если вы не верите — не проблема. Примите это как шутку. Сейчас я столкнулся с проблемой: я хочу стать авантюристом, но вы не верите в мои силы. Решение же довольно простое.

– Позовите сюда сильнейшего бойца вашей гильдии. Я сражусь с ним. Если я изобью его так, что родная мать не узнает, полагаю, все вопросы отпадут сами собой?

В зале воцарилась тишина, все принялись перешёптываться.

– Этот новичок, кажется, совсем спятил?

– Ага, его базар совсем неприятен.

– Сильнейший в нашей гильдии — это ведь отец Люсии, Карл Тейлор?

– Верно. Но он ещё не вернулся с задания. Будь он здесь, он бы одним мизинцем научил этого выскочку уму-разуму.

Люсия была в поту. Она впервые сталкивалась с такой ситуацией — кто-то сразу бросает вызов сильнейшему?!

Хотя у Мерлина за поясом была катана, и он, казалось, кое-что смыслил в боевых искусствах, но без намёка на ману или боевую ауру он ничем не отличался от обычного человека. Бросать вызов Святому рангу — это же чистое самоубийство! Глупость несусветная.

– Мистер Мерлин, вы намерены бросить вызов сильнейшему авантюристу нашей гильдии? Пожалуйста, не шутите так попусту.

– Я не шучу. Если вы считаете, что я неодолим, я разрешаю всем Святым уровням вашей гильдии напасть на меня вместе.

Окружающие снова зашумели. Лишь Алиса сохраняла спокойствие, думая: «Даже все вместе они не смогут победить... Как сражаться с тем, кто уничтожил Морского дракона одним ударом?»

Люсия ощущала растущее давление и уже не могла определить, был ли Мерлин истинно могущественным или конченным безумцем.

– Мистер Мерлин, пожалуйста...

– Хорошо, позвольте старцу испытать вашу силу.

Не дав Люсии договорить, глава гильдии, старый Тейлор, который с самого начала сидел с закрытыми глазами, сохраняя силы, подошёл к ним, опираясь на посох.

– Дедушка, не шути! В твоём возрасте не стоит вмешиваться, — нахмурила изящные брови Люсия, её лицо выражало сильное недовольство.

Алиса широко раскрыла глаза, её сердце сжалось. Мастер Тейлор — воин уровня владыки, чьё имя гремело ещё в давние времена. Даже сейчас, в старости, он — великий мастер боевых искусств Британии, абсолютный Святой уровень, по праву считающийся первым воином Уэльса. Его мощь, без сомнений, невероятна...

Созданное им самим боевое искусство "Громовой удар" всегда славилось своей стремительностью и чудовищной взрывной силой. Ходили слухи, что в молодости старый Тейлор одним ударом разнёс монстра-бимонта. Насколько он силён сейчас — никто не знал.

Алиса никогда не видела старого главу в бою. Он всегда находился в гильдии, ежедневно восстанавливая силы с закрытыми глазами или поливая цветы, почти как пенсионер. Она лишь слышала о его могуществе, но сегодня он действительно скрестит оружие с Мерлином? Не перерастёт ли это в мировую войну?

Разум подсказывал Алисе, что Мерлин победит, но и старый глава был не слаб. Исход было трудно предсказать.

– Дедушка! — позвала Люсия.

– Ничего страшного. Каждые несколько лет находится какой-нибудь юнец, не ведающий о небесах и земле. Если этот старый костяк не пошевелится, все решат, что в гильдии Рексема не осталось людей и что каждый может прийти сюда пожить впустую, — с улыбкой сказал старый Тейлор, слегка издеваясь над Мерлином.

Люсия чувствовала, что Мерлин не силён, и, вероятно, её дед не станет серьёзно сражаться, поэтому она сердито умолкла.

– Старик, ты — сильнейший в гильдии? — прямо спросил Мерлин.

– Нет, сильнейший — мой сын Карл. Но старик здесь — его отец, — рассмеялся старый Тейлор.

– Вот как? Значит, ты не слаб? — Мерлин потрёб рукоять катаны у пояса.

– Нет-нет-нет, юноша, ты не понял...

Старый Тейлор, хоть и был в годах, с седыми волосами, но его глаза сияли пронзительным блеском, полным энергии: – Если старик назовёт себя вторым, Карл никогда не сможет называться сильнейшим.

– Ц-ц-ц! — Мерлин цокнул языком, раздражённо глядя на старого Тейлора.

«Старый хрыч...

А фантазия у тебя богатая, когда дело доходит до понтов».

(一_一)