На следующий день.

Комната Алисы.

После катастрофы жители деревни начали восстанавливать разрушенное. Казалось, буря миновала, и всё постепенно возвращалось на круги своя.

Косые лучи заходящего солнца заливали комнату светом, снаружи стоял ясный солнечный день.

Алиса в ночной рубашке тихо лежала на кровати. Её внешние раны в основном зажили.

Похоже, слюна суккуба и вправду оказалась весьма эффективной — даже сильнее целебной магии. Такие серьёзные повреждения исчезли всего за одну ночь.

Сознание, пребывавшее в забытьи, постепенно прояснилось. Алиса медленно открыла глаза, уставившись в знакомый потолок.

Она неспешно приподнялась на кровати, морщась от ломоты во всём теле.

«Это... моя комната?»

Придерживая ноющую голову, она попыталась вспомнить прошлое. В памяти всплыла лишь атака императора гоблинов с его шипастой дубиной — всё, что было после, покрыто мраком.

Потом ей привиделся силуэт легендарного мечника Эльгина... но теперь, поразмыслив, это, вероятно, была всего лишь предсмертная галлюцинация.

И в конце... мне будто бы приснился крайне неприличный сон.

Я даже не помню, кто был тем человеком, но, кажется, он устроил мне...

Как раз в этот момент Марта вошла с тазиком и полотенцем в руках.

Увидев, что Алиса пришла в себя, она с улыбкой произнесла: – Леди Алиса, вы проснулись?

– Ага, — немного ошеломлённо ответила Алиса.

– Мы все за вас очень переживали прошлой ночью, — Марта поспешно поставила таз и присела рядом с кроватью. – Леди Алиса, пожалуйста, больше не делайте таких опасных вещей. Мы, конечно, бесконечно благодарны вам, но подвергать себя такой опасности — не самое разумное решение. Если бы вы погибли, спасая нас, мы бы никогда себе этого не простили.

– Всё в порядке, со мной всё хорошо, а вы спасены. Это лучший из возможных исходов, — Алиса покачала головой и слабо улыбнулась, затем спросила: – Я помню, что потеряла сознание в подземном дворце. Кто меня оттуда вынес?

– Ах, да, леди Алиса, вам обязательно нужно как следует отблагодарить Мерлина! Это он вас спас. — с дрожью в голосе произнесла Марта.

– Ч... ЧТО ты сказала? — Алиса широко раскрыла глаза, решив, что ослышалась.

– Э-это Мерлин вас спас... — Марта не понимала, почему та так удивлена.

– ЭЙ!!!

Выражение лица Алисы в тот момент было поистине неописуемым — причудливая смесь ужаса и брезгливости.

Её душа отказывалась принимать эту реальность. Как мог Люцифер III, тот самый развратный бездельник, чьи речи состояли из одних непристойностей и кого ничто в мире не волновало, добровольно броситься её спасать?!

Это же противоречило всем законам логики! Мерлин был воплощением зла, великим Королём Демонов, в то время как она сама — воплощение справедливости, Светлый Герой. Пусть они теперь и не враждовали открыто, но в душе они оставались противниками. И этот человек... спас её? Это было попросту невообразимо!

Неужели это из-за той уймы бобов, которыми она его пичкала? Может, они и вправду повредили его рассудок? Звучит довольно правдоподобно...

– Леди Алиса? — окликнула её Марта, стоявшая рядом.

– А? Что? — Алиса очнулась от своих мыслей, в которых она всё ещё пыталась понять мотивы Мерлина.

– Ничего особенного. Просто мне кажется, что между вами и Мерлином есть недопонимание. Но каждый может ошибаться, верно? Нельзя же лишать человека шанса на исправление. К тому же... Мерлин, выносящий вас из-под обломков прошлой ночью, выглядел по-настоящему героически, — мягко сказала Марта, пытаясь сгладить напряжение между ними.

В глазах Марты Мерлин и Алиса, вероятно, были влюблённой парой, которая просто поссорилась и рассталась, но в глубине души оба тосковали по старой любви.

– Ха-ха, это... — Алиса фальшиво рассмеялась, в душе недоумевая: «Какое, чёрт возьми, отношение ко мне имеет его "героизм"?»

– Вы же старые возлюбленные! Держаться друг от друга на расстоянии — не выход. Почему бы не воспользоваться этим шансом и не помириться? — Марта, словно бывалый человек, продолжала подталкивать Алису к примирению.

– Нет, мы вовсе не старые возлюбленные... — на лице Алисы отразилась сложная гамма чувств. Её окончательно выбило из колеи. Любой бы увидел, что они с Мерлином — заклятые враги! Как их можно принять за бывших любовников?

– Я понимаю, понимаю, леди Алиса, вы ещё так молоды, конечно, вам стыдно в этом признаваться~ — Марта приняла вид человека, который всё понял с полуслова.

– Я... — Алиса почувствовала себя вымотанной. Объяснять что-либо уже не хотелось, чем больше оправдываешься, тем глубже тонешь.

Она успокоилась и задумалась. Хотя Мерлин и вызывал у неё сильное раздражение, и даже то, что этот мерзавец постоянно вмешивался в её жизнь...

Но после того, как она перестала быть Героем, всё это стало похоже на старые, забытые счёты. А она, выходит, всё это время бесконечно таила на него обиду.

Однако этот мерзавец Мерлин и вправду вызывает ненависть, я его не прощу.

Но то, что он спас меня — факт. Для Героя, пусть и бывшего, быть спасённым Королём демонов — неслыханное унижение! Ни за что нельзя оставаться в долгу, необходимо немедленно вернуть этот долг!

Каким же это будет прецедентом — бывший Герой в долгу у Короля демонов?

И вот теперь я должна склонить голову перед этим демоном?

Одна только мысль об этом вызывает раздражение...

Поколебавшись, Алиса решила, что с крайней неохотой выразит Мерлину свою благодарность.

Как бы там ни было, он спас её — а значит, оказал ей услугу. И, будучи человеком с высокими моральными принципами, Алиса считала необходимым выразить свои чувства. Пусть даже и через силу.

– Сестра Марта...

– Мм?

– Не могли бы вы позвать сюда Мерлина?

◆

Базар после катастрофы.

Хотя былое оживление уже не вернуть, под руководством старосты восстановление шло довольно быстрыми темпами.

В это время Мерлин вышел закупить вина, но увидел впереди большую толпу народа. Заинтересовавшись, он подошёл и стал свидетелем следующего:

– Здравствуйте, дорогие зрители, я Белла, репортёр "Лондонской почты".

Журналистка средних лет с светлыми волосами и голубыми глазами, держа в руках магический диктофон, вещала в камеру, в то время как её помощники делали записи и магические снимки.

– Вчера в здешних горах было обнаружено огромное войско гоблинов, достаточно многочисленное, чтобы угрожать всему Уэльсу. Деревня, в которой я нахожусь, стала первой мишенью их атаки. Но храбрые жители дали отпор и предотвратили крупнейший кризис в Уэльсе. Сегодня мы воздадим должное этим героям...

Староста, ожидающий своей очереди, уже не мог сдержать нетерпения. Его седые волосы были тщательно уложены, одет он был как мелкопоместный дворянин, а весь его вид лучился самодовольством.

– Господин староста, не могли бы вы рассказать о произошедшем? — Белла протянула ему микрофон.

– А-а... ну, ситуация была критическая, но я, как верный подданный Её Величества, всегда помню заветы королевы Елизаветы — давать отпор врагу! И все жители под моим мудрым руководством атаковали гору, сметая всё на своём пути...

И началась получасовая речь старосты, восхваляющая самого себя. Если кратко — все заслуги принадлежали исключительно ему, а без его мудрости, жители деревни были бы просто разрозненной толпой. Он вознёс себя до небес.

– Хорошо, хорошо, я в общем поняла... — репортёр Белла смущённо вытирала пот (мысленно), ей это совсем не интересовало, поэтому она неловко перебила: – А был ли в этой битве какой-то особо выдающийся герой?

– А-а... ну, конечно, был! — староста притянул к себе стоявшего рядом Джонсона. — Вот он, низко ранговый боец Джонсон, наш герой!

– Отлично, мистер Джонсон, не могли бы вы рассказать, какой была ситуация, когда вы столкнулись с армией гоблинов? — Белла протянула микрофон Джонсону.

– Положение было чрезвычайно опасным! Но я, как сильнейший воитель деревни, не мог отступить. Я глубоко проникся миссией справедливости! Как подданный Её Величества, в критический момент я ни в коем случае не мог опозорить королеву Елизавету! Ситуация тогда была невероятно рискованной! Я ринулся сквозь бушующую стену пламя, кулаками укротил канцлера Грогнара, ногами поверг императора Саггса! Это было просто нереально круто!..

Джонсон начал получасовой разгул хвастовства. Общий смысл сводился к тому, что он был самым крутым, он был ******* (нецензурное слово, означающее «клёвый»), и без него разгромить армию гоблинов было бы невозможно. (П.Р. У нас вроде до этого мат был, зачем тут цензура? Ну, ладно.)

Стоящий внизу Мерлин уже не мог сдержать лица. Он сложил обе руки в жест "шестёрки" и безостановочно тряс ими в воздухе:

666!

( 。? ??)?

ПП: Вообще хз про 6