Алиса подбадривала пленниц, но те, всё ещё напуганные и ошеломлённые, реагировали медленно, и в их глазах читалось недоверие.

– Госпожа Алиса! — одна из женщин, пошатываясь, подбежала к Алиса и схватила её за руку. – Генри! Как Генри? С ним всё в порядке?

При свете факела Алиса узнала Марту. Та выглядела измождённой и измученной, а её глаза блестели от слёз — всё её существо было поглощено беспокойством о сыне.

Алиса кивнула и твёрдо сказала:

– Не волнуйтесь, Марта. С Генри всё в порядке, я сама его видела.

Марта закрыла лицо руками, и слёзы хлынули ручьём. Наконец-то камень с души свалился.

– Слава богу... главное, что Генри цел...

Алиса повернулась ко всем в камере и громко объявила:

– У нас мало времени! Идите за мной, иначе, если кто-то придёт, уйти будет сложно.

Пленницы всё ещё колебались, опасаясь ловушки.

Марта, видя это, поспешила поддержать Алису:

– Это госпожа Алиса, искательница приключений из Рексема! Ей можно доверять! Давайте все вместе уходить!

Услышав слова Марты, женщины успокоились. Гнетущая атмосфера немного смягчилась, сменившись надеждой.

Они уже смирились с гибелью, попав в логово гоблинов, и не ожидали спасения. Теперь же на их лицах проступила робкая надежда.

Алиса, держа факел, вела их через темноту. Колыхающееся пламя немного освещало путь, зажигая искру надежды в сердцах похищенных женщин.

Выйдя из подземной тюрьмы, Алиса организовала их, указав безопасное направление для отступления.

Сама же она решила уйти последней, прикрывая тылы и гарантируя, что все будут спасены.

Алиса не забыла о просьбе мечника Смита. Когда женщины выходили из темницы, она выкрикивала имя, внимательно наблюдая за реакцией.

– Сейшел?

Но все лишь качали головами. Алиса начала волноваться, опасаясь, что маг погибла где-то в недрах логова.

Однако усилия не пропали даром. Последняя девушка, услышав имя "Сейшел", наконец откликнулась.

Алиса обняла ее за плечо и нетерпеливо спросила: – Ты Сейшел?

Ещё несколько дней назад она была ухоженной красавицей, а теперь выглядела полностью разбитой: вся в грязи, с потухшим взглядом и глубокой растерянностью.

– Д-да... меня зовут Сейшел.

– Отлично, я наконец нашла тебя, — Алиса с облегчением выдохнула. То, что Сейшел была жива, уже было чудом. –Сейшел, слушай внимательно. Твой жених Смит...

Но Сейшел, кажется, не слышала её. Она с ужасом подняла голову, глядя на тучную фигуру, чья тень накрыла их.

– А... а... оно... оно идёт...

– Сейшел? Что с тобой? — Алиса увидела, как та дрожит от страха. В её глазах читался ужас, а в горле будто застрял ком, не давая говорить.

– А-А-А-А-А-А-А! — Сейшел внезапно вскрикнула, указывая за спину Алисы.

Сердце Алисы упало. Резко обернувшись, она увидела, как на неё обрушивается огромная, утыканная шипами дубина.

Времени на то, чтобы обнажить меч и блокировать удар, не было.

Кх!

Алиса сдавленно кряхнула. Атака была стремительной и неотвратимой — ей пришлось принять весь удар на себя! Дубина обрушилась ей прямо в спину, отшвырнув её, словно пушечное ядро!

Беспомощная Алиса проломила несколько опорных колонн зала и с оглушительным БАМ! врезалась в стену, подняв облако пыли. Её судьба была неизвестна.

Из-за разрушенных колонн весь зал затрясся, угрожающе покачиваясь. Повсюду царил хаос.

– Госпожа Алиса! — в ужасе вскрикнула Марта.

Все беглые рабыни вновь ощутили леденящий душу страх, их лица побледнели при виде массивного хозяина подземного дворца. Они дрожали, их тела леденели от ужаса, и они жались друг к другу в тщетной попытке согреться — жалкое зрелище.

Император гоблинов вернулся. В его руках была громадная шипастая дубина, испещрённая алыми магическими рунами — явно зачарованная для невероятной твёрдости и силы. Зловещие шипы наводили ужас.

– Я всего лишь отлучился на омовение, а уже крыса просочилась? Как раздражает! Заставлять своего императора напрягаться — Грогнар тот ещё бездарь.

Зеленокожий Император гоблинов был облачён в роскошные одеяния, на голове красовалась корона. Его морда была отвратительна и покрыта мерзкими буграми, и даже груды драгоценностей не могли скрыть уродства.

Рабыни сбились в кучу, глядя на тучное тело Императора. Они были парализованы страхом, забыв о побеге.

– Вы все — мои питомцы! Кто позволил вам уйти?! Немедленно вернитесь в свои клетки!

Император гоблинов рычал, его огромный нос дрожал, а зазубренные зубы сверкали смертельной остротой.

Женщины-рабыни в страхе зарыдали, их тихие всхлипы наполняли воздух отчаянием.

– Прекратите реветь! Вы, низшие твари, немедленно возвращайтесь обратно!

Император гоблинов гремел, его свирепый вид говорил о готовности растерзать всех.

– Бегите! Если вернёмся — мы все умрём!

Марта, собрав всю храбрость, крикнула это, и последняя нить сдерживания в женщинах порвалась.

Рабыни опомнились, охваченные инстинктом выживания, и бросились врассыпную.

– Вернитесь! Вернитесь! Вам не сбежать! Если поймаю — сдеру с вас шкуры! — Император гоблинов в ярости схватил свою дубину и бросился в погоню.

Женщины, спотыкаясь, побежали к выходу, но казалось, что бегство бесполезно.

Император, искажённый яростью, уже занёс дубину, чтобы размазать их в кровавую кашу.

Но в этот момент в воздухе над его головой сгустился ледяной холод. Из ниоткуда возникла гигантская ледяная клетка и рухнула вниз, заточив Императора гоблинов внутри.

– Что?! — Император гоблинов на мгновение остолбенел, с недоумением глядя в сторону пыльного облака. – Ещё не сдохла? И впрямь живучая крыса...

Пыль рассеялась, открыв Алиса, которая с трудом опиралась на свой тонкий клинок. Казалось, от предыдущего удара она получила тяжёлые ранения: кровь струилась по её лбу, заливая половину прекрасного лица.

Прежде величественная воительница теперь походила на подбитую птицу — жалкое существо, низвергнутое в мир смертных.

Но Алиса не отступала. Её изумительное лицо по-прежнему хранило непоколебимую решимость.

Она подняла руку, и магия забурлила, поддерживая ледяную клетку и не давая Императору гоблинов действовать свободно.

Волоча израненное тело, она медленно выпрямила спину и провозгласила:

– Пока я жива — ты не причинишь им вреда!