Мерлин просто сжал руку, и Копьё Заката в его ладони рассыпалось в пыль, рассыпавшись вокруг него. Кристаллы чистейшей магии, сформировавшие копьё, оказались хрупкими, как стекло.

Чёрт возьми! Кто этот мужчина?! Неужели такое могущество действительно принадлежит смертному миру?

Даже будучи существом Святого уровня, невозможно сделать это так легко!

Рот Грога был широко открыт, а всё тело дрожало от потрясения.

– Ещё не конец! ВЗОРВИСЬ!

– М-м? — Мерлин приподнял веко и заметил, как осколки Копья Заката вокруг него начали дико вибрировать. Огненные элементы мгновенно высвободились.

В следующее мгновение раздался оглушительный «БУМ!» — и взрыв поглотил всё вокруг! Апокалиптическое пламя взметнулось в небо столбом всепоглощающего огня!

Зрелище было грандиозным. Люди за стеной огня в ужасе отступали, с трепетом взирая на огненный столб и не понимая, что происходит внутри.

Пламя бушевало, а температура была так высока, что даже камни начинали плавиться!

Гоблины-воины, видя мощь господина Грогнара, забыли о лести и стояли в благоговейном страхе. Это было слишком могущественно — словно боги сошлись в битве.

Сам Грог был покрыт холодным потом. Истощение магии оставило его обессиленным. Он рухнул на колени, тяжело дыша, и подумал, что наконец всё кончено. Отправляйся в ад, высокомерный ублюдок!..

Но вдруг из сердца огненного столпа прокатилась странная вибрация силы, разметав пламя во все стороны. Невежественные гоблины мгновенно обратились в пепел, не оставив даже праха.

– Ка-как?! — Грог вытаращил глаза, наблюдая апокалиптическую сцену перед собой.

В раскалённом эпицентре, на бушующей лаве, стоял золотоволосый мужчина — словно повелитель самого ада. Мерлин по-прежнему оставался невредим, без единой помятой волосинки, ибо магия была бессильна против него. Он медленно открыл глаза, и его рубиновые зрачки вселили ледяной ужас в самое сердце Грога.

– Раз уж ты смог самостоятельно разработать магию второй стадии, я нехотя похвалю тебя. Но ты всё ещё слишком слаб. И к тому же...

Мерлин внезапно исчез. Грог на мгновение удивился — неужели тот пощадил его?

– ...И к тому же я не люблю, когда слабаки пляшут передо мной. Поэтому...

Мерлин непостижимым образом возник за спиной Грога, полностью обойдя его восприятие.

Грог в ужасе обернулся, поражённый немыслимой скоростью — он даже не увидел движения!

Лишь в этот момент до него дошла вся глубина пропасти между их силами. Мерлин просто играл с ним! Одной только скорости было достаточно, чтобы все его заклинания не могли задеть даже пятки противника.

– ...Следовательно, усни вечным сном, ничтожество.

Мерлин одной рукой извлёк клинок катаны всего на несколько сантиметров — и пространство наполнилось режущей аурой!

В одно мгновение, Грог был разорван на части. Кровь брызнула фонтаном, и лишь его голова осталась невредимой

Опять этот унизительный, презрительный способ убийства — даже не обнажив клинок полностью.

Грог широко открыл глаза, переполненный унижением, и из последних сил прохрипел:

– По… почему ты не… не обнажил клинок… чтобы убить меня…

Моросящий дождь продолжал хлестать, а грозные тучи застыли недвижимо.

Лицо Мерлина оставалось бесстрастным. Лёгким движением он вложил короткий клинок обратно в ножны и, обернувшись, бросил через плечо:

– Ты слишком слаб. Ты недостоин того, чтобы я обнажал клинок.

◆

Алиса прорвалась в подземный дворец.

Внутри ощущалось куда больше безопасности, чем снаружи. Здесь не было множества стражников, а тем более гигантских гоблинов — элитных охранников королевской крови.

Редкие патрули она тихо устраняла. Что касается гоблинов-служанок... всех их Алиса оглушила.

Эмммм...

Вообще-то Алиса не очень различала гоблинов по полу — все они были устрашающими зелёнокожими уродами. Приходилось ориентироваться по одежде.

Пробравшись через коридоры, она наконец достигла главного зала. И увидела огромный трон, сложенный из золотых монет — оооо, сколько же тут денег!

Её глаза загорелись. Она всегда думала, что гоблины — бедные монстры, а они оказались такими богатыми? Неожиданная прибыль!

Если бы можно было унести всё это золото... наверное, хватило бы, чтобы покрыть все её долги?

Алиса покачала головой, легонько хлопнув себя по лбу.

«Нет-нет! Возьми себя в руки! По сравнению с деньгами, спасение людей явно важнее!»

Если она правильно помнила слова мечника Смита, тюрьма должна была находиться за троном.

Алиса впрыгнула в зал, быстро обогнула трон и действительно обнаружила там скрытый тёмный проход. Её сердце затрепетало от радости:

«Верно! Это именно то место...»

◆

Подземная тюрьма.

Свет здесь был тусклым и мрачным. Воздух был наполнен запахом масляных ламп и сырости. Единственным источником света были факелы на стенах, но их огонь был слишком слаб, чтобы разглядеть что-либо чётко.

Со всех сторон располагались камеры, в которых бесчисленные женщины дрожали от страха. Они жались друг к другу для тепла, боясь даже громко дышать — вероятно, чтобы избежать побоев.

Два тюремщика-гоблина распивали алкоголь и изредка перебрасывались словами.

– Глот-глот-глот-глот... — один из них жадно пил, и его речь уже заплеталась от опьянения. – Господин Грогнар сегодня отличился. Не ожидал, что удастся поймать так много человеческих самок. Его Величеству сегодня повезёт.

– Глот-глот-глот-глот... — другой гоблин тоже пил большими глотками, его сознание было уже затуманено. – Ага, среди них есть и неплохие экземпляры~ У меня уже зудит от нетерпения~

Оба гоблина мерзко хихикали, вероятно, уже предаваясь грязным фантазиям.

– Слушай, братан, раз сегодня так много рабынь, почему бы нам не воспользоваться парой до того, как их заберут? — предложил захмелевший гоблин.

– Э-э... а так можно? Они же всё-таки собственность Его Величества... — озадаченно пробормотал второй.

– Чего бояться? Мы же не убьём их. Да и кто они такие — всего лишь низшие рабыни. Его Величество даже не заметит, — опьяневший гоблин очень хотел попробовать "новинку". Утолив голод и жажду, он начал думать о плотских утехах.

– Ну... ладно! Если ты за, братан, я с тобой! — второй гоблин радостно закивал.

– Пошли-пошли, братан! Я тут нескольких симпатичных приметил — дам тебе первому развлечься~

Два гоблина, пошатываясь, поднялись и, обнявшись, собрались идти "развлекаться".

Но вдруг свет вокруг погас, и подземная тюрьма погрузилась в кромешную тьму.

– Кто?! Какого чёрта?!

– Зажги свет! Что происходит?

– А-а-а!

– А-пф!

Во тьме прозвучали два коротких крика, а затем наступила тишина, нарушаемая лишь испуганным шёпотом женщин-пленниц, не понимавших, что творится снаружи.

Треск горящего факела разорвал тьму. Кто-то поднял его, освещая пространство. Серебряные волосы вспыхнули в огне ослепительным сиянием — это могла быть только Алиса.

Два пьяных гоблина на полу уже были бездыханны — Алиса перерезала им глотки одним точным ударом.

Свет факела колыхался в темноте. В камерах на неё смотрели множество испуганных глаз, и кто-то узнал серебряноволосую девушку.

– Госпожа Алиса...

Не теряя ни секунды, Алиса подбежала и тонким клинком разрубила цепи. От ударов посыпались искры, заставившие женщин, уже напуганных тьмой, ещё сильнее сжаться.

Алиса распахнула двери камер и факелом указала путь к свободе:

– Времени мало! Бегите быстро! Не оглядывайтесь и не сомневайтесь! Пока я здесь — вы обретёте свободу!