Все с изумлением смотрели на спину Мерлина, считая, что он спятил и решил покончить с собой.

Температура перед стеной огня была невероятно высокой — он должен был сгореть дотла!

Хотя у пояса Мерлина висел меч, придавая ему сходство с мастером клинка, он выглядел совершенно обычным человеком, ни намёка на магию или боевую ауру.

Лишь Джонсон знал, что Мерлин — воин среднего уровня, но попытка пройти сквозь стену огня высокой магии была чистейшим самоубийством!

Не колеблясь ни секунды, Мерлин шагнул вперёд под дождём, рассекая пелену пара, приближаясь к адскому пламени.

– Не ходи! Эта стена огня смертельна! Ты сгоришь заживо! — в ужасе крикнул староста. Он не ожидал, что найдётся такой самонадеянный сорвиголова. В его глазах Мерлин был всего лишь альфонсом, выманивающим деньги у женщин, а никак не могущественным воином.

– Не беспокойся. Эта температура — ничто по сравнению с магмой в подземельях демонов... — равнодушно ответил Мерлин. Жалкое заклинание вроде стены огня не стоило его внимания.

– Даже если ты воин среднего уровня, ты ничем не поможешь внутри! Там противник Святого уровня! — Джонсон отчаянно пытался остановить его. Он был уверен, что Мерлин слабее Алисы, что может сделать какой-то заурядный мечник?

– О? Значит, там есть противник Святого уровня? Тем интереснее — Мерлин всё так же не оборачивался, уже почти касаясь пламени.

– Лучше оставь это той серебряноволосой авантюристке! Ты не сравнишься с госпожой Алисой! Ты только помешаешь! Останься и жди здесь! — староста умолял его, охваченный тревогой.

– Ха, ещё неизвестно, кто кому помешает! — Мерлин помахал толпе через плечо. – Ждите здесь и не делайте лишнего.

Кто такая Алиса?

Всего лишь мой бывший побеждённый противник.

Кроме того, что она иногда бывает мила, когда краснеет, в ней нет ничего особенного.

Но эта дура, зная, что там враг Святого уровня, всё равно пошла спасать людей — это и впрямь самонадеянно.

Неужели она не знает, что разрыв между уровнями силы огромен и её просто размажут по стенке?

Или она движима той самой призрачной "справедливостью"?

Хотя у неё скверный характер и фигура как у мальчишки, эта готовность идти на смерть заслуживает капельки моего уважения.

Совсем капельки, потому что такие назойливые "защитники справедливости" меня слегка раздражают.

Мерлин шагнул в бушующее пламя, словно шёл на верную гибель.

– Я же говорил, ты... А-а?!

Староста пришёл в ярость, его усы буквально тряслись от гнева. Но тут произошло нечто, заставившее его остолбенеть от ужаса.

Стена огня перед Мерлином внезапно раздвоилась, расчищая ему путь. Пламя словно расступалось перед ним, что противоречило всякой логике.

Его иммунитет к магии проявился во всей красе. Он не мог блокировать заклинания, но ни одно из них не могло причинить ему вреда.

Мерлин смотрел на бушующее перед ним пламя, которое расступалось, подобно реке.

Он усмехнулся и спокойно прошёл внутрь. Огненная стена сомкнулась за его спиной, словно ничего и не произошло.

В этот момент Мерлин уже не был тем бездельником-альфонсом. Он немного серьёзно отнёсся к ситуации, и его величественная стать была явным признаком огромной силы!

Его аура, принадлежащая вершине мироздания, не могла быть скрыта полностью, позволяя простолюдинам случайно узреть персону его истинного величия.

Великий Король демонов, легендарный мастер клинка Элгин, сильнейший воин мира...

Бесчисленные титулы говорили о его легендарном прошлом.

Теперь, разорвав маску праздного бездельника, он заставил души трепетать.

Толпа застыла в оцепенении. Некоторые даже выронили оружие, не в силах осознать произошедшее. Как обычный человек мог раздвинуть могущественную стену огня? Это было немыслимо!

Лицо Джонсона позеленело. "Разве он не воин среднего уровня? Как он прошёл сквозь стену огня невредимым? Неужели он... воин высокого уровня?!"

Староста был человеком опытным. Полгода назад он был в городе Элгин и оказался там в ту самую ночь, когда напали пираты. Он лично узрел рождение легенды о Мастере Клинка.

Той ночью повсюду полыхали пожары, устроенные пиратами. Грозовые тучи нависли над городом. На возвышающемся пиратском корабле тот невероятно могущественный Мастер Клинка одним ударом убил двух Пиратских Королей Святого уровня, спася Элгин.

Свет был тусклым, чёрный дым застилал всё. Все могли лишь смутно разглядеть развевающиеся длинные волосы и силуэт, чья мощь превосходила само пространство.

Староста напряг память — и с ужасом осознал, что Мерлин был поразительно похож на того легендарного Мастера Клинка из Элгина. Можно было сказать, что их силуэты полностью совпадали.

– Неужели он... Неужели он и есть... легендарный Мастер Клинка Элгина?

Услышав это, толпа зевак пришли в смятение. Хотя никто не видел того воина своими глазами, вовсю пошли пересуды.

– Не-не может быть! Зачем такому великому воину находиться в нашей захолустной деревне? Да ещё работать в таверне презренным проститутом, влача жалкое существование на деньги женщин? Это слишком далеко от того могущественного образа из легенд! — по лицу Джонсона скатилась капля холодного пота. Одного лишь имени легендарного Мастера Клинка Элгина было достаточно, чтобы вызвать благоговейный трепет.

Обычная аура Мерлина была слишком далека от того величия, не говоря уже о силе.

Легендарный Мастер Клинка Элгина, уничтоживший двух Святых уровней одним ударом, был подобен божеству. Мерлин же... в лучшем случае приближался к высокому уровню. Как они могут быть одним лицом?

– Мерлин — это просто Мерлин. Пусть у него и есть некая сила, он всего лишь чуть сильнее меня. Неуч, прозябающий в таверне и выманивающий деньги жалкий тип, вот и всё, ха-ха… — Джонсон почесал свою лысую голову и фальшиво рассмеялся, отказываясь верить, что Мерлин — тот самый легендарный мечник.

– Т-тоже верно... Мне просто показалось, что у Мерлина была аура, схожая с тем Мастером Клинка. Наверное, я ошибся, ха-ха... — староста вытер холодный пот и тоже неестественно засмеялся, пытаясь разрядить обстановку. "Иллюзия! Всё это иллюзия!"

Тот легендарный Мастер Клинка не может быть Мерлином. Тот, кем восхищаются тысячи, чья сила потрясла всю Британскую Империю.

...и этот презираемый всеми людьми неудачник, выживающий лишь за счёт сладких речей, обращённых к женщинам, с силой, не стоящей и выеденного яйца...

Неужели это один и тот же человек?!

Да вы шутите что ли...

(??ω?? ?)

◆

Мерлин с лёгкостью прошёл сквозь бушующую стену огня и взмахом руки разогнал пар, застилавший взгляд.

Он увидел фиолетового гоблина, который что-то объяснял своим зелёным сородичам.

Хотя Мерлин не знал контекста, он сразу понял — это враги.

Он вышел под дождь. Его гордыня не позволяла ему напасть исподтишка; вместо этого он, словно гость, непринуждённо поздоровался:

– Добрый вечер, зелёнокожие?

ヽ(′?ω?`)?