Несколько минут назад.

Грог с самодовольством созерцал свою Стену Огня и заявил с гордостью:

– Эта шушера снаружи никогда не преодолеет мою стену огня! Пока я здесь, нам даже не понадобится тревожить Его Величество, я один надёжно защищу наше логово!

– Воистину неподражаем, господин Грогнар! Наш сильный и мудрый лидер, воплощение силы и красоты, настоящий красавец нашего племени гоблинов! — подчинённые не скупились на лесть, стараясь угодить.

– Ха-ха, конечно же! — Грог самодовольно покачивал головой и хлопал себя по груди. – Ведь я маг высокого уровня! Никто из этих слабаков снаружи не может со мной сравниться! Не говоря уж о том, чтобы пройти сквозь мою коронную Стену Огня невредимым! Если кто-то сможет это сделать — мне можно будет слагать с себя полномочия министра и идти работать чистильщиком уборных!

– Да-да-да, господин Грогнар — наш настоящий спаситель!

Подчинённые хором подхватили лесть, и Грог слушал это с огромным удовольствием.

– Ладно, хватит. После того как мы остановили людей, есть дело поважнее. — Грог стал серьёзен. – Спускайтесь поскорее и прикажите королевской гвардии схватить ту магическую мечницу, что пробралась внутрь. Постарайтесь не тревожить Его Величество. Затем приведите её ко мне~

– Господин Грогнар, вы имеете в виду..? — Подчинённый с любопытством переспросил, будто что-то уловил.

– Та серебряноволосая дева довольно мила, и нрав у неё огненный — прямо в мой вкус. Я бы с ней... хе-хе-хе, ты понимаешь, о чём я? — Грог выразился очевидными намёками. Хотя он видел Алису лишь мельком, этого хватило, чтобы разжечь в нём желание покорить её. Она была совсем не похожа на похищенных деревенских девок, и ему очень хотелось её... сломать.

– Понимаю-понимаю~ — подчинённый закивал, но с удивлением спросил: – Но разве такая диковинка не должна быть преподнесена Его Величеству?

– Ты что этим хочешь сказать? Я, красавец племени гоблинов, неужели уступаю Его Величеству? — Лицо Грога потемнело, его фиолетовая кожа стала почти чёрной.

– Ни в коем случае! Господин Грогнар, вы превосходите всех в силе и мудрости! Такой редкий экземпляр, конечно же, должен достаться вам! — подчинённого прошибло холодным потом, и он больше не задавал вопросов.

– Хм, тогда чего же ты ждёшь? — Грог фыркнул.

– Слушаюсь! Я немедленно мобилизую королевскую гвардию.

Когда подчинённый удалился, Грог продолжил отдавать распоряжения остальным.

Но внезапно сзади раздался непривычный голос:

– Добрый вечер, зелёнокожие?

Грог застыл с широко раскрытыми глазами. «Но... никто не должен был пройти сквозь стену огня! Кто это говорит на человеческом языке?»

Он резко обернулся и увидел насмешливое лицо Мерлина, который выглядел совершенно расслабленным.

– Эмммм... — Мерлин внимательно посмотрел на цвет кожи Грога и с лёгким смущением произнёс: – О, так тут ещё и фиолетовый тип. У тебя такой кричащий окрас — наверное, мутант?

Увидев, что на Мерлине нет ни единой царапины, Грог побледнел (насколько это возможно для фиолетовой кожи):

– Ты... ты-ты-ты... Как ты прошёл сквозь мою Стену Огня?!

– А как ещё? Просто прошёл сквозь неё... — Мерлин ответил с каменным лицом.

– К-как это возможно?! Мою Стену Огня нельзя просто так пройти! — Грог был в полном недоумении. Он отказывался верить словам Мерлина, считая их ложью.

– Не веришь — не верь. Мне лень объяснять, — Мерлин был слегка раздражён. «Наверное, пока не увидишь своими глазами, никто не поверит в мой иммунитет к магии. Слишком уж это имбалансно, ломает всю игровую механику».

– Так кто ты такой?! — Грог трясущимся пальцем указал на Мерлина. Он понимал, что тот, кто смог пройти сквозь его стену огня невредимым, вряд ли был безымянным простаком.

– Я... — Мерлин принял крайне серьёзное и торжественное выражение лица: – ...братик "Маргаритка" из таверны "Лунный Свет"!

– Что это ещё за чёрт?! — на лбу Грога вздулись вены.

– Ты что, никогда не слышал моё имя? Легенда мира проститутов, звезда таверны "Лунный Свет"! — Мерлин с невозмутимым видом нёс чушь.

Грог нахмурился, поняв, что нормальный диалог с этим типом невозможен.

Он немного успокоился и вспомнил, что в деревне якобы скрывался какой-то могущественный старик. Возможно, тот обладал силой на пике высокого ранга.

Грог пристально посмотрел на беспечного Мерлина, пытаясь ощутить его ауру. Результат был нулевым — Мерлин казался совершенно обычным человеком без намёка на силу.

<Магия: 0 + Боевая аура: 0 = Полнейший ноль!>

Как только это уравнение сложилось в его голове, отношение к "гостю" стало очевидным.

– Хе-хе, так это была ложная тревога — Грог усмехнулся с презрением. – Хотя я не знаю, как ты прошёл сквозь стену огня, но какой толк от того, что такой бессильный слабак пришёл сюда один?

– Я здесь, чтобы вы отпустили похищенных женщин. Если послушаетесь, я могу вас пощадить. Это милость, выпадающая раз в сто лет, — советую воспользоваться шансом. — Мерлин произнёс это безразличным тоном. Его высокомерная манера была раздражающей и совершенно не убедительной.

– Дерзкий болван! Ты понимаешь, что говоришь? — Грог не стал тратить слова. Взмахом руки он метнул в Мерлина Огненный шар, чтобы обратить его в пепел. – Только и умеешь, что трепаться! Сдохни же быстрее!

Огненный шар полетел в цель. Мерлин отмахнулся от него рукой, рассеяв пламя, а затем его лицо стало мрачным.

– Эй, это же низшее заклинание начального уровня? Неужели ты, фиолетовый урод, меня недооцениваешь? Я начинаю немного злиться...

– Ч-что происходит?!

Выражение лица Грога стало странным. Способ, которым тот рассеял Огненный шар, был пугающим. Как он это сделал? Неужели правда иммунитет к магии? Нет! Наверняка он скрывает свою истинную силу!

Грог собрался с мыслями. Он решил показать кое-что посерьёзнее и перестал легкомысленно относиться к Мерлину. Собрав магическую энергию и прочитав заклинание, он призвал магию огня среднего уровня: Пламенный смерч.

Призванная огненная буря, напоминающая красный торнадо, мгновенно устремилась к Мерлину.

– А теперь умри!

Огненный смерч, сопровождаемый волнами палящего жара, обрушился на промокшую землю. Деревья и трава не выдержали высоких температур и моментально воспламенились.

Хотя это была магия среднего уровня, но подпитанная силой высокого ранга, её мощь была несравнимой.

Устрашающий огненный смерч мгновенно поглотил Мерлина и начал бушевать.

– Ну и как теперь ты будешь передо мной высокомерничать? Вот твой конец!

– Воистину неподражаем, господин Грогнар! Гордость нашего племени гоблинов!

– Господин Грогнар непременно станет звездой нашей расы!

– Жалкий человек, без единой капли силы осмелился бросить вызов господину Грогнару? — гоблины-стражники насмехались, вознося Грога до небес.

– Хм! — Грог фыркнул, с уверенностью повернулся спиной, собираясь заняться другими делами. Этот мусор Мерлин был всего лишь мелким эпизодом.

Но тут что-то пошло не так. Гоблины-солдаты в ужасе закричали:

– Н-не может быть! Он жив! Невероятно!

– Что это за человек? Он силён!

– Выжил после прямого попадания от господина Грогнара?!

– Не может быть!? — Грог обернулся и остолбенел.

Мерлин всё так же стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на шаг. Вокруг бушевало море огня, пепел поднимался в воздух.

Камни под его ногами раскалились докрасна, но на нём не было ни единой царапины.

Магия среднего уровня, выпущенная Грогом на полную мощность, не возымела никакого эффекта!?

Мерлин стоял в эпицентре огненного ада, его золотые волосы развевались на ветру, словно монарх в апокалипсисе.

Он пожал плечами и с презрением посмотрел на Грога:

– И это вся твоя сила?

– Честно говоря, кажется, я тебя переоценил.

– Похоже, ты ещё слабее, чем я думал...