Глава 69: Акт самопожертвования

Боль.

Это была боль, которая проникала вглубь, словно текла по самому костному мозгу.

Ци Ся стиснул зубы и, сгорбившись на земле, сдерживал стоны мучения. Он не мог не задаться вопросом, не было ли с ним что-то действительно не так психологически, если не физически.

Каждый раз, когда рядом с ним кто-то погибал, его охватывала мучительная головная боль.

Почему? Что послужило причиной?

Случалось ли это каждый раз, когда он сталкивался со смертью?

Нет. Он много раз видел смерть на протяжении этих игр, но не каждая смерть вызывала эту невыносимую агонию.

Промучившись полминуты, Ци Ся наконец выдохнул долгий, усталый вздох и поднялся на ноги, его лицо теперь было маской холодной отстранённости.

Трое снаружи, встревоженные тишиной, наконец вбежали в здание, чтобы оценить ситуацию. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что офицер Ли скончался, сигарета всё ещё была зажата между его губами.

Чжан Чэньцзэ прижала руку ко рту, сдерживая рыдание, слишком ошеломлённая, чтобы закричать.

— Вот же ж чёрт… — пробормотала она, её голос дрожал, когда она медленно отступила в угол. Она схватила себя за волосы и присела, словно её сокрушила тяжесть момента. Её обычно безупречный мандаринский теперь сменился на родной диалект: — Да что ж такое-то творится… Что ж такое…

Её эмоции вышли из-под контроля, она была явно потрясена сценой перед ней, словно события подтолкнули её за грань.

Прежде чем Ци Ся успел вымолвить хоть слово, снова зазвонил колокол, его мрачное эхо разнеслось вдали.

{Дон}! !

Линь Цинь и старина Лу замерли, инстинктивно повернувшись к источнику звука. Хотя ни один из них до конца не понимал его значения, они привыкли ассоциировать этот зловещий звон с уходом из жизни.

Собравшись с духом, Линь Цинь подошла к адвокату Чжан, чьё хрупкое самообладание полностью рухнуло. Она осторожно положила руку ей на плечо, её голос был мягким, но твёрдым.

— Адвокат Чжан, ты должна держаться.

— Да как, чёрт возьми, я должна держаться? — Адвокат Чжан подняла своё бледное, измождённое лицо, её глаза были полны отчаяния.

— Офицер Ли… он умер, спасая меня…

— Что именно произошло? — мягко спросила Линь Цинь, взяв холодную, дрожащую руку адвоката Чжан в свою.

— В такие моменты лучше не держать всё в себе. Пожалуйста, поговори со мной.

Её спокойный, сочувствующий тон, казалось, нашёл отклик у адвоката Чжан, которая балансировала на грани эмоционального срыва. Медленно напряжение в её поведении начало спадать, и её защита ослабла.

— Это был тот кролик… — пробормотала адвокат Чжан, качая головой, словно само воспоминание преследовало её.

— Тот невменяемый кролик… Она хотела нашей смерти. Если бы не офицер Ли, нас бы здесь не было. Мы бы оба были мертвы… Они все сумасшедшие… Им плевать на закон, никому из них…

Её голос дрожал с каждым словом, когда она начала по кусочкам рассказывать, что произошло после ухода Ци Ся и остальных.

Опыт Линь Цинь и адвоката Чжан значительно отличался от первоначальных предположений Ци Ся. Вопреки его прогнозам, природу этих проклятых игр раскрыл не офицер Ли, а адвокат Чжан.

После ухода Ци Ся и остальных адвокат Чжан приняла твёрдое решение. Она вступила в решающий разговор с фигурой с бычьей головой через дорогу от магазина.

Её предыдущее утверждение оказалось верным — ей нужно было собрать достаточно информации, чтобы вынести взвешенное суждение.

Обнаружив, что игра не гарантирует смерть, но потенциально предлагает в награду дополнительные Дао, адвокат Чжан сообщила о своих выводах офицеру Ли, Сяо Жань и доктору Чжао. Однако только офицер Ли разделил её точку зрения, решив рискнуть их единственным Дао.

Этот подход встретил сильное сопротивление со стороны Сяо Жань. Прекрасно понимая, что Дао является необходимой ставкой для их участия, она яростно возражала против его использования для азартной игры, даже если это означало упустить небольшую возможность, а не рисковать.

Офицер Ли, проявив свою обычную доброту, попытался мягко убедить Сяо Жань, понимая её уязвимость как слабой женщины. В отличие от него, адвокат Чжан не проявила такой снисходительности. С помощью серии чётких, логичных аргументов и острых возражений она ошеломила Сяо Жань и лишила её дара речи.

Действительно, когда дело доходило до словесной перепалки, воспитательница детского сада не могла сравниться с опытным адвокатом.

Ведущий игры, известный как Смертный Бык, придумал на удивление простое испытание — гонку с препятствиями.

Трасса, устроенная в пределах ресторана, была завалена старыми шинами и деревянными барьерами. Прохождение гонки в отведённое время приносило два дополнительных Дао.

Это испытание, казалось, было создано специально для офицера Ли, который окончил полицейскую академию и имел значительный опыт прохождения полос препятствий. Хотя с годами он немного «заржавел», его навыков было более чем достаточно, чтобы преодолеть трассу в заданное время.

Структура игры была проста: для входа требовалось одно Дао, а успешное прохождение гонки приносило в награду два Дао.

Офицер Ли, казалось, обнаружил в игре лазейку. Он участвовал три раза подряд, и их запасы Дао выросли до четырёх.

Только когда он полностью выдохся, они наконец покинули игровое место.

Этот успех укрепил их уверенность, и они с оптимизмом смотрели на возможность собрать достаточно Дао до воссоединения с Ци Ся.

Однако их удача отвернулась, когда они наткнулись на игровое место Смертной Крольчихи.

Это была игра типа «побег», и они предположили, что она будет выполнимой.

В замкнутом пространстве они оказались в ловушке.

Адвокат Чжан была связана внутри большого прозрачного аквариума, который постепенно наполнялся водой. На противоположной стороне комнаты офицер Ли был прикован к стене, его единственным инструментом была тонкая деревянная дубинка.

Ключ от наручников офицера Ли был погружён в аквариум адвоката Чжан, в то время как выключатель для остановки потока воды находился недалеко от офицера Ли.

В этом мрачном сценарии у каждого был способ спасти другого.

Однако адвокат Чжан была туго связана проволокой, что делало невозможным для неё освободиться или выбросить ключ от наручников из аквариума. Тем временем, хотя офицер Ли был всего в паре шагов от выключателя, его правая рука была прикована, что не позволяло ему дотянуться до него.

Никто не мог немедленно помочь другому.

Какая жестокость — то, что казалось игрой типа «побег», на самом деле было жестоким испытанием человеческой природы.

На первый взгляд, оба казались запертыми, каждый, казалось, нуждался в спасении, но при ближайшем рассмотрении обнаруживалось разительное отличие в их ситуациях.

В то время как Чжан Чэньцзэ грозила верная смерть по мере подъёма уровня воды, затруднительное положение офицера Ли было менее отчаянным. Даже если бы он оставался в своём положении целый день, он бы остался в безопасности.

Чжан Чэньцзэ, её голос был полон отчаяния, без колебаний сказала:

— В тот момент я действительно верила, что умру.

Тем временем офицер Ли испробовал различные методы, чтобы освободиться от наручников. Хотя он умел вскрывать обычные замки, отсутствие надлежащих инструментов делало задачу почти невыполнимой. Единственным инструментом в его распоряжении была тонкая деревянная дубинка.

— Офицер Ли был действительно глуп… — пробормотала Чжан Чэньцзэ, её голос дрожал.

— Почему он не попытался разбить аквариум дубинкой, вместо того чтобы ломать свою собственную…

Ци Ся с покорностью глубоко вздохнул.

— Он боролся с внутренним конфликтом.

— Что ты имеешь в виду? — глаза Чжан Чэньцзэ, пустые и лишённые надежды, искали ясности.

— Ты хочешь сказать, это был его осознанный выбор?

— Да, — подтвердил Ци Ся. — Он, должно быть, понял, что разбить аквариум дубинкой — непрактичное решение.

— Но он даже не попытался… — глаза Чжан Чэньцзэ снова наполнились слезами, её голос сорвался.

— Он мог хотя бы попробовать…

— А что, если бы он попытался? — спросил Ци Ся ровным тоном.

— Если бы дубинка не разбила стекло и просто упала рядом с аквариумом, что тогда?

У Чжан Чэньцзэ перехватило дыхание, когда вопрос Ци Ся задел за живое.

Если бы попытка офицера Ли разбить аквариум дубинкой провалилась, и дубинка оказалась бы далеко от аквариума, их шансы на побег были бы полностью разбиты.

Пока Чжан Чэньцзэ пребывала в смятении, офицер Ли, в последнем, отчаянном акте, обрушил дубинку на собственную ладонь.