Глава 57: Старина Лу

— Хм? — на мгновение опешил Ци Ся, не ожидая, что беспокойство Линь Цинь проистекает из этого.

— Ты не слишком много думаешь? — покачал головой Ци Ся.

— Каждую ночь я обнимаю Сяо Ань, пока она не заснёт, а потом пересаживаюсь за стол.

— Ох… — кивнула Линь Цинь, словно с её души свалился камень.

— Но разве это не утомительно для тебя?

— Я… — начал Ци Ся, но затем замялся, подбирая слова.

— Линь Цинь, ты, возможно, не до конца понимаешь природу индустрии, в которой я работаю. Если я хоть на мгновение потеряю бдительность, меня может ждать бездонная пропасть.

— Вот как? — кивнула Линь Цинь, её понимание всё ещё было несколько туманным. Затем, словно говоря сама с собой, она пробормотала: — Ты меня и вправду интригуешь. Ты кажешься умным человеком, но зарабатываешь на жизнь, обманывая других…

Ци Ся опустил голову, и между ними повисла тяжёлая тишина.

— Я и сам этого не хочу, — тихо признался он, — но это единственное, на что я способен.

Долгая ночь тянулась, ещё более бесконечная, чем предыдущая. Тьма задерживалась, как старый друг, который отказывался уходить, окутывая их своей гнетущей неподвижностью. Хотя Ци Ся и Линь Цинь немного поспали, на рассвете они всё равно чувствовали боль во всём теле.

Доктор Чжао и Сяо Жань, казалось, не спали всю ночь, их глаза были красными от усталости и страха. Они провели часы, нервно наблюдая за дверью и время от времени бросая опасливые взгляды на Ци Ся. Истощение отчётливо читалось на их измождённых лицах, а тёмные круги залегли под глазами. Они боялись не только того, что «насекомые» снаружи прорвутся через дверь, но и постоянно опасались, что на рассвете Ци Ся нападёт на них с большим чёрным мечом.

К счастью, ни один из этих страхов не оправдался, когда пробился первый свет дня.

— Пойдём, — сказал Ци Ся, потягиваясь и вставая на ноги. Он взглянул на Линь Цинь.

— Пора начинать сегодняшний путь.

Прошёл день, а заработок Ци Ся оставался на нуле. Первоначальная цель собрать триста Дао в день была пересмотрена до четырёхсот. Судя по тому, что он видел вчера, награды во многих играх возрастали с их сложностью. Если он хотел быстро достичь своей цели, он знал, что сегодня ему придётся принять участие в нескольких чрезвычайно опасных играх.

Не попрощавшись с Сяо Жань и доктором Чжао, Ци Ся и Линь Цинь молча поднялись, взяли алюминиевый котелок и вышли на улицу. Улица была жутко тихой, без следов «насекомых», с которыми они столкнулись прошлой ночью. Было непонятно, куда могло спрятаться такое ошеломляющее количество существ днём. Где они могли быть? Может, прятались в ближайших зданиях?

Воздух оставался густым и зловонным, но Ци Ся постепенно привык к запаху тления, витавшему в атмосфере.

Когда они с Линь Цинь вышли, то прошли мимо ресторана через дорогу и направились направо. Здания в этом районе отличались от того места, где Ци Ся встретил Смертную Мышь; в основном это были магазины с давно заброшенными витринами.

Они вдвоём шли по улице, пока не дошли до её конца, не обнаружив никаких признаков человеческой деятельности. Теперь, стоя на Т-образном перекрёстке, Ци Ся остановился, чтобы осмотреть оба направления. Если офицер Ли и адвокат Чжан пошли этим путём, то куда они свернули — налево или направо? Ци Ся задумался и понял, что мало что знает об их предпочтениях или решениях, что затрудняло определение их пути.

В этот момент Линь Цинь заметила что-то в углу у правой стены.

— Ци Ся, посмотри, — сказала она, указывая на угол, где виднелись блёклые беловатые отметины.

Ци Ся подошёл и различил два кривых символа, которые могли представлять собой либо цифры «5» и «2», либо буквы «S» и «Z».

— Может, это они оставили ? — спросила Линь Цинь, с ноткой сомнения изучая символы.

— Вероятнее всего, — кивнув, ответил Ци Ся.

— «Z» может означать адвоката Чжан.

— А «S»? — продолжила Линь Цинь.

— Если бы это был офицер Ли, разве не была бы «L»?

— Я тоже этого не понимаю, — задумчиво признался Ци Ся. Затем он спросил: — Линь Цинь, ты помнишь имя офицера Ли?

— Его имя… — Линь Цинь задумчиво опустила голову, а затем её глаза загорелись.

— Ах, он упоминал во время первой игры, что его полное имя — Ли Шану!

Она снова перевела взгляд на символ, похожий одновременно и на «S», и на «5».

— Неужели это действительно послание от них? — вслух задумалась Линь Цинь.

— Но как они могли предвидеть наше прибытие?

Ци Ся был так же озадачен. Если бы они хотели оставить им сообщение, оно должно было быть более чётким. Символы, казалось, указывали на то, что они беспокоились о том, чтобы не заблудиться, и поэтому оставили своего рода зашифрованную запись, предназначенную только для них самих.

— Несмотря ни на что, это направление кажется многообещающим. Давайте пойдём и проверим, — заключил Ци Ся.

Определив курс, они вдвоём возобновили свой путь.

Когда они пересекали разрушающуюся улицу, минут через двадцать, уши Ци Ся уловили звук шума, доносящегося из ближайшего здания.

— Чёрт побери! Это не считается! Ещё раз! — с досадой взревел голос.

— Повтори, если кишка не тонка!

Не успело эхо его слов затихнуть, как из здания с силой выбросили фигуру, которая тяжело приземлилась на землю.

— Ай… Твою ж… — пробормотал мужчина, потирая зад, и выругался себе под нос.

— Ты ещё пожалеешь об этом…

Лицо Ци Ся потемнело, когда он узнал этого человека — не кто иной, как старина Лу, невысокий и тучный мужчина средних лет, с которым он столкнулся днём ранее. Учитывая размеры города, в котором они находились, встретить одного и того же человека дважды за такой короткий промежуток времени казалось крайне маловероятным…

Старина Лу тоже заметил Ци Ся и замер.

— А? Ты тот самый щенок… — его раздражение на мгновение сменилось узнаванием, но затем, словно вспомнив что-то неприятное, он покачал головой и пошёл прочь, его разочарование всё ещё было заметно в его тяжёлых шагах.

— Подожди, — крикнул Ци Ся, остановив его.

— Ты встречал здесь кого-нибудь ещё?

Старина Лу обернулся, его глаза были полны презрения.

— О? А, да это же сам Царь Яма? Я ещё не использовал жизнь, которую купил у тебя, а ты уже пришёл снова требовать плату?

Ци Ся с покорностью вздохнул и покачал головой.

— Я здесь не для того, чтобы ворошить прошлое. Я сейчас ищу своих спутников. Если ты сможешь мне помочь, я найду способ тебя отблагодарить.

— Отблагодарить? — глаза старины Лу заблестели, когда он быстро прикинул. Подойдя с хитрой ухмылкой, он сказал: — Ладно, раз уж ты предлагаешь, сделай мне одолжение. Выполни мою просьбу, и я скажу тебе, куда ушли те двое, которых я только что видел.

— Двое?.. — тон Ци Ся оставался холодным, когда он спросил: — Хорошо, что мне нужно сделать?

Он указал на здание перед собой — старый клуб ассоциации Го (вэйци).

— Зайди за меня и выиграй у той свиньи, — с улыбкой сказал старина Лу.

— Я хочу, чтобы он проиграл так, чтобы на нём не осталось и клочка ткани!

— Свиньи? — Ци Ся перевёл взгляд на интерьер клуба, где за доской для Го сидела сгорбленная гротескная фигура со свиной головой. Чёрные и белые камни были разложены перед ней, а рядом стояли две пустые чаши, словно в ожидании начала следующей игры.

Ци Ся задумчиво коснулся носа, прежде чем снова повернуться к старине Лу.

— Старина Лу, я могу выполнить эту задачу для тебя, — начал он обманчиво небрежным тоном.

— Но сначала мне нужен чёткий ответ. Ты действительно видел других людей только что?

Старина Лу замялся, на его лице промелькнуло беспокойство.

— Да, — ответил он.

Ци Ся подошёл ближе, его взгляд был острым и непреклонным.

— Я спрошу тебя ещё раз — ты видел других людей?

На этот раз старина Лу не смог скрыть своей нервозности. Он встретил взгляд Ци Ся и, заикаясь, произнёс:

— Я-я действительно их видел…

— Двоих?

— Да.

— Одного мужчину и одну женщину?

— Да…

— Каковы их отличительные черты?

— А? — Старина Лу напрягся, вспоминая.

— Мужчина был безэмоциональный, а женщина не очень разговорчивая…

Старина Лу продолжал отступать, его страх перед Ци Ся был ощутим. Он отчётливо помнил, как Ци Ся повалил на землю Чжан Шаня; он знал, что лучше его больше не провоцировать.

После серии наводящих вопросов Ци Ся убедился, что старина Лу говорит правду.

— Очень хорошо, — наконец сказал он.

— Я согласен помочь.

Линь Цинь, наблюдавшая за обменом мнениями, не смогла сдержать лёгкой улыбки. Наклонившись, она прошептала Ци Ся:

— Ци Ся, у тебя и в психологии есть талант?