Глава 56: Сидя

Когда крик Сяо Жань начал нарастать, доктор Чжао быстро зажал ей рот рукой, заглушая её вопль до сдавленного стона.

Тишина была удушающей, все четверо стояли как вкопанные, с широко раскрытыми от ужаса глазами, уставившись на гротескную фигуру перед ними. Доктор Чжао, из любопытства последовавший за ними на улицу, теперь прирос к месту, его кровь застыла в жилах при виде странного существа.

Фигура перед ними, больше напоминавшая сверчка, чем человека, двигалась в кошмарном ритме. Он с неестественной скоростью двигал задними ногами, беспорядочно поворачиваясь, словно что-то ища. Его истощённое тело изгибалось так, что это противоречило человеческой анатомии, а две пустые глазницы сканировали местность, словно всё ещё могли видеть, несмотря на свою пустоту.

Шея существа вращалась с нечеловеческой скоростью, диапазон движений был настолько неестественным, что казалось, будто его голова вот-вот оторвётся. Быстрые, насекомоподобные движения вызывали у группы волны ужаса, парализуя их в гнетущей темноте, пока они отчаянно пытались не привлекать к себе внимания.

Через несколько секунд «человек» внезапно подпрыгнул в воздух, метнувшись к стене магазина.

Ци Ся быстро поднял факел, его мерцающий свет отбрасывал жуткие тени, пока он отчаянно пытался удержать фигуру в поле зрения. Он знал, что в этой гнетущей темноте потерять из виду такую цель могло быть смертельно.

Однако, когда свет факела скользнул по стене, Ци Ся, несмотря на уверенность в своей психической стойкости, чуть не подкосился под тяжестью ужаса, который предстал перед ним.

Стена кишела «людьми» — десятками их, каждый такой же истощённый и гротескный, как и первый, их тела двигались с тревожной скоростью и координацией. Они цеплялись за стену, как насекомые, копошась на её поверхности в прерывистом ритме, от которого у Ци Ся по коже побежали мурашки.

Когда свет огня замерцал на стенах, существа, казалось, отреагировали, бросившись обратно в тень, их движения жутко напоминали сверчков, тараканов и пауков.

Эти существа мало походили на людей.

Холодок пробежал по спине Ци Ся, и он почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом.

Когда он и Линь Цинь пробирались по тёмной тропе к магазину, их окутывал постоянный шорох насекомых. Звук временами был далёким, а временами — тревожно близким.

Теперь до него дошла ужасающая правда.

Это были вовсе не насекомые — это были «люди».

Когда осознание пришло, кожа Ци Ся покрылась холодным потом. Мысль о том, что он прошёл всего в нескольких дюймах от этих гротескных существ, чьё присутствие было скрыто в темноте, наполнила его неописуемым ужасом, который выходил за рамки простого шока.

Его дыхание стало поверхностным, когда он медленно повернулся, осторожным жестом подавая знак остальным.

Все поняли безмолвную команду и начали отступать.

Ци Ся, крепко сжимая факел, не сводил глаз с существ, цеплявшихся за стену. Он делал обдуманные, размеренные шаги назад, ведя за собой остальных.

Четверо двигались как один, каждый шаг был мучительно медленным, они затаили дыхание, боясь привлечь внимание. Они не смели издать ни звука, с тихой поспешностью отступая в безопасность здания.

У этих существ, казалось, были выколоты глаза, и они ориентировались исключительно на звук. К счастью, все понимали, что их выживание зависит от соблюдения абсолютной тишины, и с их губ не сорвалось ни единого звука.

Как только все вошли в магазин, Ци Ся быстро схватил деревянную доску и подпёр ею закрытую дверь. Группа продолжала отступать, пока их спины не упёрлись в дальнюю стену, её холодная, испещрённая пятнами поверхность давала небольшое подобие безопасности.

Сяо Жань, дрожащим голосом, наконец нарушила тишину.

— Что… что это за твари?

— Это лю… — начал доктор Чжао, но затем быстро покачал головой, поправляя себя.

— Нет… нет, человеческий скелет не может так двигаться. Это, должно быть… насекомые…

Ци Ся глубоко вздохнул, его голос был ровным, но пронизанным напряжением.

— Я слышал эти скрипящие и стрекочущие звуки и прошлой ночью, что означает, эти твари появились не сегодня — они были здесь всё это время.

Он повернулся к Линь Цинь, его лицо было серьёзным.

— Нам невероятно повезло, что мы не наступили ни на одного из них по пути сюда…

Линь Цинь кивнула, её лицо было бледным от недавнего страха. Шок от их чудесного спасения всё ещё не прошёл.

Над группой повисла тяжёлая тишина.

До того, как они стали свидетелями этой кошмарной сцены, возможно, они могли бы найти какой-то отдых в темноте. Но теперь о сне не могло быть и речи. Они могли лишь прислониться к холодной, грубой стене, уставившись на дверь и опасаясь, что эти существа могут ворваться в любой момент.

Ночь, лишённая сна и звуков, тянулась бесконечно.

Все простояли у стены полночи, их тела ныли от напряжения. Поясница и ноги болели, усталость тяжело давила на них.

По мере того как шли часы, они начали замечать нечто странное. «Насекомые» за дверью, хоть и пугающие, казалось, вели себя как обычные насекомые. Несмотря на свой гротескный вид, они не выказывали намерения врываться в ярко освещённую комнату.

Ци Ся попытался осмыслить это странное явление, применяя правила этого места. Несмотря на их гротескный вид — вечно кровоточащие глаза и искажённые нечеловеческие формы — существа снаружи были, в конце концов, просто «насекомыми».

Если «насекомые» и «продавщицы» действительно были проявлениями одного и того же основополагающего принципа, они, несомненно, будут придерживаться своих назначенных ролей с определённой строгостью. Эта линия рассуждений предполагала, что насекомые снаружи, хоть и ужасающие, могут не представлять такой серьёзной угрозы, как изначально опасались. Даже если бы они были склонны нападать на людей, их действия, вероятно, следовали бы предсказуемому шаблону; было маловероятно, что они коллективно попытаются прорваться через дверь.

С этой мыслью Ци Ся медленно опустился на пол, разминая ноющие конечности. Его обдуманное спокойствие, казалось, оказало успокаивающее действие; остальные трое последовали его примеру, хотя на их лицах всё ещё было застывшее напряжение.

— Ци Ся… что нам делать? — спросила Линь Цинь, её голос дрожал от неуверенности.

Ци Ся, глубоко задумавшись, коснулся подбородка, прежде чем ответить:

— Спать.

— Спать?

— Да, поспите немного и сберегите силы, — спокойно ответил Ци Ся. Он нашёл относительно чистую деревянную доску и положил её рядом с Линь Цинь. — Мы отправимся на рассвете искать офицера Ли.

— Но… эти твари за дверью… — замялась Линь Цинь, её страх был очевиден.

— Не волнуйся, — успокоил её Ци Ся беззаботным тоном.

— Они не войдут. Пока мы не выйдем, опасности пока нет.

Линь Цинь осторожно кивнула, почти как ребёнок, ищущий утешения в его словах, а затем легла, пытаясь найти хоть какой-то покой посреди ночных ужасов.

Ци Ся подошёл к углу, нашёл чистую доску и накрыл ею котелок, прежде чем сесть на доску, чтобы прижать её.

Сяо Жань и доктор Чжао обменялись uneasy взглядами, их опасения были ощутимы, когда они наблюдали за Ци Ся и Линь Цинь.

Как можно было думать о сне в такое время?

Даже если бы им удалось отбросить страх перед насекомыми снаружи, Сяо Жань по-прежнему с подозрением относилась к Ци Ся. Его предыдущее признание в том, что он мошенник, обманувший на два миллиона, бросало длинную тень на его характер.

Разум Сяо Жань был охвачен паранойей. Она боялась, что если закроет глаза, то может не проснуться на следующее утро. Как она могла доверять ему настолько, чтобы спокойно спать?

Ци Ся не обращал внимания на опасливые взгляды Сяо Жань и доктора Чжао. Вместо этого он прислонился к стене и закрыл глаза, беспокойство остальных его мало волновало.

Линь Цинь, наблюдая за Ци Ся со своего места на доске, почувствовала укол сочувствия. Она пододвинулась и сказала:

— Ци Ся, доска достаточно большая для нас двоих. Ты тоже можешь лечь на неё.

Ци Ся приподнял веки и ответил:

— Нет, я привык спать сидя.

— Спать сидя? — на мгновение задумалась Линь Цинь, затем встала, передвинула доску к Ци Ся и снова легла.

— В таком случае, ты можешь сидеть рядом со мной.

Ци Ся не отказался. Среди Сяо Жань и доктора Чжао, Линь Цинь произвела на него более благоприятное впечатление.

Линь Цинь, лёжа на доске, с любопытством взглянула на Ци Ся и спросила:

— Почему у тебя выработалась привычка спать сидя?

Ци Ся поднял брови и задумчиво рассмотрел вопрос.

— Сон сидя не позволяет мне полностью расслабиться, сохраняя мой разум в постоянной готовности.

Линь Цинь кивнула, хотя её выражение лица говорило о том, что она размышляла о чём-то более глубоком.

— Ты всегда так спал?

— Да.

— И это твоя привычка уже много лет?

Ци Ся, почувствовав необычный характер её вопросов, повернулся к ней.

— Этот вопрос действительно так важен?

Линь Цинь замялась, собираясь с мыслями, прежде чем спросить:

— Но у тебя есть жена… Даже когда вы вместе, ты всё равно спишь сидя каждую ночь?