Глава 43: Двадцать секунд

Чёрный медведь обрушил на них шквал атак, но с каждым последующим ударом его сила и ярость ослабевали. То, что когда-то звучало как грозные удары, превратилось в простые шлепки по железной плите.

— На этом, должно быть, всё, — заметил Ци Ся, наблюдая за убывающей силой атак медведя.

— Его энергия иссякла.

И действительно, как и ожидал Ци Ся, после последней слабой атаки медведь с опаской посмотрел на плиту. После нескольких тяжёлых фырканий он прекратил нападение. Хотя он не выглядел слишком уставшим, он решил отступить, отказавшись от наступления.

— Неужели всё? — осторожно выглянул из-за края плиты Цяо Цзяцзинь.

— У медведя, кажется, ещё остались силы.

— Животные отличаются от людей, — объяснил Ци Ся.

— Чтобы справляться с постоянными опасностями в природе, они редко полностью истощают себя. Даже если у него остались силы, он не станет сражаться до смерти с этой железной плитой.

Словно подтверждая слова Ци Ся, белогрудый медведь, теперь уже смирившийся, отвернулся и побрёл к ближайшему трупу — телу женщины, погибшей в начале игры. Теперь она была для медведя более надёжным и безопасным источником пищи. Медведь уставился на железную плиту, прежде чем опустить голову и обнюхать труп на земле. Быстрым движением он впился зубами в живот трупа, что привело к тошнотворному звуку «хлюп».

Звук напоминал лопнувший пластиковый пакет с жидкостью, и ярко-алая кровь разлилась по земле. Медведь ткнул мордой в разорванные органы, а затем начал языком выбирать предпочитаемые куски. Вскоре раздались звуки чавканья, словно он наслаждался изысканным блюдом. Все отвернули головы, не в силах вынести это ужасающее зрелище.

Чёрный медведь обгладывал труп, не сводя взгляда с железной плиты, создавая странное противостояние между двумя сторонами. К счастью, время подходило к концу. В напряжённой и гнетущей атмосфере медведь больше не проявлял агрессии. Он продолжал пожирать живот трупа, оставив на виду несколько ужасающих рёбер. Ци Ся взглянул на часы — оставалось всего 30 секунд. Игра близилась к завершению.

Но в этот момент белогрудый медведь внезапно зарычал, развернул своё массивное тело и снова бросился в атаку. Казалось, он понимал, что время на исходе, и намеревался предпринять последнюю, отчаянную попытку.

— Он идёт! Готовься! — крикнул Ци Ся, предупреждая Цяо Цзяцзиня. Цяо Цзяцзинь быстро поправил стойку, всем телом навалившись на плиту под углом.

Цепь за его спиной быстро восстановилась, каждый с новообретённым единством и решимостью вцепился в одежду того, кто был впереди, готовый выдержать натиск медведя. Они верили, что смогут выдержать эту атаку, но, к их ужасу, медведь встал на задние лапы. Возвышающаяся фигура, ростом более двух метров, отбрасывала гнетущую тень на группу.

«Нехорошо…» — пробормотал Ци Ся, чувствуя неминуемую опасность. В следующее мгновение медведь положил свои массивные передние лапы на плиту и наклонил голову. В его разинутой пасти виднелись остатки человеческой плоти, застрявшие между зубами.

— Р-р-р-р!! Оглушительный рёв, казалось, вот-вот разорвёт барабанные перепонки Ци Ся. Зловонная слюна медведя брызнула ему на лицо, тошнотворное напоминание о свирепости зверя.

— Держитесь! — крикнул Очкарик. Цяо Цзяцзинь стиснул зубы, прилагая все силы, чтобы удержать стол против ошеломляющей силы. Он чувствовал, как на него давит сокрушительный вес в несколько сотен килограммов, угрожая его расплющить.

— Этот… уб… людок… — сумел он выдохнуть. Ци Ся тут же шагнул вперёд, чтобы подпереть плиту вместе с ним. Ужасающая сила медведя на мгновение парализовала остальных страхом.

Поняв, что не может протолкнуть плиту вперёд, белогрудый медведь сменил тактику. С угрожающим рыком он схватился за край плиты обеими лапами и начал тянуть её на себя. Цяо Цзяцзинь и Ци Ся, застигнутые врасплох неожиданным манёвром медведя, почувствовали, как плиту вырвало из их рук и бросило на землю. Резкое изменение импульса заставило обоих мужчин потерять равновесие и опрокинуться.

{Дзынь!!} Железная плита с оглушительным грохотом ударилась о землю, оставив всех стоять беззащитными перед яростным медведем. Поскольку Цяо Цзяцзинь и Ци Ся были ближе всех к зверю, опасность была ощутимой. Прежде чем они успели среагировать, медведь взмахнул своей массивной лапой в сторону Цяо Цзяцзиня. Инстинктивно тот откатился в сторону, едва увернувшись от удара. Лапа ударила по земле там, где он только что был, оставив в земле глубокую борозду.

— Эй! Мошенник-пацан! Быстро вставай! — настойчиво крикнул Цяо Цзяцзинь, откатываясь в сторону.

— Если останешься лежать, ты — покойник!

Ци Ся лежал на земле, пытаясь встать на ноги. Удар пришёлся ему в грудь, оставив его задыхающимся и сотрясаемым болью. Несмотря на все попытки, он обнаружил, что ему почти невозможно подняться, каждый раз снова падая на землю. Цяо Цзяцзинь, теперь уже на ногах, с тревогой посмотрел в сторону Ци Ся.

— Плохо дело… Пацан, вставай!

Увидев борьбу Ци Ся, белогрудый медведь сместил свой фокус. Поняв, что Цяо Цзяцзинь всё ещё ловок, медведь оставил его и обратил своё внимание на Ци Ся, его мощная фигура угрожающе двинулась вперёд. Цяо Цзяцзинь стиснул зубы и ринулся в бой. С решительным разбегом он подпрыгнул и нанёс удар коленом в боковую часть морды медведя. Медведь взвыл в агонии, его глаза зажмурились, когда он взмахнул передними лапами. Один из его ударов пришёлся Цяо Цзяцзиню точно в живот.

— Угх! Хотя атака и казалась беспорядочной, удар пришёлся в особенно уязвимое место. Цяо Цзяцзиня отбросило назад, и он рухнул на землю.

— Кашель, кашель… Чёрт… — выдохнул Цяо Цзяцзинь, острая боль подсказывала, что его рёбра, возможно, сломаны.

— Ч-что нам делать? — в панике пробормотал Очкарик.

— Мы должны их спасти…

В момент озарения он срочно повернулся к мужчине средних лет.

— Старина Лу! Снимай ботинки! У меня есть план, как их спасти!

— Не смеши меня! — возразил старина Лу.

— Очкарик, ты что, лезешь на рожон? Медведь почти закончил; если он съест их, мы будем в безопасности! Время почти вышло!

Очкарик взглянул на часы и увидел, что до конца игры оставалось меньше двадцати секунд.

Белогрудый медведь угрожающе протянул свою переднюю лапу к Ци Ся. Несмотря на то, что игра близилась к концу, было ясно, что Ци Ся грозит неминуемая смерть. Ци Ся неустанно сражался с медведем, чтобы защитить группу, и, независимо от его конечных намерений, он действительно оберегал их жизни. После минутного внутреннего конфликта Очкарик решил действовать.

— Эй! Ублюдок!! — крикнул он, с решимостью прыгнув вперёд.

— Не трогай его!! Белогрудый медведь от удивления отпрянул, на мгновение остановив своё продвижение.

Мужчина средних лет в шоке посмотрел на него и рявкнул: — Чёрт! Очкарик, ты что, с ума сошёл?!

— Слепой медведь!.. — Очкарик не обратил внимания на выпад мужчины. Со смесью бравады и отчаяния он насмешливо обратился к медведю: — Подойди и догони меня, если кишка не тонка…

Не успел он закончить свой вызов, как медведь с громовым рёвом бросился на него. Лицо Очкарика побледнело, он развернулся и бросился бежать. Он надеялся отвлечь внимание медведя на несколько мгновений, как это делал Цяо Цзяцзинь, но внезапная агрессия медведя заставила его спасаться бегством.

Очкарик и представить себе не мог, насколько мучительно быть преследуемым огромным хищником, движимым неумолимой жаждой крови. Горячее, прогорклое дыхание медведя неустанно веяло за его спиной, леденящее напоминание об опасности, с которой он столкнулся. Несмотря на все его усилия устоять на ногах, они неудержимо дрожали, заставляя его спотыкаться и падать снова и снова.

Каждый раз, когда ему удавалось подняться, он снова спотыкался, словно сама земля под ним сговорилась против его выживания. Такими темпами, он боялся, что будет погублен собственной неуклюжестью задолго до того, как медведь сможет его догнать.