Глава 42: Стремиться к выгоде, избегать опасности

— Кашель… кашель… — хрипел Цяо Цзяцзинь, чувствуя, будто его внутренности раздробило. Очкарик среагировал быстро, тут же вскочив на ноги и пытаясь поднять железную плиту.

— Быстро! Помогите! — крикнул он женщинам позади себя.

— Если эти двое падут, нам всем конец!

Хотя девушки были напуганы, они понимали срочность ситуации. Вместе они наклонились и, приложив все силы, сдвинули железную плиту. Ци Ся лежал на земле в полном оцепенении. Атака медведя оставила у него ощущение, будто саму его душу встряхнули. Он не мог понять, как Цяо Цзяцзинь сумел в одиночку выдержать два таких удара.

— Надеюсь, тот жирный лоу, что сбежал, сдохнет мучительной смертью, — прорычал сквозь сжатые зубы Цяо Цзяцзинь.

— Стремиться к выгоде, избегая опасности… Такова человеческая природа… — бормотал Ци Ся, лёжа на земле.

— В «Мемориале великого генерала Лян Шана» говорится: «Что касается стремления к выгоде и избегания опасности, страха смерти и ценности жизни, то это лишь схожие склонности»…

— Ты что, ударился головой и спятил? — с трудом открыл глаза Цяо Цзяцзинь и посмотрел на Ци Ся.

— При чём здесь какой-то грёбаный великий генерал? Если бы тот ублюдок внезапно нас не бросил, плита бы так не упала…

К этому времени женщины уже подняли плиту. Очкарик наклонился, чтобы поднять на ноги Ци Ся и Цяо Цзяцзиня.

— Вы, ребята, в порядке? Двое встали, слабо оперевшись на плиту. — Я бы не сказал, что мы «в порядке», просто ещё «не мертвы», — ответил Цяо Цзяцзинь, с опаской поглядывая на белогрудого медведя.

После столкновения медведь, казалось, был в таком же смятении. Его массивное тело неуверенно качалось, и он несколько раз тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

— На этот раз я возьму на себя! — заявил Очкарик, призывая Ци Ся и Цяо Цзяцзиня отступить.

— Вы двое отдохните сзади.

Затем он занял позицию, которую ранее занимал Цяо Цзяцзинь, — опустив тело и уперевшись плечами в плиту.

Очкарик, выглядя заметно напряжённым, с трудом удерживал плиту в вертикальном положении. Его хрупкое тело дрожало под тяжестью, вены на лбу вздулись, когда он поправил стойку в тщетной попытке облегчить ношу.

— Чёрт… Почему эта плита такая тяжёлая? — пробормотал он, тщетно пытаясь найти более удобное положение, но плита оставалась неподатливой.

— Парень, дело не в том, что я тебе не доверяю, — с ноткой беспомощности сказал Цяо Цзяцзинь, качая головой, — но если мы будем полагаться на тебя, чтобы удержать эту плиту, то стоять сзади не будет иметь никакого смысла. Мы всё равно все умрём.

— М-может, вы возьмёте на себя… — с неловкой улыбкой предложил Очкарик, отступая в сторону.

Команда перегруппировалась, и Цяо Цзяцзинь снова занял своё место за плитой. Белогрудый медведь, только что пришедший в себя, готовился снова атаковать, когда заметил одиноко стоящего мужчину средних лет.

— О нет! Старина Лу! — в тревоге крикнул Очкарик.

— Быстрее сюда!

— Хм, — усмехнулся Цяо Цзяцзинь.

— Раз уж этот жирный лоу хочет пойти и напроситься на смерть, пусть так и будет.

— Нет… — лицо Очкарика стало жёстким.

— Старина Лу спас мне жизнь раньше. Я не могу просто так его бросить!

— Глупо, — возразил Цяо Цзяцзинь.

Но прежде чем Очкарик успел придумать план спасения старины Лу, медведь уже занял позицию, чтобы перекрыть им путь. Казалось, он понял, что если старина Лу сумеет спрятаться за плитой, добраться до него станет невозможно. Тревога Очкарика становилась ощутимой. После минутного колебания он повернулся к Ци Ся, его голос был полон отчаяния.

— Мы можем спасти старину Лу?

Взгляд Ци Ся похолодел, когда он ответил: — Конечно, иди и спасай его. Я не буду тебе мешать.

Очкарик, заметно потрясённый, пробормотал: — Я-я не знаю как… Я надеялся, ты поможешь… Ты кажешься способным, ты не мог бы…

— Нет, — резко оборвал его Ци Ся.

— Если хочешь его спасти, ты должен сделать это сам.

Очкарик открыл рот, чтобы возразить, но запнулся. Поразмыслив, он понял, что у него нет веских оснований просить незнакомца рисковать жизнью ради его товарища по команде. Он долго колебался, затем стиснул зубы и сказал: — Хорошо… я пойду его спасать.

Отпустив одежду Ци Ся, Очкарик устремил взгляд на белогрудого медведя. Он сделал три преувеличенно глубоких вдоха, громко крикнул, чтобы набраться храбрости, топнул правой ногой по земле и приготовился броситься на медведя. В этот критический момент Ци Ся протянул руку, чтобы остановить его.

— Айо! Какого чёрта… — Очкарик вздрогнул, едва не свернув себе поясницу от резкой остановки.

— Что ты делаешь?!

— Ты умрёшь, если пойдёшь, не боишься? — с нарочитой медлительностью спросил Ци Ся.

— Да как, бл*дь, не бояться?! — Очкарик был на грани слёз.

— Но я не могу просто смотреть, как умирает старина Лу!

— В таком случае, я сделаю тебе предложение, — сказал Ци Ся, его взгляд был прикован к медведю.

— Если я смогу обеспечить выживание вас обоих в этом испытании, то оба ваших выигрышных Дао будут моими.

— А? — Очкарик был ошеломлён внезапным и дерзким предложением Ци Ся, на мгновение потеряв дар речи.

— Конечно, если ты не хочешь, можешь попытаться спасти его сам.

Тон Ци Ся был непреклонным, оставив Очкарика в минутном замешательстве.

Он и старина Лу рисковали жизнью, чтобы присоединиться к этой игре, но теперь им грозила возможность уйти ни с чем. Ставки были высоки, и мысль о том, что они ничего не получат от своих усилий, тяжело давила на него.

— Я могу обещать отдать только свои Дао, но что касается старины Лу… — колебался Очкарик, — я не могу гарантировать его согласие.

— Тогда поручись за него, — ответил Ци Ся.

— Вы же вместе, разве нет?

— Я… я… — Очкарик боролся с решением, но в итоге пришёл к выводу, что их выживание важнее погони за Дао.

— Хорошо, я поручусь за него. Если мы оба выберемся живыми, наши Дао будут твоими.

— Отлично, — кивнув, сказал Ци Ся.

— А теперь снимай ботинки и дай их мне.

— Что?

— Твои ботинки, — повторил Ци Ся. Очкарик был озадачен просьбой Ци Ся, но подчинился, быстро сняв свои грязные кроссовки и передав их.

«Закон джунглей: инстинктивные существа обладают повышенной чувствительностью, — мысленно произнёс Ци Ся. — Первое табу — нападать со спины». Он взял один из кроссовок, задумчиво взвесив его в руке. Без предупреждения он шагнул вперёд и с силой бросил ботинок, угодив медведю точно в спину. Белогрудый медведь, вздрогнув от внезапного нападения, яростно затрясся и в замешательстве завертелся.

«Второе табу — наносить серьёзный вред носу». Он схватил оставшийся кроссовок и с силой швырнул его в морду медведя. Ботинок ударил чёрного медведя по носу, заставив его пошатнуться, несмотря на относительно незначительную силу удара. Снова разъярённый, белогрудый медведь оставил старину Лу и с яростью бросился прямо на Ци Ся.

Ци Ся, быстро среагировав, дёрнул за одежду Цяо Цзяцзиня, чтобы перенаправить железную плиту. Нападение медведя было нескоординированным и хаотичным, он без разбора бил по плите своими массивными передними лапами. Удар за ударом он безжалостно колотил по плите.

Раз, два, три. Несмотря на его яростный рёв, атаки белогрудого медведя явно утратили прежнюю интенсивность. Каждый удар эффективно поглощался плитой и непоколебимой защитой Цяо Цзяцзиня. В отчаянной попытке спастись, старина Лу бросился обратно к группе, воссоединившись с оборонительной линией в хаосе.