Глава 20: В поисках Дао

Что представляют собой двенадцать животных Китайского гороскопа? И что находится в конце этого коридора? Загробный мир?

В этом тусклом коридоре, бесконечно уходящем во тьму, все с опаской двигались вперёд. После нескольких раундов изнурительных {игр} они были физически и морально истощены. Теперь, с внезапным переходом в, казалось бы, менее угрожающую обстановку, вездесущая аура смерти начала немного рассеиваться.

Ци Ся невольно повернул голову и заметил рядом с собой Линь Цинь. Она продолжала прижимать руку ко рту и носу.

— Тебе так разве удобно? — спросил Ци Ся, подражая её жесту.

— Хоть запах здесь и неприятный, тебе будет трудно дышать, если будешь постоянно закрывать лицо.

— Дышать? — Линь Цинь слегка вздрогнула, а затем быстро улыбнулась. — Мне не трудно дышать, но мне всегда кажется странным не прикрывать рот и нос. Как будто…

— Как будто что?

— Как будто я без одежды, — смущённо улыбнувшись, призналась Линь Цинь, прежде чем опустить руку. Её нос был высоким и прямым, губы — ярко-розовыми; не было никакой видимой причины их скрывать. Ци Ся не мог понять, что она имела в виду под без одежды.

Линь Цинь слегка улыбнулась, но всё ещё чувствовала себя неловко, поэтому снова прикрыла рот и нос рукой.

— Я немного стесняюсь… А тебе не неудобно? — спросила Линь Цинь у Ци Ся, указывая на их неприкрытые рты и носы.

— Почему должно быть неудобно? — Ци Ся находил её поведение озадачивающим.

— Я говорю о {масках}… — Линь Цинь посмотрела на Ци Ся со смесью замешательства и недоверия, словно наблюдая за инопланетянином. — Как вы все можете оставаться такими спокойными без {маски}?

— Мас… — Прежде чем Ци Ся успел среагировать, издалека внезапно донёсся странный свет.

Все взгляды обратились к источнику света. Это был выход. Яркое сияние, похожее на краски заката, исходило от выхода.

— Мы почти на улице!! — с восторгом крикнул Цяо Цзяцзинь. — Я вижу закатный свет!

Его крик, несомненно, вызвал у всех прилив адреналина. Доктор Чжао поддержал Хань Имо, и они ускорили шаг вместе с группой. «Закат?» — на мгновение задумался Ци Ся, прежде чем обратиться к группе.

— Мы очнулись в двенадцать часов. Проведя чуть больше часа в этих {играх}, сейчас должно быть около двух. Будь то два часа ночи или дня, увидеть {закат} невозможно.

— По-моему, ты слишком много думаешь, — возразил офицер Ли, качая головой.

— Время в комнате может быть неточным. Снаружи уже вполне может быть вечер.

Ци Ся задумчиво кивнул. Офицер Ли был прав, в конце концов, их понимание времени основывалось исключительно на часах в комнате, которые могли быть неточными. Пройдя несколько шагов, все заметили тёмный силуэт у выхода.

По мере их приближения тень превратилась в различимую человеческую фигуру. Этот человек также носил маску животного, которая немедленно вызвала чувство тошноты.

В отличие от других масок, эта была сделана не из головы одного животного, а сшита из различных частей животных шерстяной нитью. На его маске был рот, похожий на крокодилий, нос, как у коровы, лицо, украшенное рыбьей чешуёй, и шея из змеиной кожи. Кроме того, на маску были нашиты львиная грива и оленьи рога. Маска почти напоминала…

— Здравствуйте, я — {Смертный Дракон}, — медленно начал человек за гротескно сшитой маской.

— Группа, в которой выжили все? Как необычно.

— Дракон?.. Все инстинктивно остановились, их нервы напряглись. Дело было не в том, что {Дракон} был страшен, а в том, что они все были слишком хорошо знакомы с таким вступлением. Каждый раз, когда кто-то начинал с подобного заявления, это предвещало ужасающую игру.

— Не волнуйтесь, все. Ваш {испытательный срок} подошёл к концу, — успокоил Смертный Дракон, махнув рукой. Только тогда все заметили, что он также носил перчатки, украшенные орлиными когтями. Все части животных на его теле были разложившимися и опухшими, источая отвратительный запах. Однако он, казалось, не обращал на это внимания и продолжал: — Я здесь не для того, чтобы навязывать вам новое {испытание}, а лишь чтобы дать вам всем совет.

Молчаливые и сбившиеся в кучу, все с осторожностью и бдительностью смотрели на Смертного Дракона.

— Десять дней. У вас есть десять дней, чтобы всё исправить, — медленно произнёс Смертный Дракон.

— Если за это время вы не сможете достичь трёх тысяч шестисот {Дао道}, ваш мир, каким вы его знаете, будет уничтожен, и всё, что перед вашими глазами, погибнет вместе с вами.

Это короткое заявление оставило всех в недоумении.

— Три тысячи шестьсот {Дао}, — нахмурился Ци Ся.

— Что это за {Дао}, о которых ты говоришь? Ты упомянул уничтожение нашего мира — что ты имеешь в виду?

— Вопрос? Хе-хе-хе, очень хорошо, — одобрительно кивнул Смертный Дракон.

— Наличие вопросов показывает, что ты всё ещё в здравом уме. Что касается {Дао}… — Смертный Дракон полез в карман своего чёрного костюма, мгновение порылся и достал четыре золотых шара. Каждый шар имел белый внешний круг и золотой внутренний, и весь он излучал странное золотое свечение.

— Это и есть {Дао}, — объяснил Смертный Дракон. — С тремя тысячами шестьюстами {Дао} придёт спасение.

Ци Ся на мгновение задумался, затем протянул руку, чтобы принять маленький шар. Удивительно, но сфера на ощупь была мягкой и слегка эластичной.

— Возьми, это принадлежит тебе, — с улыбкой сказал Смертный Дракон.

Ци Ся подумал мгновение, прежде чем принять четыре Дао.

— Ты прошёл четыре испытания — Лжец, {Побеги бамбука после дождя}, {Крушение Небес}, {Да или нет}. Это твоя награда, а также твои {ставки}.

Никто и не ожидал, что они рисковали своими жизнями ради этих невзрачных шариков, что оставило их без слов.

— Дао… — Ци Ся нахмурился, на его лице отразилась беспомощность. — Так ты говоришь, что если мы не сможем собрать три тысячи шестьсот этих маленьких шариков, это место будет уничтожено?

— Хе-хе-хе, верно. Если это место будет уничтожено… ты не сможешь сбежать, — подтвердил Смертный Дракон. Рыбья чешуя и львиная грива на его лице сдвинулись от кивка, что выглядело довольно неприятно.

— Кажется, у тебя много этих маленьких шариков. Ты не можешь сам собрать три тысячи шестьсот? — прямо спросил офицер Ли. — Ты сильнее любого из нас. Наверняка ты можешь найти их сам. Зачем впутывать нас?

— Я? — усмехнулся Смертный Дракон.

— Мы — люди, совершившие грех. Те, кто согрешил, не могут достичь {Дао}. Только такие, как вы, избранные Небесами, могут обрести Дао и в конечном итоге стать Богом.

— Как нелепо! — вмешалась Чжан Чэньцзэ, скрестив руки на груди, её голос был полон гнева.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь?