Глава 19: Всемогущий

— Я… — Смертный Змей на мгновение опешил. Он хотел выбрать ответ, но понял, что что бы он ни сказал, это будет бесполезно.

— Ха-ха-ха!

Смертный Змей внезапно разразился смехом, так сильно, что едва не потерял равновесие. Через некоторое время он перестал смеяться и сказал: — А ты действительно интересен.

— Интересен? — Ци Ся холодно посмотрел на Смертного Змея.

— Что в этом интересного? Разве я уже не победил?

Смертный Змей медленно подошёл к стене и потянулся, чтобы дёрнуть за рычаг. Все почувствовали, как их тела дёрнулись, а затем начали медленно опускаться. Цяо Цзяцзинь был в недоумении. Он повернулся к Ци Ся и спросил: — Мошенник, я не понимаю. Почему это считается победой?

Ци Ся, заметив, что верёвки действительно опускаются, тихо вздохнул с облегчением.

— Подумай хорошенько, — ответил он. — Как только этот вопрос задан, мы спасены в любом случае.

— «Если бы мой следующий вопрос был „Ты потянешь за рычаг?“, был бы твой ответ на него таким же, как и на этот вопрос…» — дословно повторил вопрос Цяо Цзяцзинь, всё ещё не в силах постичь его значение.

— Я понял… — задумчиво кивнул доктор Чжао.

— Если он ответит {да}, то на следующий вопрос тоже должен ответить {да}. Это гарантирует нашу безопасность, потому что следующий вопрос будет «Ты потянешь за рычаг?».

— Но что, если он скажет нет?! — воскликнул Цяо Цзяцзинь, чувствуя, что нашёл лазейку.

— Разве он не мог просто сказать нет?

— Если он скажет нет, то на следующий вопрос он должен будет ответить да, — слабым голосом вмешался Хань Имо.

— Гениальность этого вопроса в его ловушке. Если он ответит нет, он признает, что дал бы разные ответы на два вопроса. Помнишь? Человек в маске змеи обещал, что не будет лгать.

Цяо Цзяцзинь был ошеломлён. Он повернулся к Ци Ся и спросил: — Ты действительно придумал это за такое короткое время? Что ты за монстр такой?

— Я бы не назвал себя монстром, — покачав головой, ответил Ци Ся.

— Просто мошенник, который плывёт по течению.

Пока они разговаривали, группа постепенно опустилась на землю. После столь долгого висения ладони у всех были содраны и горели от боли, а состояние двух раненых было ещё хуже.

— Всех поздравляю с прохождением {испытательного срока}, — объявил Смертный Змей, заложив руки за спину и стоя у деревянной двери. — Откройте эту дверь; вас ждёт новый мир.

— Пук-гай-цай…[1] Цяо Цзяцзинь агрессивно подошёл, словно намереваясь выместить всё своё накопившееся разочарование от Смертного Козла и Смертного Пса на этом Смертном Змее. Смертный Змей холодно обернулся, встретив агрессию Цяо Цзяцзиня неподвижным взглядом.

— Вы все психи, что ли?! — крикнул Цяо Цзяцзинь, шагнув вперёд, чтобы схватить Смертного Змея за воротник. — Носите эти странные маски, снова и снова пытались нас убить! Теперь-то я тебя поймал!

Смертный Змей усмехнулся и низким голосом сказал: — Пока ты ещё дышишь, советую тебе немедленно меня отпустить.

— Что ты сказал?! Цяо Цзяцзинь поднял кулак, готовый со всей силы ударить Смертного Змея по голове, но его резко остановил офицер Ли.

— Ты забыл того парня, чей череп был раздавлен? — резонно заметил офицер Ли. — Если они все одинаковые, как ты собираешься их бить?

— Я… — На суровом лице Цяо Цзяцзиня промелькнуло нежелание. Он стиснул зубы и произнёс: — Но эти чёртовы…

— Не волнуйся, мы ведь можем уйти сейчас, так? — оборвал его офицер Ли, прошептав: — Как только мы выйдем, я позабочусь о том, чтобы они получили по заслугам.

Услышав это, все замолчали и начали медленно подходить к Смертному Змею. Вблизи они наконец смогли разглядеть особенности этого индивида. Воздух вокруг человека в маске змеи казался холоднее, чем в остальной комнате. Его потрёпанный костюм и маска на голове издавали странный, рыбный запах. Сквозь его маску блестели глаза, без сомнения, человеческие, но от него исходил запах, похожий на запах давно умершей змеи.

— Всем добро пожаловать в новый мир. Приглушённый голос человека в маске донёсся из-под неё, когда он повернулся и открыл дверь. С лёгким скрипом из-за двери пробился свет. Ци Ся нахмурился, поняв, что за дверью была не улица, а коридор.

— Где мы? — спросил Ци Ся. — Я же сказал, это новый мир, — ответил человек в маске, медленно поднимая руки. — Среди вас родится будущий {Бог}! {Бог} восстанет в этом новом мире! Как волнующе!

— Опять завёл свою песню про Бога… — яростно спросил Цяо Цзяцзинь. — Что вы, люди, замышляете?

Увидев, что кто-то проявил интерес и задал вопрос, человек в маске оживился. — Всемогущего Бога, который может воплощать все идеи!

— Всемогущего? — Брови Цяо Цзяцзиня сошлись ещё плотнее.

Доктор Чжао спокойно махнул Цяо Цзяцзиню, давая знак прекратить расспросы. Затем он обратился к человеку в маске: — Хорошо, мы поняли. Пропусти нас.

Человек в маске на мгновение замер, затем кивнул и отошёл в сторону. Ци Ся вышел первым. Остальные поспешно последовали за ним, не выказывая желания больше оставаться в этом месте.

Как только все вышли в коридор, их чувства окутал странный запах. Как бы описать такой запах? Густой. Невероятно густой. Воздух нёс в себе такой отвратительный запах, словно в нём смешалась сущность миллиардов человеческих трупов, оставленных гнить под открытым небом. Этот гнилостный смрад привлекал рои насекомых, которые кишели друг на друге в своём безумном поиске пищи.

Эти насекомые размножались в геометрической прогрессии, но так же массово и погибали, усугубляя всепроникающее разложение. Вездесущий смрад витал в воздухе, пока его едкий запах уже не перестал ошеломлять обоняние. Остался лишь застарелый густой запах, который теперь терзал их чувства.

Ци Ся потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Оглядевшись, он увидел перед собой ещё одну картину отчаяния. Они стояли в бесконечном коридоре, его низкий потолок гнетуще давил, уходя вдаль. По обе стороны от них медленно со скрипом открывались бесчисленные деревянные двери. Точно такие же, как та, через которую они вышли.

Вскоре из-за деревянных дверей начали появляться фигуры. Большинство были в масках, с головы до ног залитые кровью. Оглядев окрестности, Ци Ся заметил лишь горстку обычных людей. И эти так называемые {обычные люди} выглядели такими же измотанными, готовыми вот-вот упасть. Как и Ци Ся, они тоже сумели выжить.

— Что происходит… — слабо пробормотал Хань Имо.

— Мы не единственные, кого похитили?

Лицо Ци Ся значительно потемнело; разворачивающаяся ситуация превосходила его худшие опасения. Неужели эта организация похитила бесчисленное количество людей, заставляя их участвовать в опасных играх?

— …Так мало выжило… — сокрушённо произнесла Чжан Чэньцзэ. Там, где тысячи дверей простирались до самого горизонта, вышли лишь немногие. Так мало, что не было ни одного другого случая, где {все участники выжили}, как это произошло в комнате Ци Ся.

— Все, пожалуйста. Человек в маске широким жестом указал направление, в котором всем следовало идти. Затем он встал у двери, заложив руки за спину, ясно давая понять, что не присоединится к ним.

— Идём. Понимая, что задерживаться здесь неразумно, все выстроились в очередь и начали медленно уходить. Проходя мимо ветхих деревянных дверей, они сталкивались лицом к лицу с другими фигурами в масках животных.

Среди них были быки, лошади и собаки. Были и другие фигуры в масках козлов и змей. Без исключения, все они издавали странный запах — запах тления. Каждая фигура в маске стояла у своей двери. Заглядывая внутрь, в большинстве случаев можно было увидеть полы, усеянные трупами, что заставляло задуматься, в какие игры играли обитатели этих комнат.

Пройдя ещё несколько десятков шагов, все вздрогнули при виде двух масок животных впереди. Фигура слева прислонилась к стене, на ней была большая маска мыши, а фигура справа стояла, скрестив руки на груди, её лицо было скрыто за массивной маской петуха. Эти две маски были, очевидно, сделаны из настоящих голов животных, а не из синтетических копий.

Но где в мире могли существовать такие огромные мыши и петухи? Подобно другим фигурам в масках животных, эти двое лишь бросили короткие взгляды на Ци Ся и остальных, не выказывая намерения двигаться.

— Что это за животные… — испуганно пробормотала Линь Цинь, инстинктивно отдаляясь от двух фигур в масках.

Ци Ся слегка нахмурился, и его внезапно осенило.

— Козёл, пёс, змея, мышь, петух… — Это Китайский гороскоп, — произнёс он, едва шевеля губами.

Все вздрогнули от этого откровения и посмотрели ещё раз. Действительно, маски животных, которые носили эти фигуры в потрёпанных костюмах, представляли собой двенадцать животных, соответствующих Китайскому гороскопу.

[1] Пук-гай-цай (仆街仔) — кантонское проклятие, очень грубое, дословно означающее «чтоб ты сдох на улице».