Глава 2: Лжец

Когда крик женщины утих, все мысли словно замерли. Даже те, кто мгновение назад сыпал оскорблениями, умолкли. Теперь речь шла не просто о нарушении {закона}; фигура перед ними, казалось, без малейших колебаний пойдёт на убийство.

После минутного молчания человек в маске козла слегка кивнул. — Очень хорошо, — заметил он. — Я рад, что все девятеро успокоились.

Лица всех присутствующих исказились, но никто не осмелился возразить. Как он и сказал, теперь их действительно было девять.

Ци Ся дрожащей рукой стёр с лица розовато-жёлтую субстанцию. Фрагмент мозговой ткани всё ещё слегка сокращался и был тёплым на ощупь. Но уже через мгновение он утратил свою жизненную силу и обмяк, словно проколотый мяч.

— Позвольте представиться… — Человек в маске протянул свой окровавленный палец, указывая на маску. — Я — {Смертный Козёл}, а вы все — {Участники}.

Это объявление ошеломило всех, а затем вызвало волну недоумения. {Смертный Козёл}? {Участники}?

— Я привёл вас сюда лишь для того, чтобы вы приняли участие в игре и в конечном итоге создали {Бога}, — ровным тоном произнёс человек в маске.

Эти две фразы подряд заставили всех нахмуриться. За короткое время общения большинство пришло к выводу, что перед ними сумасшедший. Но этот сумасшедший говорит о создании {Бога}?

— Создать… какого бога? — нервно спросил крепкий мужчина.

— Такого же, как {Нюйва[1]}! — Человек в маске радостно зажестикулировал; отчётливый козлиный запах, исходивший от его тела, придавал его словам зловещий оттенок. — Разве это не чудесно?! Вы все станете свидетелями творения истории! Нюйва сотворила человечество, а затем превратилась в радугу, починив Небо[2]... Мы не можем потерять Нюйву, поэтому мы должны создать другую! Великая задача ждёт {Бога}!

Его возбуждение нарастало, а голос становился всё выше, словно ему вкололи куриной крови[3].

— Нюйва… — Крепкий мужчина нахмурился, понимая ситуацию всё хуже. Он сделал паузу и спросил: — Вы из какой-то религиозной организации?

— Религиозной организации? — Человек в маске на мгновение замолчал, затем повернулся к крепкому мужчине и ответил: — Мы гораздо больше, чем просто религиозная организация; у нас есть целый {мир}!

После ответа человека в маске в комнате снова воцарилась тяжёлая тишина. Вопрос крепкого мужчины был задан по делу. Поведение и действия этого человека в маске сильно напоминали действия фанатика деструктивного культа, но большинство таких культов, как правило, выдумывают нового бога, а не поклоняются героической фигуре, такой как Нюйва.

— В таком случае… — продолжил допытываться крепкий мужчина, — в чём именно мы должны {участвовать}?

— Я уже сказал вам, это просто игра, — быстро ответил человек в маске. — Если вы выиграете, один из вас вознесётся и станет {Богом}.

— Твою мать… — Мужчина с татуировками, казалось, немного пришёл в себя. Он выругался и спросил: — Так это что-то вроде «Возвышения в ранг духов»[4], да? А что, если мы не выиграем?

— Не выиграете? — Человек в маске взглянул на пятна крови на своих руках, и в его голосе прозвучало разочарование. — Будет очень жаль, если вы не сможете победить…

Хотя он не сказал этого прямо, смысл был ясен: не сможешь победить — умрёшь. Ни один из предложенных им вариантов не давал возможности {остаться в живых}. Либо стать тем, кого он называл {Богом}, либо разделить участь юноши, чьи мозги разлетелись по столу.

— Если всем всё понятно… тогда давайте начнём эту {игру}. Она называется {Лжец}, — объявил человек в маске, доставая из кармана пальто стопку бумаг и безразлично раздавая по листу каждому. Затем он достал несколько ручек и также раздал их всем.

Стол был покрыт многочисленными пятнами крови, и как только белые листы касались его, они мгновенно окрашивались в красный. Любая попытка стереть пятна лишь размазывала багровый цвет, словно краску, делая алый оттенок на белой бумаге ещё интенсивнее.

— Инструкции следующие: я хочу, чтобы каждый из вас рассказал о событиях, которые привели его сюда, — проинструктировал человек в маске. — Однако учтите, что среди всех рассказчиков один человек скажет ложь. После того как каждый закончит свой рассказ, мы проведём голосование. Если все восемь человек правильно определят {Лжеца}, то лжец будет устранён, а остальные выживут. Но если хотя бы один ошибётся с выбором, лжец выживет, а все остальные будут устранены.

— Лжец?.. В головах у всех царило смятение. Неужели кто-то станет обманывать других в такой решающий момент, когда на кону стоит жизнь?

— Подождите, нам разрешено обсуждать {тактику}? — внезапно вмешался крепкий мужчина.

— Да, — кивком подтвердил человек в маске. — Перед началом игры у вас есть одна минута на обсуждение тактики. Хотите использовать её сейчас… или позже?

— Сейчас, — без раздумий ответил крепкий мужчина.

— Как вам будет угодно, — ответил человек в маске, отступая на шаг от стола.

Крепкий мужчина поджал губы, окинул взглядом всех присутствующих, сознательно избегая обезглавленного трупа на столе.

— Я не знаю, кто из вас собирается лгать, — начал он, — но это {правило} кажется слишком произвольным. Одна ошибка в голосовании — и мы все умрём. И даже если мы правильно определим лжеца, это означает, что умрёт он. Похоже, смерть как минимум одного из нас неизбежна. Однако я придумал план, который обеспечит выживание всем…

Услышав это, все посмотрели на крепкого мужчину. Неужели и вправду можно спасти всех?

— Мы все просто должны сказать правду, — без колебаний заявил крепкий мужчина, не давая никому времени на раздумья. — Если все девять из нас скажут правду, а затем напишут на своих листках, что {никто не лгал}, мы не нарушим никаких правил. Таким образом, мы все сможем выжить.

Мужчина в белом халате легонько постучал пальцем по столу и заговорил: — Ваш план хорош, но он строится на одном ключевом допущении: что {вы сами не лжёте}. Как вы собираетесь это доказать? Если лжецом окажетесь вы, то, предложив всем написать, что {никто не лгал}, вы обеспечите себе выживание, обрекая на смерть всех остальных.

— Что за чушь ты несёшь? — возразил крепкий мужчина, и в его голосе послышались нотки гнева. — Если бы я был лжецом, зачем бы я предлагал такой план? Мне бы просто нужно было защитить самого себя.

Человек в маске сделал лёгкий жест рукой. — Минута на обсуждение истекла. Прошу воздержаться от дальнейшего общения.

Двое мужчин обменялись холодными взглядами и замолчали.

— А теперь, пожалуйста, тяните карты, — распорядился человек в маске, доставая из кармана брюк небольшую стопку карт. Карты были похожи на обычные игральные, с надписью {Игра Нюйвы} на рубашке.

Крепкий мужчина был ошеломлён. — Что это такое?

— Это {Карты Личности}, — рассмеялся человек в маске. — Тот, кто вытянет карту {Лжец}, должен будет лгать.

Крепкий мужчина стиснул зубы от досады. — Вы издеваетесь?! Почему вы не сообщили о таком правиле заранее?!

— Чтобы преподать вам урок, — усмехнулся человек в маске. — Вы спросили, можно ли обсудить тактику, прежде чем я закончил объяснять правила. Это вы сами потратили драгоценную минуту, а не я виноват, что не сказал вам заранее.

Лицо крепкого мужчины исказилось, но, вспомнив о жестокости человека в маске, он смог лишь проглотить свой гнев.

За минуту все девять человек вытянули по карте из руки человека в маске, но никто не осмеливался взглянуть на свою роль. Если на карте было написано {Лжец}, им предстояло мучиться дилеммой: спасти себя или пожертвовать собой.

Руки всех четырёх женщин слегка дрожали, а лица мужчин заметно помрачнели. Что они тянули, было не {Картами Личности}, а {Картами Жизни и Смерти}.

Ци Ся глубоко вздохнул и с непроницаемым лицом положил руку на свою карту, а затем придвинул её к себе. Осторожным движением он приоткрыл её и заглянул внутрь.

Чётко, как на ладони, на него смотрело слово {Лжец}.

[1] Нюйва (女娲) — одна из великих богинь китайской мифологии, создательница человечества и спасительница мира.

[2] Починка Неба — миф, согласно которому Нюйва расплавила пятицветные камни, чтобы залатать дыру в небесном своде./

[3] Куриная кровь (打鸡血) — китайское сленговое выражение, означающее состояние крайнего возбуждения или энтузиазма. Происходит от сомнительной медицинской практики 1960-х годов.

[4] Возвышение в ранг духов (封神演义) — знаменитый китайский фэнтезийный роман XVI века, в котором описывается борьба богов, бессмертных и людей.