Глава 164: Нож

Начиная со второго раунда, игра становилась только безжалостнее. «Раскаяние» Цзы Чэня притупило часть его первоначального «недоумения», оставив после себя кипящее разочарование. Если бы у Су Шань в этом раунде оказалась ещё одна карта «ножа», была реальная вероятность, что Цзы Чэнь мог бы действовать — возможно, не чтобы убить доктора Чжао, но уж точно достаточно, чтобы его ранить.

Непосредственная забота Ци Ся была ясна — ему нужно было как можно быстрее избавиться от всех «верёвок» в руке. В противном случае он рисковал оказаться во всё более невыносимом положении.

— Пожалуйста, тяните карту, — объявил Земной Петух.

На этот раз Су Шань не выказала и тени колебания. Отбросив всякое притворство скромности, она протянула руку, взяла новую карту и, не говоря ни слова, положила её к себе в руку.

Ци Ся протянул руку и взял новую карту после Су Шань.

«Камень».

Его пальцы слегка сжались на карте, когда внутри него шевельнулось беспокойство. «Это тревожно…» — промелькнула у него мысль, но внешне его лицо оставалось таким же собранным, как и всегда. Он положил карту «камня» себе в руку.

Даже если бы у доктора Чжао был «нож», чтобы противостоять «верёвке» Цзы Чэня, не было никакой гарантии, что он смог бы нанести смертельный удар. И всё же, Ци Ся до сих пор не вытянул ни одного «ножа». Шансы начинали складываться против него.

— Ты сказал, тебя зовут Ци Ся, верно? — спросила Су Шань.

— Да.

— Почему ты только что сыграл «верёвкой»?

Ци Ся изогнул бровь, его выражение было спокойным, но обдуманным.

— Разве мы только что не обсуждали перспективу ничьей? — ровно сказал он. — Чтобы продемонстрировать искренность, у меня не было другого выбора, кроме как сыграть несмертельной картой.

Су Шань на мгновение замялась, прежде чем спросить:

— А как насчёт этого раунда? Ты всё ещё играешь «верёвкой»?

— Да, — без запинки ответил Ци Ся. — Я буду придерживаться «верёвки», — он выбрал карту из своей руки и поднял её. — Су Шань, эта карта представляет моё намерение на «сотрудничество».

— Вот как? — пробормотала Су Шань, её глаза слегка сузились. После короткой паузы она выбрала свою карту и положила её.

Доктор Чжао и Цзы Чэнь нервно наблюдали за обменом мнениями, их глаза метались между ними, пока они клали свои карты. В воздухе висело напряжение, пока они готовились к тому, что могло произойти дальше.

— Пожалуйста, покажите свои карты, — проинструктировал Земной Петух, махнув рукой.

Ци Ся перевернул свою карту — это всё ещё была «верёвка». А Су Шань? Она выбрала «камень».

Доктор Чжао задержался у края комнаты, слишком далеко от стола, чтобы видеть ход Ци Ся. Но в тот момент, когда отверстие в потолке сдвинулось, он бросился назад, чтобы забрать свой «реквизит».

Когда ещё одна потрёпанная пеньковая верёвка упала вниз, его лицо исказилось от разочарования. Стиснув зубы, он топнул ногой.

— Ци Ся… ты что, серьёзно хочешь моей смерти?!

Он схватил верёвку и обернулся — только чтобы обнаружить, что другой мужчина сжимает в руке кирпич.

— Бл*дь! — голос доктора Чжао сорвался, когда он отскочил в угол, его глаза были широко раскрыты от ужаса.

Напряжение сгустилось, двое застыли в неловком противостоянии. Никто не решался сделать первый ход, и не успели они опомниться, как половина отведённого им времени истекла.

Цзы Чэнь знал, что не может снова подвести Су Шань. Стиснув зубы, он сильно топнул по земле, затем сделал несколько шагов вперёд и швырнул кирпич в доктора Чжао с силой и формой подачи в бейсболе.

Доктор Чжао, дрожа в углу, инстинктивно сжался. Он прикрыл голову руками и согнул одну ногу, чтобы защитить жизненно важные органы.

Панический крик вырвался из его горла, как раз когда кирпич ударил его по бедру. Удар вызвал резкий приступ боли, но этого было недостаточно, чтобы нанести серьёзную травму.

Схватившись за ногу, доктор Чжао жалобно завыл, когда кирпич звякнул об пол.

— Время вышло. Пусть «Бойцы» прекратят все действия и поместят свой реквизит в отверстие.

Цзы Чэнь, который только что сумел войти в раж, казалось, сдулся в тот момент, как прозвучало объявление. Опустив голову, он неловко взглянул на доктора Чжао, прежде чем шагнуть вперёд, чтобы поднять кирпич с пола.

Именно тогда выражение лица доктора Чжао изменилось, став холодным и расчётливым. Его пальцы медленно сжались на верёвке в его руках, когда в его сознание закралась опасная мысль — не мог ли он задушить его здесь?

Это был единственный способ, которым «верёвка» могла стать смертельной.

Его пульс участился. На мгновение он представил, как поддаётся импульсу, одолевая Цзы Чэня и переворачивая игру с ног на голову. Но затем над ним нависла тяжесть «правил».

В конце концов, он не довёл дело до конца.

Двое мужчин обменялись кислыми взглядами, прежде чем с неохотой отступить, каждый собрав свой реквизит и бросив его в отверстие наверху.

Взгляд Ци Ся задержался на более высоком мужчине, и уголки его губ изогнулись в слабой, знающей улыбке. Про себя он продекламировал: «Боевой дух поднимается при первом ударе, ослабевает при втором и иссякает при третьем[1]».

Тем временем доктор Чжао морщился, потирая ушибленное бедро. Он несколько раз надавил на больное место, осторожно проверяя его. Не обнаружив признаков перелома — лишь неприятный синяк — он с дрожью выдохнул с облегчением.

Но передышка была недолгой. Его лицо исказилось в гримасе, он вскинул голову и начал сверлить взглядом человека напротив, кипя от негодования.

— Молодой человек… так ты действительно намерен довести это до конца?

— Дагэ… мне жаль, но я не могу здесь умереть. И я не могу позволить умереть и Су Шань…

— Ты… — кулаки доктора Чжао сжались, его зубы заскрипели, когда он пробормотал под нос ряд проклятий, едва разборчивых в его разочаровании.

Тем временем, за пределами стеклянной комнаты, разворачивалась другая сцена. Ци Ся и Су Шань сидели молча, их взгляды встречались через пространство. Однако под спокойной поверхностью в каждом из их взглядов кипело смертельное намерение.

— Я дважды показал свою «искренность», — сказал Ци Ся, его голос был острым от тихого упрёка. — И всё, что я получил в ответ, — это «нож» и «камень», — он медленно покачал головой. — Я очень разочарован.

— Искренность? Правда? — пальцы Су Шань задумчиво застучали по её подбородку. — Позволь мне угадать, Ци Ся — может ли быть другая возможность?

Ци Ся поднял бровь, заинтригованный.

— Я весь во внимании.

— Может ли быть так, что у тебя в стартовых пяти картах был избыток «верёвок», что и заставило тебя играть «верёвкой» два раунда подряд?

При её словах зрачки Ци Ся незаметно сузились.

— Поскольку тебе пришлось играть «верёвкой», ты разработал план и предложил мне «сотрудничество». Если бы я согласилась, ты бы смог безопасно использовать «верёвки» в своей руке, в конечном итоге найдя возможность меня одолеть. Если бы я не согласилась, ты бы мог использовать предлог «проявления искренности», чтобы повлиять на мой следующий ход, — яркие глаза Су Шань впились в Ци Ся. — Я близка? Или моя догадка для тебя слишком?

— Вовсе нет, — улыбнулся Ци Ся, его лицо выражало искреннее удовольствие. Он поднял руку и постучал себя по виску. — Я люблю сталкиваться с умными противниками. Если я не умру, я стану только сильнее.

— Спасибо за комплимент, — ответила Су Шань со сдержанной улыбкой. — Давай продолжим, — с этими словами она протянула руку, взяла карту, перевернула её, на мгновение изучила, а затем добавила к своей руке.

Ци Ся не смог ничего полезного извлечь из выражения лица Су Шань, поэтому он опустил взгляд и взял свою карту.

«Пожалуйста, пусть это будет „нож“», — молча понадеялся он.

Медленно он поднял карту и рассмотрел её, лёгкая дрожь пробежала по его бровям.

«Нож»!

Острые глаза Су Шань уловили слабое изменение в выражении лица Ци Ся, и маленькая, знающая улыбка тронула уголок её губ. Этот человек проявил слабость.

Ци Ся глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться. Он медленно положил «нож» в свою руку и уставился на него, обдумывая. С этой картой его следующий ход нужно было переосмыслить.

Через мгновение Ци Ся поднял взгляд, его лицо было ровным.

— Су Шань, я спрашиваю тебя снова, очень серьёзно — ты действительно не собираешься со мной сотрудничать?

— Нет, — ответила Су Шань, её тон был непоколебим. — В «правилах» никогда не говорилось, что две команды могут сотрудничать. Кроме того, я не могу тебе полностью доверять.

Губы Ци Ся изогнулись в слабой, почти незаметной улыбке.

— В таком случае, не жалей, — с обдуманным движением он шлёпнул карту на стол.

— Хех, посмотрим, кто в конце будет жалеть, — Су Шань не колебалась. Она взяла свою карту и положила её, её глаза сузились от решимости. — Это мой выбор.

Земной Петух шагнул вперёд.

— Пожалуйста, покажите свои карты.

Они почти одновременно перевернули свои карты.

Перед Су Шань лежал «щит».

Она взглянула на Ци Ся, в её глазах был холодный блеск.

— Ты хочешь драться до смерти, но я не позволю тебе получить желаемое.

Ци Ся кивнул, его лицо едва ли выдавало эмоции, когда он перевернул свою карту.

Ещё одна «верёвка».

[1] Боевой дух поднимается при первом ударе, ослабевает при втором и иссякает при третьем — известная цитата из древнекитайского исторического труда «Цзо чжуань». Она описывает психологию боя: первоначальный порыв и энтузиазм со временем угасают.