Глава 165: Битва умов и отваги

— Что?! — вскочила на ноги Су Шань, её голос был резок от недоверия. — Ты же явно…

Ци Ся поднял палец, легонько постучал себя по лбу, а затем позволил ему опуститься с «лёгкой дрожью».

— Ты имеешь в виду это? — спокойно спросил Ци Ся. — Ты это заметила?

Взгляд Су Шань задержался на нём, ее глаза сузились, пока в голове вращались шестерёнки. После короткой паузы она медленно опустилась обратно на стул, её лицо потемнело.

Только теперь она поняла, что недооценила своего противника. Она и Цзы Чэнь уже более суток бродили по этому странному и опасному месту, сталкиваясь с многочисленными противниками. И всё же это был первый раз, когда она столкнулась с ситуацией, где её жизнь действительно была под угрозой — и первый раз она столкнулась с кем-то таким же проницательным, как Ци Ся.

Он манипулировал её мыслями с помощью одних лишь микровыражений.

Почему эта игра была не похожа на предыдущие?

Почему их противник на этот раз был намного сильнее?

Ситуация становилась всё более рискованной.

Учитывая свойства «боя», «щиты», скорее всего, были в дефиците. Если бы в колоде было изобилие «щитов», весьма вероятно, что ни одна из сторон не получила бы никаких травм. Следовательно, способность точно разыгрывать «щиты» стала ключом к защите своего «бойца».

И всё же, теперь она столкнулась с худшим из возможных сценариев.

«Верёвка» против «щита» — это ничем не отличалось от того, чтобы выставить хорошего скакуна против клячи.

— А вот теперь становится интересно, — Ци Ся перетасовал карты в руке, его взгляд был острым. — Судя по моему выражению, можешь ли ты сказать, есть ли у меня в руке на этот раз «нож»?

Брови Су Шань едва заметно сошлись. Она знала, что если хочет перехитрить человека перед собой, ей нужно думать более дотошно — более тщательно. На данном этапе она не могла позволить себе следовать его ритму. Независимо от того, был ли у него на самом деле «нож», её мысли должны были быть на несколько шагов впереди его.

Тем временем внутри стеклянной комнаты снова посыпался реквизит.

Громкий «дзынь» раздался, когда перед Цзы Чэнем приземлился круглый щит. Это был деревянный щит, усиленный металлическим ободом, примерно метр в диаметре.

Цзы Чэнь поспешно схватил щит, выставив его перед собой. Его глаза нервно метнулись к доктору Чжао, который замер на противоположном конце.

Доктор Чжао уставился на верёвку, лежащую на земле, его лицо исказилось от разочарования. Это был третий раз, когда выпадал тот же самый реквизит.

— Ци Ся… ты что, дал мне все эти верёвки, чтобы я связал тебе чёртову сеть?! — он схватил грубую пеньковую верёвку и яростно посмотрел на человека напротив, который теперь стоял, укрывшись за деревянным барьером.

Ему наконец-то выпал шанс нанести удар — и всё, что у него было, — это ещё одна верёвка против того прочного деревянного щита. Чем больше он думал об этом, тем больше в нём закипало раздражение. Он обратил свой взор на Ци Ся за стеклянной стеной, его глаза были полны недоверия.

«Да какая же у тебя паршивая удача, щенок?..»

Ци Ся беспомощно пожал плечами в сторону доктора Чжао за стеклянной стеной. Затем, с нарочитой чёткостью, он беззвучно произнёс: «Отхлещи его».

Отхлещи его?

Доктор Чжао, всё ещё ощущая тупую боль в бедре от предыдущего удара кирпичом, и так уже кипел от разочарования. Теперь, когда его гнев закипел, и другого выхода не было, он устремил свой взгляд на человека, прячущегося за деревянным щитом, как черепаха, уходящая в панцирь.

Его раздражение вспыхнуло. «К чёрту всё — покончим с этим!»

Он сделал несколько шагов вперёд, размахивая верёвкой над головой широкими дугами. С резким щелчком он с силой опустил её на деревянный щит, удар эхом разнёсся по комнате.

Доктор Чжао за свои тридцать лет ни разу не использовал пеньковую верёвку в качестве оружия. Несмотря на оглушительный треск, который произвёл его удар, его меткость была смехотворной — дикой и неуверенной.

Он отдёрнул верёвку и снова со всей силы опустил её. На этот раз, когда середина верёвки ударилась о щит, её конец внезапно изменил направление, хлестнув вокруг и — по чистой случайности — ударив его противника точно по лицу.

— Ай!! — издал болезненный вопль Цзы Чэнь, щит выскользнул из его рук и с лязгом упал на землю.

Доктор Чжао замер, с недоверием глядя на него. Он отчётливо слышал звук, который можно было описать лишь как резкую пощёчину. «Я что, действительно ударил его по лицу?»

Ци Ся медленно повернул голову к Су Шань и обнаружил, что она смотрит с недоверием, совершенно ошеломлённая.

Каковы были шансы, что кто-то, прячущийся за щитом, получит удар верёвкой?

Это была чистая случайность, но для этого требовалось выполнение всего двух условий. Во-первых, человек со щитом должен был стоять совершенно неподвижно. Во-вторых, расстояние между ними должно было быть как раз подходящим.

Такой странный исход мог произойти только тогда, когда сталкивались два труса.

Брови Су Шань глубоко сошлись.

«Верёвка» сумела ранить «щит»…

Означало ли это, что её так называемый «хороший скакун» на самом деле проиграл «кляче»?

Цзы Чэнь схватился за глаз, его лицо было на грани истерики.

Медленно опустив дрожащую руку, он показал свой левый глаз — налитый кровью и тревожно красный, словно сосуд внутри лопнул.

— А? — замер доктор Чжао, ошеломлённый. Неужели верёвка действительно попала ему в глаз?

— Ты… ты… — ткнул пальцем в сторону доктора Чжао Цзы Чэнь. — Ты хочешь меня убить?!

— Н-нет, я не… — поспешно замахал руками доктор Чжао, подойдя ближе, чтобы осмотреть травму. — Слушай, парень, у тебя, возможно, лопнули сосуды в глазу. Тебе нужно немедленно закрыть глаз и отдохнуть, иначе повреждение может усугубиться — и ты можешь его не спасти…

— Чушь!! — прервал его яростный крик Цзы Чэня. — Т-только подожди!!

Следуя команде Земного Петуха, два бойца снова отбросили свой реквизит.

На губах Ци Ся появилась слабая усмешка, когда он наблюдал за разворачивающимся хаосом.

То, что началось как простая попытка оказать давление на противника, переросло в нечто большее — безрассудный удар доктора Чжао прямо повредил глаз Цзы Чэня. Хотя и непреднамеренно, это был не обязательно плохой исход.

Оставленные без присмотра, сверчки в миске с трудом могли бы уничтожить друг друга. Внешнее вмешательство часто является ключом к выходу из таких тупиков.

Однако его тщательно просчитанная стратегия теперь была нарушена. С травмой его противник больше не будет действовать рационально. Он был подобен бешеной собаке, неудержимой и непредсказуемой — обычная тактика была бы бесполезна против такого безумия.

— Пожалуйста, тяните карту, — проинструктировал Земной Петух.

Су Шань протянула руку и взяла карту, за ней сразу же последовал Ци Ся.

Он внимательно изучил свою карту.

Это была «палка».

Рука Ци Ся теперь достигла совершенства.

Нож, палка, камень, камень, щит.

С этой комбинацией он был готов и к атаке, и к обороне.

Самый сложный этап, «этап верёвки», теперь был позади. Пока Ци Ся сохранял контроль над своей рукой и использовал любую дополнительную «верёвку», которую он мог бы вытянуть, инициатива была бы полностью за ним.

С точки зрения «битвы умов», Ци Ся уже достиг всего, что ему было нужно на ранних стадиях, медленно получая преимущество. Если его предположения были верны, у Су Шань к этому моменту должно было накопиться значительное количество «верёвок». Вина, однако, лежала в её слишком агрессивном раннем наступлении, которое нарушило её способность стабилизироваться и построить прочную основу.

Похоже, она не изучала «Искусство войны» — если бы она понимала, что хорошая подготовка — ключ к успеху, она была бы в лучшем положении. Теперь она была на грани короткого периода слабости, поглощённая «убийственным намерением» без «убийственного приёма», чтобы его подкрепить.

Однако эту игру нельзя было выиграть одними лишь «умами».

С точки зрения «битвы отваги», доктор Чжао был в крайне невыгодном положении. Цзы Чэнь, теперь явно разъярённый, мог, вероятно, превратить даже «камень» в оружие, столь же эффективное, как «нож».

Но главный вопрос оставался: был ли у неё в руке хотя бы «камень»?

— Четвёртый раунд, пожалуйста, сыграйте свою карту! — снова махнул рукой Земной Петух.

Ци Ся на мгновение замер, а затем выбрал «камень» и положил его на стол перед собой.

«Нынешнее убийственное намерение доктора Чжао недостаточно; это единственный способ…» — подумал он про себя, подталкивая карту вперёд.

Су Шань тоже на мгновение задумалась, прежде чем последовать его примеру и сыграть свою карту.

Они оба одновременно перевернули свои карты.

«Камень».