Глава 163: Битва умов и отваги

Земной Петух довёл границы «боя» до их абсолютного предела — одна сторона вела битву умов, в то время как другая полагалась на чистую отвагу. Малейший просчёт в любом из аспектов, будь то стратегия или действие, означал бы верную смерть для обоих.

В гнетущей тишине, что последовала, женщина напротив нарушила напряжение.

— Хочешь тянуть первым, или мне начать?

— Неважно, — ответил Ци Ся, его тон был собранным и ровным. — Начинай ты.

Женщина кивнула, её лицо было нечитаемым, когда она вытянула карту и положила её рубашкой вверх перед собой. Она не взглянула на неё, её внимание было полностью сосредоточено на Ци Ся.

Ци Ся последовал её примеру, медленными, обдуманными движениями вытянув карту. Он тоже положил её, не глядя на содержание, его взгляд был прикован к женщине.

В этой игре с высокими ставками каждое действие, каждый взгляд имел вес. Карты были лишь инструментами судьбы; истинная битва лежала в безмолвном обмене между «Стратегами». Акт вытягивания карт был не просто формальностью — это был тест на силу воли, на контроль и на способность скрыть любую мысль. Оба «Стратега» сохраняли вид самообладания, отказываясь выдать малейший намёк на колебание.

Доктор Чжао и высокий мужчина в стеклянной комнате оба нервно сглотнули при виде этой разворачивающейся сцены.

После того как обе стороны вытянули по пять карт, Ци Ся аккуратно собрал их в руке и медленно развернул веером. Его глаза пробежались по картам — ситуация была мрачной.

Щит, камень, три верёвки. Карты перед ним едва ли были подходящими инструментами для бойца. Это больше походило на реликвии каменного века, далёкие от хитрости и сложности, на которые он надеялся в «Картах арсенала».

Он аккуратно собрал карты вместе, затем поднял взгляд на женщину, сидевшую напротив. Она оставалась такой же собранной, как и всегда, коротко взглянув на карты в своей руке, прежде чем поднять глаза и встретить его взгляд.

— Меня зовут Ци Ся. А тебя?

— Су Шань (苏闪), — ответила женщина.

— Шань (闪)? — поднял бровь Ци Ся, находя имя интригующим. — «Шань» как «блистать» (闪亮)?

— Да, — кивнула она.

— Приятно познакомиться, — формально кивнул Ци Ся, его лицо было нейтральным, прежде чем его внимание переключилось на колоду карт на столе. Он посмотрел на свою руку — камень и три верёвки. Похоже, в колоде было больше карт «камня» и «верёвки».

Таким образом, игра «Карты арсенала» раскрывала свою логику — карты с более высокой смертоносностью были в дефиците. «Палок» должно быть меньше, чем «камней», а «ножи» — самые редкие из трёх.

Конечно, была и вторая возможность — возможно, количество всех карт было одинаковым, а его удача была просто отвратительной.

Так… какие карты вытянула женщина по имени Су Шань? Вытащила ли она карты из «железного века»? Был ли среди них «нож»?

Вытянула ли она две «Жизненно важные карты» и одну «Смертельную карту»?

— ВЫ ДВОЕ, если решились, пожалуйста, сыграйте свои карты! — голос Земного Петуха прорвался сквозь их мысли, его рука громко стукнула по столу.

Ци Ся на мгновение замер, а затем молча вытянул карту и положил её на стол. Подняв взгляд, он спросил:

— Су Шань, как думаешь, есть ли вероятность…

— Чего?

— Вероятность того, что если мы исчерпаем всю колоду, но так и не найдём явного победителя или проигравшего, игра закончится вничью?

— Неужели? — с ноткой безразличия ответила Су Шань, её пальцы уже вытягивали карту из её руки. Она подняла её, чтобы рассмотреть, её взгляд на мгновение скользнул по её содержанию. — Если бы это была ничья… то это было бы идеально, не так ли?

— Тогда давай не будем торопиться, — размеренно сказал Ци Ся. — Нет нужды в ненужном кровопролитии.

— Хорошо, — с едва заметным кивком ответила Су Шань и подвинула свою карту вперёд.

Ци Ся повторил её жест, подтолкнув свою карту к центру стола.

Карты были розданы.

Доктор Чжао и мужчина по имени Цзы Чэнь были так напряжены, что почти забыли, как дышать. Их взгляды были прикованы к двум фигурам вдали, которые, несмотря на нарастающее ожидание, выбирали свои карты с тревожным спокойствием. Последовала напряжённая тишина, и доктор Чжао и Цзы Чэнь, с колотящимися сердцами, инстинктивно перевели своё внимание на потолок над головой.

Их первое «оружие» скоро должно было спуститься именно сюда.

— Пожалуйста, покажите свои карты, — распорядился Земной Петух.

Без колебаний Ци Ся и Су Шань одновременно перевернули свои карты. В тот же миг отверстия над головами доктора Чжао и Цзы Чэня распахнулись, и из тени сверху упали тёмные предметы.

Двое мужчин бросились вперёд, чтобы забрать свой «арсенал», но доктор Чжао замер в недоумении — то, что упало перед ним, было не чем иным, как простой «верёвкой».

Он быстро схватил её, прежде чем лихорадочно повернуть голову назад. Его глаза расширились, когда он увидел возвышающуюся фигуру мужчины ростом 1,9 метра, медленно подбирающего с земли упавший тесак.

— ААА! — крик доктора Чжао был полон чистой душевной муки. — Что это за чушь?! Ци Ся, ты что, издеваешься, блдь?! — не колеблясь ни мгновения, он бросился к стеклянной стене, колотя по ней верёвкой. — Ци Ся! Ты что, издеваешься, блдь?!

К счастью, стеклянная стена, казалось, была специально спроектирована — прочная, непробиваемая. Сколько бы доктор Чжао ни бил по ней, не появилось ни единой трещины.

Брови Ци Ся сошлись в раздумье.

Его противница действительно вытянула «нож». Ставка была сделана на то, что он не использует «щит» в первом раунде — поэтому она смело рискнула, сыграв «ножом».

Ци Ся глубоко вздохнул.

— Играть в эту игру с логикой «камень-ножницы-бумага» — это одно, но, к сожалению, здесь действуют и другие факторы.

— Например? — спросила Су Шань.

— Например… человеческая совесть.

Земной Петух взял рацию рядом с собой и заявил:

— Первый раунд, «Боец» может начинать.

Объявление эхом отозвалось в комнате доктора Чжао и Цзы Чэня, и таймер обратного отсчёта сбоку ожил, его секунды неумолимо утекали.

— Н-начинать? — сердце доктора Чжао забилось, когда он отшатнулся назад, и его охватило чувство надвигающейся гибели.

— АРРРГХ! — взревел Цзы Чэнь, чтобы набраться храбрости, его голос дрожал от едва сдерживаемого адреналина, когда он шагнул вперёд с тесаком в руке.

Доктор Чжао крепко сжал верёвку обеими руками, его тело неудержимо дрожало. Он слишком хорошо знал, что он не Вон Фэйхун[1]; было невозможно использовать простую верёвку, чтобы обезоружить человека с тесаком. Его противник возвышался над ним, был сильнее, тяжелее — и теперь вооружён оружием, гораздо более грозным, чем его собственное. Как он должен был драться?

— Я… я! — руки Цзы Чэня дрожали, когда тесак неуверенно качался в его хватке. Он выглядел не более подготовленным, чем доктор Чжао, оба были парализованы тяжестью ситуации.

— Ты… подумай хорошенько! — голос доктора Чжао сорвался, в его горле едва сдерживался рыдание. — Это убийство!!

— Я знаю!! Даже если я убью тебя… я… я тоже… — слова Цзы Чэня оборвались, когда он стиснул зубы и, дюйм за дюймом, двинулся вперёд с тесаком, но не смог довести дело до конца. Его тело двигалось, как марионетка, но его решимость была хрупкой нитью, легко рвущейся.

Что сделает обычный человек, запертый в стеклянной комнате, с ножом в руках и приказом убивать, чтобы выжить? Сколько раз он ударит за эти десять секунд?

Ответ — ни одного.

Ци Ся уставился на возвышающуюся фигуру через стеклянную стену, его лицо было нечитаемым.

Десять секунд — слишком короткое время. Мужчина перед ним был в ловушке «смещения к нормальности», всё ещё цепляясь за надежду, что всё не дойдёт до таких крайностей. Он ещё не был морально готов к истинной природе ситуации. Чего он не осознавал, так это того, что Су Шань уже прошла этот этап. Она давно отбросила всякие иллюзии нормальности и вместо этого разработала идеальную стратегию — план, который был запущен с самого начала, предназначенный для завершения игры одним решающим ударом.

В их совместном мышлении был явный разрыв. Или, точнее, их интеллектуальные способности действовали на совершенно разных уровнях.

Первой сыгранной картой был «нож», мастерский ход для «битвы умов». Это был идеальный выбор — предназначенный для того, чтобы нарушить время реакции противника. Если бы две фигуры, запертые в стеклянной комнате, были просто виртуальными персонажами, лишёнными мыслей или колебаний, Ци Ся бы уже проиграл.

Но, увы, человеческая совесть гораздо сложнее.

Десять секунд пролетели в одно мгновение, время для действий давно истекло. За эти короткие, мучительные мгновения мужчина по имени Цзы Чэнь не сделал ничего, кроме трёх нерешительных шагов вперёд. Это было всё, на что он был способен — предел того, что мог сделать нормальный человек под таким давлением.

— Пожалуйста, бросьте реквизит в отверстие, — проинструктировал Земной Петух, его голос донёсся из рации.

— Цзы Чэнь… почему?! — женщина в разочаровании хлопнула по столу, её лицо покраснело от нежелания. — Почему ты такой глупый?!

Ци Ся с покорным вздохом покачал головой. Дело было не только в этом молодом человеке, которому не могло быть больше двадцати лет. Даже кто-то вроде Чжан Шаня, закалённый бесчисленными битвами, мог бы с трудом решительно устранить противника в первом раунде.

С выражением разочарования Цзы Чэнь швырнул тесак в отверстие. Его гнев был ощутим, когда он несколько раз ударил себя в порыве ненависти и сожаления.

Доктор Чжао, словно чудом избежав смерти, неудержимо дрожал, прежде чем тоже бросить верёвку в отверстие.

[1] Вон Фэйхун — знаменитый китайский мастер боевых искусств, врач и народный герой, живший в конце династии Цин. Он является центральной фигурой многочисленных фильмов и телесериалов, где часто изображается сражающимся с несправедливостью.