Глава 162: Карты арсенала

— Не нужно их приветствовать, — холодно сказала женщина, садясь за стол. — Они, скорее всего, наши противники.

— Ох… вот как? — мужчина выдавил из себя неловкую улыбку. — Это что, будет карточная битва?

— ВЕЛИКОЛЕПНО! — внезапно крикнул Земной Петух, его голос прозвучал как раскат грома. — Все четыре игрока здесь! А теперь давайте объявим правила игры!!

Ци Ся, доктор Чжао, мужчина и женщина уселись за квадратный стол.

С театральным жестом Земной Петух протянул руку и схватил колоду карт. Он вытащил пять карт и аккуратно разложил их на столе. Все наклонились, чтобы рассмотреть поближе. На каждой карте было разное изображение — нож, палка, верёвка, камень и щит.

— Моя игра называется «КАРТЫ АРСЕНАЛА»! — объявил Земной Петух, его голос гремел от восторга. — Вы все примете участие в самом захватывающем противостоянии прямо здесь, ПЕРЕДО МНОЙ!

Ци Ся изучал пять карт, его мозг начал работать. Использовать карты… чтобы начать противостояние?

— В этой игре, — продолжал Земной Петух, его голос становился всё более оживлённым, — только один член от каждой команды может сесть за квадратный стол! Другой член должен войти в стеклянную комнату!

При этих словах все повернули головы к стеклянной комнате.

— Тот, кто войдёт в комнату, будет называться «БОЕЦ»! Тот, кто останется за столом, будет «СТРАТЕГОМ»! — объяснил Земной Петух, его волнение было ощутимым, он дико жестикулировал, не в силах сдержать своего ликования. — «Стратег» будет разыгрывать по одной карте каждый раунд, и предмет, изображённый на карте, станет инструментом, который использует «Боец»!!

«Теперь понятно…» — пробормотал Ци Ся, задумчиво сузив глаза, когда правила начали обретать форму в его сознании.

— В начале игры каждый «Стратег» получит по пять карт, а затем будет разыгрывать по одной карте за раунд, добирая ещё одну после каждого хода, до тех пор, пока один или оба «Бойца» не умрут! — объяснил Земной Петух, его голос был полон восторга. — Я также должен упомянуть, что в колоде есть две «Жизненно важные карты» и одна «Смертельная карта». Вы, естественно, узнаете их различия, когда вытянете их!

При этих словах выражения лиц доктора Чжао и пары начали меняться, их лица медленно искажались от беспокойства.

— Смерть? — спросила женщина, в её голосе слышалось недоверие. — Ты хочешь сказать, что «Бойцы» действительно… дрались?!

— ВЕРНО! — восторженно крикнул Земной Петух. — Если игра закончится неудачей, умрёт не только «Боец»!!

Не успел никто среагировать, как раздался механический щелчок, и что-то резко выскочило из спинок их стульев, крепко обхватив их шеи.

Это был металлический ошейник.

Ошейники на шеях Ци Ся и доктора Чжао светились ярко-красным, в то время как ошейники мужчины и женщины мерцали жутковатым синим светом.

— Две команды разделены по этим цветам, — с ликованием объяснил Земной Петух. — Если ошейник обнаружит, что чей-то пульс остановился, ошейник того же цвета — вашего товарища по команде — ВЗОРВЁТСЯ!

Группа инстинктивно подняла руки, чтобы схватиться за ошейники на шеях, и потянула со всей силы. Но сколько бы они ни напрягались, ошейники оставались крепкими и непреклонными.

— Доктор Чжао, теперь мы связаны и жизнью, и смертью, — прошептал Ци Ся, его голос был низким, но ровным.

Доктор Чжао не ответил устно, но его напряжённое лицо говорило о многом.

Рядом с ними высокий мужчина не мог сидеть на месте. Его беспокойство было очевидным, он оглядывал комнату, его нервы были на пределе.

— Что происходит? Почему эта игра такая опасная?! Предыдущие игры не были такими…

— Цзы Чэнь (子晨), всё в порядке, я здесь… — женщина рядом с ним утешительно похлопала его по плечу. — Какой бы сложной ни была эта игра, мы выживем, вместе.

Цзы Чэнь обратил свой взор на женщину, его глаза были полны и благодарности, и напряжения, прежде чем он медленно кивнул.

Услышав спокойные слова женщины, Ци Ся не мог не почувствовать проблеск любопытства к ней. Несмотря на напряжение в комнате, её самообладание оставалось непоколебимым. Хотя она и казалась немного нервной, её поведение в остальном было невозмутимым, а её острые глаза постоянно сканировали окрестности и изучали карты на столе. Любой, кто мог так быстро адаптироваться к такой опасной среде и с таким самообладанием обдумывать контрмеры, был явно не обычным человеком.

— Пожалуйста, теперь решите, кто будет «Бойцом», а кто «Стратегом», — объявил Земной Петух.

Ци Ся медленно поднял руку и спросил:

— Могу я поинтересоваться, сколько карт каждого инструмента в колоде?

— К сожалению, я не могу тебе этого сказать! — ответил Земной Петух, энергично качая головой. — Это то, что вы должны выяснить сами!

— Тогда сколько всего карт? — подняла руку женщина и спросила.

— Это тоже секрет! — ответил Земной Петух, бросив быстрый взгляд между ней и Ци Ся. Затем он собрал все карты со стола, перетасовал их и положил колоду обратно в центр. — А теперь, пожалуйста, распределите свои роли!

Ци Ся медленно поднялся и обменялся взглядом с доктором Чжао. Молча они оба отошли в более тихий угол комнаты.

— Доктор Чжао, ты регулярно занимаешься спортом?

— Н-ни за что, ты хочешь, чтобы пошёл я?! — заикаясь, явно шокированный, произнёс доктор Чжао. Он бросил нервный взгляд на возвышающегося рядом мужчину ростом 1,9 метра и тревожно прошептал Ци Ся: — Ты действительно думаешь, что я смогу его победить?!

— Если только ты не предпочтёшь… — почесал голову Ци Ся, притворяясь, что борется с выбором. — Ты останешься здесь, чтобы разрабатывать стратегию, а я пойду внутрь?

— Это… — замялся доктор Чжао, его глаза метались между Ци Ся и мужчиной. Естественно, он знал, что интеллект Ци Ся намного превосходил его собственный, что делало самым разумным выбором для него остаться в качестве «Стратега». Но одна лишь мысль о том, что придётся «драться» с этой внушительной фигурой, заставляла его ноги неудержимо дрожать.

— Он меня до смерти изобьёт… — пробормотал доктор Чжао, его голос дрожал от тревоги. — А что, если меня действительно до смерти изобьют?!

— Если это случится, я тоже умру, — ответил Ци Ся, его тон был на удивление спокоен. — Но будь уверен, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы избежать такой участи.

— Ты можешь это гарантировать?

— Нет, — признался Ци Ся, с печальной улыбкой качая головой. — Я лишь хочу на собственном опыте испытать игру «Земного Петуха». Говорят, что у нас с ним общее прошлое, но кроме этого, я не могу давать обещаний. Мы с тобой можем потерять свои жизни в любой момент.

— А ты действительно сумасшедший! — проклял под нос доктор Чжао, в его словах была горькая нотка. — Твой «опыт» нас обоих убьёт!

— Не обязательно, — ответил Ци Ся, его голос был холодным эхом безразличия. — Выхода всё равно нет. Почему бы не попробовать?

Доктор Чжао, после долгих внутренних споров, наконец уступил, его голос дрожал от неуверенности. Он понял, что другого выбора нет — раз уж дело зашло так далеко, Ци Ся должен был остаться в качестве «Стратега». Решение тяжело давило на него, но это был единственный путь вперёд.

Как и ожидалось, мужчина и женщина распределили свои роли: высокий мужчина стал «Бойцом», а женщина, вероятно, «Стратегом». Мужчина, хоть и внушительного телосложения, казался ещё более напуганным, чем доктор Чжао. Они оба со своей партнёршей стояли на пороге стеклянной комнаты, их тела неудержимо дрожали, когда они смотрели на предстоящее испытание.

— Вы двое, раз уж вы «Бойцы», есть несколько правил, которые вы должны знать! — сказал Земной Петух. — Как только «Стратег» закончит разыгрывать свою карту, ваш реквизит тут же упадёт с потолка, и у вас будет десять секунд на действие!

— Десять секунд… — два «Бойца» обменялись неуверенными взглядами, их лица были полны смятения, прежде чем они снова обратили свой взор на Земного Петуха.

— Через десять секунд вы должны немедленно прекратить свои действия, — продолжил Земной Петух, его тон был почти ликующим. — Независимо от того, мёртв ваш противник или нет, вы ДОЛЖНЫ бросить свой реквизит в отверстие за спиной! — он восторженно кивнул, явно наслаждаясь моментом. — И помните — кроме этого десятисекундного окна, любая драка за его пределами будет считаться «нарушением». Есть вопросы?

Они обернулись и, конечно же, за их спинами было небольшое отверстие.

— Н-нет… — пробормотал доктор Чжао.

— Замечательно! — просиял Земной Петух, явно наслаждаясь созданным им напряжением. Затем он сменил фокус, повернувшись к Ци Ся и женщине, сидевшим за столом.

— ЧТО КАСАЕТСЯ «СТРАТЕГОВ», ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОВТОРИТЬ ПРАВИЛА! — голос Земного Петуха прогремел по комнате, резкий и тревожно громкий, что мешало сосредоточиться. — Каждый из вас начнёт с пятью картами в руке. Вы будете разыгрывать по одной карте за раунд и добирать ещё одну в начале следующего раунда! — его тон был почти триумфальным, когда он продолжил: — Чтобы «СЫГРАТЬ» карту, просто положите её на стол. ЕСТЬ ВОПРОСЫ?

— Нет, — в унисон сказали двое.