Глава 161: Противостояние с Земным Петухом

— Это… — доктор Чжао осторожно отступил на шаг. — Ци Ся, эта тварь выглядит слишком ужасающе. Давай найдём другую…

— Правда? — Ци Ся повернул голову и изучил гротескную фигуру. — Это всего лишь петух. Среди двенадцати Земных Ветвей «петух» звучит как один из самых безопасных вариантов. Чего именно ты боишься?

— Но… но где в мире мог взяться такой чудовищный петух? — доктор Чжао замотал головой, как погремушка-барабан. — Как ни крути, он выглядит слишком жутко. Я предлагаю нам выбрать другого…

— Я выбрал его, — голос Ци Ся был спокоен, непоколебим, когда он встретил взгляд доктора Чжао. — Доктор Чжао, наша цель — выбраться отсюда. Будь то сбор трёх тысяч шестисот Дао или прохождение всех игр, одно ясно — Земной Петух должен пасть, ты не согласен?

— Н-но, Ци Ся… ты… — запнулся доктор Чжао, сделав ещё один шаг назад.

Без тени колебания Ци Ся сократил расстояние между ними и с тихой силой схватил доктора Чжао за руку.

— Доктор Чжао, — его тон заострился, — даже если мне придётся тебя оглушить, ты войдёшь в игру «Земного Петуха». К тому времени, как ты очнёшься, ты, возможно, даже не вспомнишь, почему умер.

— Ты… Ци Ся, ты с ума сошёл?! — глаза доктора Чжао похолодели, его голос сочился ядом, когда он внезапно оттолкнул Ци Ся. — Какова твоя цель?

— Моя цель проста: выбраться отсюда, — ровно ответил Ци Ся, его глаза были непоколебимы, когда они впились в доктора Чжао. — Если у тебя есть средства, чтобы мне помочь, я обеспечу и твой побег.

Глаза доктора Чжао медленно переместились с Ци Ся на далёкого «Земного Петуха». Его взгляд был ровным, созерцательным, словно он взвешивал серьёзность слов Ци Ся.

— Но ты действительно можешь гарантировать победу? — спросил он.

— Я не могу давать никаких обещаний, — ответил Ци Ся, его голос был спокоен, но полон решимости, — но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы преуспеть.

Доктор Чжао долго изучал Ци Ся, наблюдая за решимостью в его глазах и твёрдостью в его выражении лица. Через несколько секунд он медленно погладил подбородок, погрузившись в раздумья.

Это действие вызвало у Ци Ся хитрую усмешку. Как и ожидалось, все скрывались за маской обмана.

Доктор Чжао, что ты на самом деле скрываешь за этим фасадом?

— Если ты так жаждешь поучаствовать в этой игре «петуха», я советую тебе найти того, у кого маска потрёпана.

— Нет, это должен быть именно этот, — размеренным тоном добавил Ци Ся. — Доктор Чжао, я даю тебе ещё один шанс передумать.

— Ублюдок… — выругался доктор Чжао, его терпение истощалось. — Почему ты отказываешься слушать советы?! Ты хоть понимаешь, что на самом деле означает этот живой «петух»?!

— Это не вопрос прислушивания к советам, — заметил Ци Ся. — Доктор Чжао, я стремлюсь наладить с тобой узы глубокого товарищества, которые проведут нас и через жизнь, и через смерть.

— Глубокого товарищества… — с недоверием моргнул доктор Чжао. — Ты серьёзно?

— Можно и так сказать, — ответил Ци Ся, его кивок был полон двусмысленности.

Доктор Чжао опустил взгляд, погрузившись в долгое, созерцательное молчание.

— Ци Ся, — наконец заговорил он. — Для этой игры требуется много участников?

— Скорее всего.

— Там будут женщины?

— Же… — нахмурился Ци Ся, и на его лице промелькнуло недоумение. — Откуда мне знать? — ответил он. — Это вне моего контроля.

После продолжительного молчания доктор Чжао наконец поднял взгляд, его глаза устремились к пустынному горизонту.

— Хорошо, — сказал он ровным голосом. — Давай попробуем.

Ци Ся покачал головой, и в нём зародилось тихое смирение. Он не мог отделаться от ощущения, что они с доктором Чжао были из двух совершенно разных миров — ни один не мог постичь мыслей другого.

Они вдвоём подошли к Земному Петуху, их шаги были обдуманными.

Внезапно Земной Петух крикнул, испугав их обоих:

— ВЫ ДВОЕ! ИДИТЕ СЮДА!! — его голос, хоть и принадлежал мужчине, имел неожиданно высокий тембр. — МЫ ВАС ЖДАЛИ!

— О? Уже есть участники? — спросил Ци Ся. — Сколько стоит вход?

— ПЯТЬ ДАО С ЧЕЛОВЕКА! ЕСЛИ ВЫИГРАЕТЕ, КАЖДЫЙ ПОЛУЧИТ ПО ПЯТНАДЦАТЬ ДАО! — проревел Земной Петух. — В КАЖДОЙ ГРУППЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ПО ДВА УЧАСТНИКА!

— Довольно дорого… — медленно заметил Ци Ся, его взгляд переместился на доктора Чжао. — Ну что, рискнём?

— Делай, как хочешь, — со смиренным пожатием плеч ответил доктор Чжао.

Ци Ся вытащил из кармана все десять Дао и протянул их Земному Петуху, а затем с любопытством повернулся к доктору Чжао.

— Доктор Чжао, что это за игра «Петух»?

— «Петух»… — доктор Чжао осёкся на полуслове и возразил: — Откуда мне знать?!

— Игры в стиле «Противостояния»!! — внезапно вмешался Земной Петух, его голос был полон энтузиазма. — Каждый раз соревнуется небольшая группа игроков, и всегда есть захватывающее «противостояние»!

Брови Ци Ся приподнялись от этого откровения.

— Тогда на этот раз…

— ДВА НА ДВА!! — крикнул Земной Петух, его голос был резким от волнения. Его импульсивный характер был очевиден, он всегда спешил дать ответы, не задумываясь.

— Разве это не идеально? — заметил Ци Ся, повернувшись и легонько похлопав доктора Чжао по спине. — Посмотрим, насколько хорошо мы сможем сотрудничать.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, если ты умрёшь.

— Очень хорошо, — ответил Ци Ся, его голос сочился притворной формальностью. — Я буду послушно следовать твоим указаниям.

С этими словами они вдвоём последовали за Земным Петухом в здание за его спиной.

Внутри была переделанная карточная комната, роскошно украшенная. Три стены были построены из антикварных, ароматных панелей из белой берёзы, их элегантная простота скрывала роскошь комнаты. И всё же, именно четвёртая стена вносила странную ноту — слева от квадратного стола целая стена из прозрачного стекла казалась странно неуместной. Комната создавала атмосферу студии звукозаписи, где любой, сидящий за столом, мог бы с идеальной чёткостью видеть всё, что разворачивается за стеклом.

— Земной Петух, разве ты не говорил, что ждал только нас двоих? Где наши противники? — спросил Ци Ся.

— Остальные ещё не пришли!! — ответил Земной Петух, его нетерпение было очевидным. — Если вы двое пришли, всё уже решено! Я вас обоих запер, так что мы можем просто медленно ждать, пока остальные подтянутся!

Ци Ся вздохнул, и на его лице появилось смиренное выражение. Было ясно, что этот Земной Петух был как всегда импульсивен.

Несмотря на то, что он сказал, что они будут «медленно ждать», Земной Петух, казалось, не мог стоять на месте. Он тревожно ходил взад-вперёд, часто бросая взгляды на дверь, его глаза постоянно искали следующую группу участников.

— Мы уже заплатили вступительный взнос, так не мог бы ты хотя бы сначала рассказать нам правила? — спросил Ци Ся.

— СЛИШКОМ МУТОРНО!! — заорал Земной Петух. — Правила, которые я установил, слишком сложны! Я могу объяснить их только один раз, и я сделаю это, когда все будут здесь!

Ци Ся слегка кивнул, его лицо было нечитаемым, прежде чем его взгляд переместился на карты, разложенные на столе.

— Раз уж ты ещё не можешь объяснить правила, можем мы тем временем взглянуть на реквизит?

— НЕТ! Ты слишком бесстыдный!! — взвизгнул Земной Петух. — Я УБЬЮ ТЕБЯ!!

Услышав это, Ци Ся слегка сглотнул. Каким бы сумасшедшим ни казался его оппонент, он действительно был «Земным». Чудовище, усиленное таким образом, может убить одним движением пальца.

Поскольку Земной Петух не желал раскрывать правила, Ци Ся оставалось лишь делать собственные предположения. В центре квадратного стола лежала колода карт — могло ли быть так, что игра предполагала четырёх игроков, сидящих за столом и играющих в карты?

Но тогда… куда здесь вписывалось «противостояние»? И что насчёт другой комнаты, отделённой стеклянной стеной — какую цель она преследовала?

Он обдумывал это, его разум лихорадочно работал во всех направлениях, но природа этой безумной игры ускользала от него. Наконец, со смиренным вздохом Ци Ся покачал головой и закрыл глаза, пытаясь отдохнуть.

Доктор Чжао продолжал оглядываться, его нервозность была ощутима. Его лицо выражало странную смесь предвкушения и опасения, словно он готовился к чему-то неизбежному, но неопределённому.

Примерно через полчаса наконец прибыла вторая группа участников.

Земной Петух, как всегда нетерпеливый, практически уговорил и улестил пару из мужчины и женщины войти в комнату, его волнение было ощутимым — словно ему вкололи дозу куриной крови.

Мужчина был высоким и внушительным, ростом почти 1,9 метра. Женщина, в резком контрасте, излучала тихое изящество, её глаза были глубокими и созерцательными. Войдя в комнату, их взгляды нервно метнулись на Ци Ся и доктора Чжао, прежде чем они молча заняли свои места за столом.

— З-здравствуйте, — поприветствовал мужчина.

Ни Ци Ся, ни доктор Чжао не ответили на приветствие. Они лишь бросили на пару холодные, оценивающие взгляды.

В конце концов, это была игра на «противостояние» — не было нужды в любезностях.