Глава 158: Бывалая

Ци Ся погрузился в глубокое молчание, его разум лихорадочно обрабатывал слова Линь Цинь. После долгого мгновения он снова заговорил, его тон был размеренным и острым.

— Ты говоришь мне, что, хотя все «Последователи Владений Правосудия» хотят защитить это место, ты не разделяешь этого намерения.

— Да.

— И ты готова пойти совершенно иным путём, который ведёт к разрушению этого места?

— Да.

— В таком случае… — Ци Ся сузил глаза, в его взгляде всё ещё мерцал огонёк скептицизма. — Зачем тогда это притворство? Зачем продолжать называть себя «Последователем», когда твои намерения больше совпадают с «Проходом в Небеса» или «Участниками»? Разве не было бы проще просто скрыть свою личность и влиться в ряды «Участников»?

Линь Цинь посмотрела на него почти с удивлением.

— Я действительно ничего не могу от тебя скрыть, — сказала она. — Когда я объясняла тебе «теорию безумца», я чувствовала, будто ты видишь меня насквозь. Вместо того чтобы ждать дня, когда ты сам раскроешь правду, я подумала, что лучше просто тебе всё рассказать.

— Вот как… — задумчиво кивнул Ци Ся. — Я-то думал, ты не сумасшедшая, но, похоже, ты ещё безумнее, чем «Владения Правосудия».

Улыбка Линь Цинь не дрогнула.

— Я в здравом уме, — сказала она, сделав ещё один глоток из своей бутылки, её щёки слегка покраснели. — В реальном мире я специализировалась на психологии. Как я вообще могу быть безумной?

— Но почему ты не использовала на мне своё «Усиливающее касание»? — голос Ци Ся оставался ровным, его лицо было нечитаемым. — Как я могу тебе доверять, если ты не желаешь продемонстрировать свою искренность?

— А кто сказал, что я не пробовала? — с вздохом ответила Линь Цинь, в её тоне сквозила тихая досада. — Каждый раз, когда я касалась тебя, я спрашивала: «О чём ты думаешь?». И всё же каждый раз твоё эмоциональное состояние оставалось наглухо запечатано — переполнено тоской по твоей жене. Ты даже не почувствовал моего «Усиливающего касания».

Увидев, что Ци Ся молчит, выражение лица Линь Цинь ещё больше смягчилось, её голос был пронизан искренностью.

— Я хочу заключить с тобой союз, Ци Ся. У меня нет другого выбора, кроме как обратиться к тебе сейчас.

Ци Ся не ответил сразу. Его пальцы продолжали рассеянно чистить арахис, в то время как Линь Цинь сделала ещё один глоток пива, и их разговор погрузился в комфортное затишье. Это было странно — один ел арахис, другая пила пиво — просто двое людей, разговаривающих, как старые друзья, но со ставками, которые ни один из них не мог отрицать.

— В прошлый раз ты упоминала, что хочешь вернуться в реальный мир, чтобы кое-что проверить — что именно это было?

Улыбка Линь Цинь стала шире, на уголках её губ заиграла нотка веселья.

— Я тебе так и не сказала, да? То дело… оно изменило меня, — она слегка откинулась назад. — Ци Ся, тебе удалось выбраться из этого места. Хоть ты и стал не более чем живым трупом, простой оболочкой, существующей на материальном плане — ты это сделал. Ты выбрался.

Выражение лица Ци Ся дрогнуло, его брови слегка сошлись. Он мгновение помолчал, прежде чем ответить:

— Ты видела меня в реальном мире?

— Ну, не совсем, — улыбнулась Линь Цинь и сказала. — Я просто слышала о тебе. В моё время ты жил в больнице, где работала моя подруга. Ты был… полным безумцем. Ты бродил вокруг, извергая дикие теории вроде «Конец близок», «Никто не выживет» и «Обман богов». Ты доставлял бесконечные головные боли всем в больнице, и они не знали, что с тобой делать.

Лицо Ци Ся потемнело, в его голосе появилась едва уловимая острота.

— Тогда что именно ты хочешь подтвердить, если вернешься?..

Улыбка Линь Цинь стала шире, её глаза сверкали странным весельем.

— Я хочу подтвердить, был ли тот человек тобой, — её взгляд смягчился, стал почти тоскливым. — В конце концов, когда моя подруга описывала мне того старика, я не могла отделаться от ощущения, что он напоминает тебя. Его логическое мышление остро, жаль только, что он сошёл с ума.

— Так это действительно был я?

— Вполне вероятно, что да, — задумчиво кивнула Линь Цинь. — Хотя у старика нет ни имени, ни титула, и он не реагирует, когда другие называют его «Ци Ся», в тот момент, как они произносят имя «Юй Няньань», он полностью срывается.

Она сделала паузу, прежде чем хихикнуть.

— Я заставила свою подругу проверить это много раз, постоянно шепча ему на ухо «Юй Няньань». Результат… был довольно забавным.

{Хруст}.

Ци Ся раздавил арахис, его взгляд стал холодным, когда он повернулся к Линь Цинь.

— Так вот почему ты говоришь, что я… стал живым трупом, человеком, сведённым к простому материальному существованию, — в его голосе звучало усталое отчаяние. — Ты думаешь, что если последуешь за мной, то найдёшь какой-то способ выбраться из этого места.

— Да! — с нетерпением кивнула Линь Цинь, в её глазах блестела убеждённость. — Ты не умер в 2022 году, а дожил до 2068-го. Разве это не достаточное доказательство? 72-летний старик, всё ещё живой вопреки всему.

— Ты всё ещё меня не понимаешь, — покачал головой Ци Ся, и тяжесть его мыслей давила на него. — Если бы я действительно вернулся в реальность и потерял Юй Няньань, я бы никогда не дожил до 2068 года.

— Так ты хочешь сказать… тот старик — это не ты? — усмехнулась Линь Цинь, подняв свою бутылку и небрежно её встряхнув. — Возможно, в будущем что-то произойдёт, и тебе придётся продолжать жить — даже без Юй Няньань.

Ци Ся впился в неё взглядом, на мгновение задумавшись. Затем он медленно кивнул, и холодная улыбка изогнула его губы.

— Хорошо, я согласен объединить усилия. Позволь мне стать свидетелем несчастья, что ждёт меня в будущем.

Итак, похоже, чтобы выжить в этом месте, самым важным элементом является «обман».

Улыбка Линь Цинь стала глубже, когда она встретила его взгляд, и негласное понимание прошло между ними, как безмолвный пакт. Условия были установлены.

Закончив свою песню, Юнь Яо с энтузиазмом нажала кнопку воспроизведения на магнитофоне, снова запев ту же мелодию под восторженные крики «на бис» от группы. Казалось, она только что нашла кассету с этой единственной песней.

Ци Ся обратил своё внимание на Линь Цинь и небрежно спросил:

— Как долго ты здесь бродишь?

Линь Цинь встретила его взгляд.

— Думаешь, мой ответ будет правдой? — поддразнила она.

— Я уверен, что смогу различить правду в нюансах твоего ответа.

Улыбка Линь Цинь стала глубже.

— Долго, дольше, чем ты можешь себе представить. Можно сказать, я — бывалый «Последователь», ветеран с большим опытом.

— Ты когда-нибудь видела меня раньше? — надавил Ци Ся.

Линь Цинь покачала головой.

— Нет, не видела. Я бродила по «Конечной точке» гораздо дольше, чем Чу Тяньцю, но до сих пор я никогда не пересекалась с тобой.

Ци Ся нахмурился, и на его лице промелькнуло замешательство. Этот ответ, в отличие от его ожиданий, оставил у него больше вопросов, чем ответов.

— Этот вопрос имеет для меня большое значение, — продолжил он, его взгляд стал пронзительным, когда он впился в глаза Линь Цинь. — Надеюсь, ты говоришь правду.

— Правда, — кивнула Линь Цинь. — Я знаю, о чём ты думаешь, Ци Ся, и я не стану тебя обманывать в этом вопросе. За последние семь лет я ни разу не сталкивалась с упоминаниями о тебе и не слышала о твоей грозной репутации в «Конечной точке». А что касается всего, что было до этого… я даже не могу подтвердить, существовала ли «Конечная точка» вообще до того времени.

— Семь лет?! — голос Ци Ся стал резким, на его чертах промелькнуло недоверие.

Неужели его вывод был совершенно неверным?

Он предполагал, основываясь на рассказе «Белого Тигра», что он бродил по «Конечной точке» долгое время, но правда оставалась неуловимой. Что произошло за те семь лет?

Мысли Ци Ся неслись, острые и расчётливые. Он знал, что его интеллект оставался незатронутым ни течением времени, ни циклами. Другими словами, каждый раз, когда он просыпался в «Конечной точке», события в «Комнате для испытаний» неизбежно разворачивались. Если бы он столкнулся с «Земными Ветвями» в городе, он бы встретил их лицом к лицу. Если бы удача была на его стороне, и ему удалось бы сохранить свои воспоминания, он бы оставил след разрушения по всему этому миру.

Ему было суждено встретить бесчисленное множество людей, и на его пути пало бы много «Земных Ветвей». Но почему ничего из этого не произошло за семь лет?

«Неужели я ни разу не прошёл „Испытание“ за эти семь лет?»

Взгляд Ци Ся стал ледяным, и в этот момент его охватило леденящее осознание. Он резко повернул голову к Линь Цинь, его голос был низким, но пронизанным подозрением.

— Тогда когда ты проникла в нашу «Комнату для испытаний»? — потребовал он. — Если ты никогда меня раньше не видела, почему ты добровольно присоединилась к нашей команде?

Линь Цинь медленно вытянула пальцы и, считая, произнесла:

— Это, должно быть, третий раз, когда мы пересекаемся, — сказала она, её глаза встретились с глазами Ци Ся с любопытной интенсивностью. — Впервые я столкнулась с тобой в игре, но, к сожалению, ты погиб. Второй раз был, когда я вошла в «Комнату для испытаний», а сейчас — третий.

На её губах появилась хитрая улыбка, когда она добавила:

— Я никогда не встречала никого, кто мог бы противостоять «Земным Ветвям» несколько раз подряд, не активировав никакого «Отголоска», и всё же, тебе это удалось. Жаль, что ты встретил свой конец в игре «Земного Петуха».

Лицо Ци Ся потемнело, и тяжесть её слов опустилась на него.

— Так ты хочешь сказать… — его голос был тяжёлым, каждое слово было взвешенным. — Я был в «Конечной точке» всего три цикла?