Глава 157: Последователь среди нас

Ци Ся с отработанной лёгкостью продолжал чистить арахис. Он стёр пальцами тонкую красную кожицу с ореха, сдул её и забросил его в рот.

— Уничтожить это место… Тогда почему ты до сих пор этого не сделала?

Линь Цинь смотрела вперёд, её взгляд был прикован к оживлённой сцене перед ними. Она сделала ещё один глоток пива и неторопливым голосом ответила:

— Потому что я не хочу раскрывать себя слишком рано.

— Меня не интересует этот ответ, — взгляд Ци Ся опустился на арахис в его руке, его голос заострился. — Я хочу правду.

— Потому что я хочу пригласить тебя присоединиться к «Владениям Правосудия», чтобы мы могли лучше оберегать «Конечную точку».

— Тоже звучит хреново, — покачал головой Ци Ся, и на его губах появилась слабая ухмылка. — Тебе придётся придумать оправдание получше.

Линь Цинь замолчала, её лицо на мгновение стало нечитаемым. Ци Ся оказывался гораздо проницательнее, чем она ожидала.

— Ци Ся, — после паузы сказала Линь Цинь, её тон изменился, когда она перевела разговор в другое русло, — почему бы тебе не сказать мне, что ты думаешь? Каким человеком, по-твоему, я являюсь?

— Ты странная, — ответ Ци Ся был лишён эмоций, его лицо было как всегда спокойным. — Ты много раз нам помогала, так что твои мотивы нелегко разгадать. Что я знаю, так это то, что у тебя нет злых намерений, но ты явно что-то замышляешь.

— Ты даже это можешь предположить? — усмехнулась Линь Цинь, её тон был смесью веселья и недоверия. — Ты пытаешься меня запугать, Ци Ся?

Ци Ся забросил в рот ещё один арахис, наслаждаясь короткой паузой, прежде чем повернуться к ней.

— Линь Цинь, ты никак не можешь уничтожить «Проход в Небеса», потому что твой Отголосок — это «Усиливающее касание».

Глаза Линь Цинь на мгновение расширились от шока, прежде чем на её лице быстро появилась кривая усмешка. Она слегка покачала головой и спросила:

— Как ты вообще мог это узнать?

— Линь Цинь, каковы именно твои намерения? — спросил Ци Ся, опустив голову. — Ты мой враг или мой товарищ по команде?

— Я ещё не определилась со своей позицией, — ответила Линь Цинь, её улыбка была непоколебимой. Она слегка наклонилась к нему, её взгляд был острым, но игривым. — Что действительно поразительно, Ци Ся, так это то, как тебе удалось сохранить такое самообладание. Ты разгадал мою личность и всё же решил это скрыть.

Ци Ся замер, его пальцы без дела скользнули по арахисовой шелухе, прежде чем он заговорил.

— В книге сказано: «искусные воины древности сначала делали себя непобедимыми»[1]. Раз уж ты ещё не сделала свой ход, я тоже не буду ходить.

— Ха-ха! — прикрыла рот рукой Линь Цинь и тихо рассмеялась. — Я не верю в «Искусство войны Сунь-цзы»[1]. Я вместо этого следую «О войне»[2] — потому что «О войне» учит, что «лучшая защита — это хорошее нападение»[2].

Ци Ся воздержался от дальнейшего участия в её философских дебатах. Стряхнув крошки арахиса с пальцев, он обратил свой взор на неё и спросил:

— Так ты намеренно проникла в нашу команду и использовала своё «Усиливающее касание», чтобы активировать трёх Услышавших Отголосок? Это и есть твоя так называемая наступательная стратегия?

— Именно, — с собранным кивком ответила Линь Цинь. — Я первой проснулась в комнате. Я коснулась мужчины рядом со мной, позволив его Отголоску проявиться. Затем, встав, я протянула руку к Хань Имо, обеспечив, чтобы и его Отголосок был активирован. И когда мы обнаружили офицера Ли в последнем цикле, я подбежала под предлогом проверки его ран, успешно помог ему также обрести свой Отголосок.

Описание, которое дала Линь Цинь о своём «Усиливающем касании», идеально совпадало с выводами Ци Ся. Он заметил закономерность: каждый Услышавший Отголосок в их команде приобретал свои способности только после контакта с ней.

Линь Цинь продолжила, её тон был окрашен лёгким раздражением:

— Я могла бы избежать «звона колокола», но та женщина, Сяо Сяо, была настроена убить тебя. У меня не было другого выбора, кроме как раскрыть свою способность, чтобы доказать свою принадлежность и спасти твою жизнь. Но ты — такой неблагодарный — сбежал на следующий же день. Мы с адвокатом Чжан провели семь изнурительных дней в твоих поисках.

— О? — брови Ци Ся сошлись, его взгляд заострился от расчёта. В истории Линь Цинь были несостыковки, и он намеревался их распутать. — Линь Цинь, — медленно начал он, — вы с Сяо Сяо обе члены одной организации. Почему вы не узнали друг друга?

Линь Цинь схватила с ближайшего стола бутылку пива и протянула её Ци Ся.

— Можешь открыть мне это? — небрежно спросила она.

Ци Ся взял со стола открывалку, сдёрнул крышку и молча протянул ей бутылку.

Она сделала щедрый глоток, прежде чем продолжить:

— Во-первых, «Владения Правосудия» — это не «организация» в традиционном смысле. У нас нет лидера, нет правил, нет постоянных членов и нет конкретных планов. Единственное, что нас объединяет, — это стих: «Да здравствуют Владения Правосудия».

— Что?.. — выражение лица Ци Ся изменилось, когда до него дошёл вес её слов. Он всегда предполагал, что «Конечная точка» — это поле битвы трёх различных фракций — «Земных Ветвей», «Участников» и «Последователей Владений Правосудия». И всё же, откровение Линь Цинь поставило всё под сомнение.

— Во-вторых, каждый так называемый член «Владений Правосудия» защищает это место своим уникальным способом. Я не знаю, кто другие «Последователи Владений Правосудия», и не понимаю их намерений, — Линь Цинь посмотрела на Ци Ся с ноткой меланхолии. — Похоже, не только я зациклена на тебе. Та пара — Цзян Жосюэ и Сяо Сяо — они тоже проявили к тебе живой интерес.

Ци Ся решил не зацикливаться на этом вопросе и сменил тему.

— Как так получается, что ты можешь использовать свою способность, не вызывая звона колокола?

Линь Цинь откинулась на спинку стула и лениво потянулась, её голос звучал почти игриво.

— Ах, Ци Ся, это довольно интригующий вопрос, — протянула она. — Скажем так: когда звонит колокол, это точно означает, что кто-то активировал свой Отголосок. Но если кто-то активирует свой Отголосок, это не обязательно означает, что колокол зазвонит.

Брови Ци Ся сошлись, когда он обдумывал её заявление.

— Так ты хочешь сказать, — начал он, тщательно подбирая слова, — что здесь есть люди, которые могут активировать свой Отголосок, не вызывая звона гигантских колоколов?

— Именно.

Ци Ся понял, что его предположения, возможно, были затуманены предвзятыми представлениями. До сих пор он всегда ассоциировал звон колокола с активацией Отголоска, но кто когда-либо говорил, что колокол должен звонить каждый раз, когда кто-то активирует свой Отголосок?

Он вспомнил разговор, который у него был с Цзян Жосюэ о принципах, лежащих в основе звона колокола. Она говорила лишь о сценариях, таких как «услышать Отголосок» или когда «Отголосок угасает», но она никогда прямо не заявляла, что «Отголосок» и «звон колокола» неразрывно связаны.

— Это «Собака Павлова»[3], — пробормотал Ци Ся, его брови плотно сошлись. — Как они смеют манипулировать и усложнять нам жизнь с помощью колокола!?

— Это не манипуляция, — размеренно ответила Линь Цинь. — Когда ты научишься контролировать свой Отголосок, ты поймёшь, — она изящно вытерла рот и наклонилась вперёд. — Так, Ци Ся, ты когда-нибудь рассматривал возможность того, что один из твоих товарищей по команде уже может быть Услышавшим Отголосок — кто-то, кто всё это время скрывал свою личность? Что кто-то в твоей группе обманывал тебя с самого начала?

Слова Линь Цинь заставили Ци Ся похолодеть. Если такой человек существовал, он должен был быть глубоко коварным, его мотивы были окутаны слоями обмана.

Но насколько можно было доверять словам Линь Цинь? В этом проклятом мире обман был так же обилен, как и воздух, которым они дышали. Каждый, кого он встречал, казалось, носил маску, каждая скрывала паутину лжи. Как ему было распутать нити истины?

— Мне даже всё равно, есть ли в нашей команде «Последователь», — сказал Ци Ся, его голос был ровным, но с едва уловимой остротой. — Так почему меня должен волновать «Услышавший Отголосок», скрывающий свою личность? — его взгляд впился в Линь Цинь, пронзительный и непреклонный. — Меня сейчас не интересуют догадки о других. Что я хочу, так это ясности от тебя — твоей позиции. Скажи мне, Линь Цинь, как мне следует относиться к тебе в грядущие дни?

Линь Цинь опустила голову в раздумьях, её пальцы легонько скользили по краю бутылки. После минутного молчания она наконец заговорила, её тон был спокоен, но нёс в себе скрытое течение решимости.

— Ци Ся, у меня есть «великий план», но я не смогу осуществить его в одиночку. Вот почему мне нужно, чтобы ты присоединился ко мне.

— Какой план?

— Как я уже упоминала, «Владения Правосудия» утверждают, что защищают это место, но я считаю, что они заблуждаются, — ответила Линь Цинь, её взгляд заострился от решимости. — Я хочу одолжить тебе свою силу, Ци Ся. Давай вместе уничтожим это место.

— Ты имеешь в виду… — на лице Ци Ся промелькнуло понимание, когда последствия её слов начали кристаллизоваться.

— Моё «Усиливающее касание» значительно увеличивает вероятность активации Отголоска. Давай сформируем «Армию Отголосков», обрушим хаос на это проклятое место и проложим путь обратно в реальный мир.

[1] Искусные воины древности сначала делали себя непобедимыми — цитата из «Искусства войны» Сунь-цзы, означающая, что перед атакой нужно обеспечить свою собственную неуязвимость.

[2] Лучшая защита — это хорошее нападение — принцип из трактата Карла фон Клаузевица «О войне», утверждающий, что проактивные наступательные действия часто являются наиболее эффективной формой обороны.

[3] Собака Павлова — отсылка к экспериментам русского физиолога Ивана Павлова по формированию условных рефлексов. Здесь это означает, что участники были приучены ассоциировать звон колокола с активацией Отголоска, хотя прямой связи может и не быть.