Глава 141: Качели

— Командное сотрудничество?! — на мгновение опешил Ци Ся. — Ты хочешь сказать… что мы вчетвером должны действовать как команда и вместе участвовать в этой игре?

— Именно.

Ци Ся резко вдохнул, убеждённый, что «командное сотрудничество» гораздо надёжнее, чем «интеллектуальная викторина». По сути, это означало, что он мог использовать свою собственную силу, чтобы по мере возможности защитить и Цяо Цзяцзиня, и Тяньтянь.

— Можешь ли ты более подробно объяснить правила игры? — надавил он.

— Войди в комнату, чтобы узнать правила.

Ци Ся взглянул на открытую дверь за спиной Смертного Дракона. Это было маленькое, почти клаустрофобное пространство, не больше общественного туалета. Это навело его на мысль, что игра внутри вряд ли будет сложной. Даже в худшем случае, это, скорее всего, будет какое-то командное испытание на побег.

— В этой игре будут предатели? — спросил Ци Ся.

— Конечно, нет, — покачал головой Смертный Дракон. — Пока вы четверо остаётесь едины, работая вместе ради общей цели, победа гарантирована.

— А есть ли шанс, что мы в итоге начнём сражаться между собой? — продолжал настаивать Ци Ся.

— Я обещаю тебе, этого не произойдёт, — ответил Смертный Дракон, качая головой.

Услышав эти слова, Ци Ся понял, что стоит рискнуть.

— Тогда, давайте пойдём вместе.

Смертный Дракон медленно улыбнулся.

— Хорошо, очень хорошо, — он кивнул и отошёл в сторону, открыв дверь за своей спиной. Он не вошёл, а лишь освободил путь для Ци Ся и остальных.

Ци Ся и Юнь Яо обменялись взглядами, прежде чем медленно шагнуть вперёд. Цяо Цзяцзинь и Тяньтянь быстро последовали за ними, и они вчетвером вошли в комнату.

Только тогда они поняли, что комната была едва ли три-четыре квадратных метра, её стены были из металла, а пол — из железной сетки. В углу комнаты стоял старый деревянный стул, на котором лежал длинный нож, его лезвие было отполировано до блеска. На стене слева висели электронные часы с обратным отсчётом, застывшие на десяти минутах.

Какая игра могла проходить в таком очевидном и тесном «маленьком туалете»?

{Хлоп}.

Резкий, оглушительный звук разнёсся по воздуху, сигнализируя о закрытии двери за ними, как и ожидалось. Ци Ся развернулся, его взгляд метнулся к тому месту, где был вход, — и увидел на его месте железную стену.

— Чёрт… — пробормотал под нос Цяо Цзяцзинь. — Тот ублюдок так и не объяснил правила. Он что, забыл?

— Нет, он бы не забыл. Просто будь терпелив и жди.

Как только эти слова были произнесены, все четверо заметили странное явление. Пол под их ногами был из железной сетки, но, к их шоку, земля под ним начала быстро опускаться. Казалось, будто они парят в воздухе, стоя на сетчатом полу.

Юнь Яо нервно прислонилась к металлической стене и, после минутного внимательного наблюдения, обнаружила нечто тревожное.

— Кажется, наша комната… поднимается? Почти как лифт.

Действительно, по сравнению с «туалетом», это пространство теперь гораздо больше походило на «лифт». В конце концов, стены были все из металла, но почему пол был из железной сетки?

Четверо почувствовали, как комната быстро смещается, но всё, что они могли различить за её пределами, была непроглядная тьма, бесконечно простирающаяся под сеткой у их ног. К счастью, железная сетка была достаточно прочной, так что непосредственной опасности упасть насмерть не было.

— Осторожно, — заметил Цяо Цзяцзинь. Он подошёл к деревянному стулу, осторожно взял нож и держал его для защиты. — Сильно трясёт — смотри не наступи на нож.

Спустя неопределённое количество времени комната дёрнулась, словно остановившись, но ситуация оставалась мрачной. Казалось, будто комната была привязана к эластичной верёвке и хаотично качалась, её движения были нестабильными и резкими.

Когда они посмотрели вниз, то увидели слабый свет, исходящий с нескольких метров под их ногами. Прямо под ними загорелся огонь, пламя лизало воздух. Тонкие струйки дыма вились в кабину «лифта».

— Да что именно происходит? — спросил Цяо Цзяцзинь, присев и глядя сквозь железную сетку. — Мы что, должны жарить мясо? Но огонь слишком далеко.

Ци Ся знал, что Смертный Дракон ничего не будет делать без цели. Но для чего был «огонь»?

— Добро пожаловать на мою игровую арену, все, — в этот момент голос Смертного Дракона эхом разнёсся со всех сторон, тон был жуткий и тревожный.

— Эй! Где ты, чёрт возьми, находишься, проклятый ублюдок? — Цяо Цзяцзинь шагнул вперёд, но в тот момент, как его нога двинулась, вся комната зашаталась ещё сильнее, заставив его поспешно схватиться за ближайшую стену для равновесия.

— Никому не двигаться! — Ци Ся почувствовал, как нарастает беспокойство. — Кажется, мы прикреплены к чему-то опасно хлипкому!

Все на мгновение прислушались к вибрациям и вскоре поняли, что наблюдение Ци Ся было, несомненно, точным.

Смех Смертного Дракона эхом разнёсся вокруг, заставив их содрогнуться. Затем он прогремел:

— Игра называется «Качели». Если вас не устранят, каждый из вас заработает десять Дао. Да начнётся игра!

Не успели слова сорваться с его губ, как десятиминутные часы обратного отсчёта начали свой ход.

— Что?! — замерла Юнь Яо, её глаза расширились. — Уже начинается? А как же правила?!

— Подожди… — сказал Ци Ся, в его голосе была нотка паники. — Слово «Качели», вероятно, и есть все правила… — он сделал несколько осторожных шагов, ощупывая стены. И действительно, он нашёл скрытую заслонку. Маленькое отверстие было всего около пяти-шести сантиметров в диаметре, примерно размером с теннисный мяч.

С лёгким толчком маленькое окошко открылось.

Проглотив свою тревогу, Ци Ся посмотрел через маленькое окошко, и в этот миг каждый волос на его теле встал дыбом.

В конечном счёте, дракон остаётся драконом.

Неужели такая конструкция действительно возможна?

Взгляд Ци Ся дрогнул, когда он медленно отступил на несколько шагов.

Увидев его выражение, остальные последовали его примеру, взглянув в сторону маленького окошка. Одного взгляда было достаточно, чтобы по их венам пробежала ледяная волна.

За узким стеклом виднелась возвышающаяся металлическая колонна, выступающая на десятки метров. Один конец этой колоссальной металлической колонны был соединён с их «лифтом», а другой — с другим «лифтом».

Люди в другом «лифте» также обнаружили и открыли скрытую заслонку и теперь смотрели в их сторону. Однако окно было таким маленьким, а расстояние таким большим, что ни одна из сторон не могла разглядеть лиц другой.

Огромная металлическая колонна напоминала качели, её центр был закреплён на месте, а две комнаты были подвешены на обоих концах, плавно колеблясь.

— Твою ж мать… качели… — пробормотал под нос Ци Ся, его разочарование было очевидным. — Это то, что ты имел в виду?

— Мошенник-пацан… что именно… — Цяо Цзяцзинь несколько раз моргнул, его глаза метнулись к далёкому пламени под ними. На его лбу начали выступать капли холодного пота.

Качели — это общеизвестно неустойчивая конструкция. Пройдёт немного времени, и малейший дисбаланс в весе заставит одну сторону рухнуть на землю.

Но под их ногами было пламя. Если они опустятся, люди в комнате будут брошены прямо в огонь, сожжены заживо.

— Мы должны облегчить вес… — пробормотал про себя Ци Ся. — Только сделав нашу комнату легче, мы сможем выжить… — не успел он закончить мысль, как они почувствовали, что комната начала постепенно опускаться — их вес превышал вес других.

— О нет!..

Все, кроме Тяньтянь, тут же напряглись от тревоги и быстро двинулись к стене, ближайшей к металлической колонне.

— Тяньтянь, иди сюда! — крикнул Цяо Цзяцзинь.

Тяньтянь в ответ кивнула и поспешила присоединиться к остальным.

Согласно принципу рычага, стоя на самой дальней точке комнаты, их сила превышала бы силу других. Казалось, другая сторона уже это поняла, что означало, что они не были лёгкими противниками.

…

Когда последние ноты его напева затихли, Чу Тяньцю медленно улыбнулся.

— Рискну предположить, — сказал он, открыв глаза. — Ты решил принять участие в игре «Смертного Дракона», чтобы защитить своих товарищей по команде своей собственной силой, не так ли?

Чу Тяньцю выпрямился, взглянув на шахматную доску.

Справа были четыре «Пешки», а слева — «Король», «Ферзь», «Конь» и «Слон». В этот момент восемь фигур двигались в тандеме, атакуя зверя с обоих флангов.

— Иногда самонадеянная хитрость может привести к смертельному исходу, — размышлял Чу Тяньцю, а затем медленно убрал чудовищную фигуру с центра доски.

Расстановка приняла странный оборот. Восемь фигур были разделены на две стороны, глядя друг на друга с затаённым дыханием, но больше не казалось, что они охотятся на монстра.

Скорее, казалось, будто они готовились к взаимному уничтожению.