Глава 140: Противостояние Смертному Дракону

Отпустив троих, Ци Ся сохранял мрачное выражение. Он не был уверен, кто был прав — он или Цяо Цзяцзинь, но одна истина была ясна — он не мог позволить Тяньтянь убивать ради него.

— Куда мы направимся дальше? — спросил Ци Ся.

Юнь Яо, услышав его вопрос, достала из рукава карту. Это была та самая, которую дал ей Чу Тяньцю перед их уходом. Она внимательно изучила её, а затем сказала:

— Недалеко отсюда есть «тигр». Хочешь проверить?

— Смертный Тигр? — спросил Ци Ся.

— Да, — кивнула Юнь Яо. — В первые дни после попадания в «Конечную точку» Чу Тяньцю воздерживается от отправки людей в игры «Земного» ранга, так как сохранение энергии имеет решающее значение. Настоящие испытания начинаются на более поздних этапах.

— О? — замер Ци Ся. — Почему так?

— После прохождения ранних испытаний число Услышавших Отголосок постепенно восстановится, и в этот момент участие в играх «Земного» ранга станет гораздо менее сложным.

— Понятно, — задумчиво кивнул Ци Ся.

— Но есть исключения, — продолжила Юнь Яо. — Хотя Чу Тяньцю не придаёт большого значения Дао, он всё же посылает людей на несколько сложных игр в первые дни, чтобы приобрести Дао, гарантируя, что «Проход в Небеса» вербует грозных личностей для руководства каждой командой.

Мысли Ци Ся вернулись к тому моменту, когда он впервые встретил Чжан Шаня, ведущего старину Лу и Очкарика в игру Земного Быка.

— В таком случае, пойдём посмотрим на этого «Тигра», — сказал Ци Ся. — Я никогда раньше не участвовал в игре тигра.

Цяо Цзяцзинь, теперь в более приподнятом настроении, усмехнулся.

— Пацан, «Тигр» — звучит так, будто это идеально для меня, не думаешь?

— Да, действительно, — кивнул Ци Ся, бросив на Цяо Цзяцзиня беспомощный взгляд. — Ты абсолютно потрясающий, но не мог бы ты сначала надеть рубашку?

Только тогда Цяо Цзяцзинь понял, что он всё ещё с голым торсом. В поединке с лысым головорезом он бросил свою рубашку на землю и до сих пор не подобрал её.

— Упс, — неловко усмехнулся Цяо Цзяцзинь, подойдя, чтобы схватить свою рубашку.

…

Группа шла примерно десять минут, следуя указаниям карты, прежде чем свернуть в укромный переулок, где они наконец наткнулись на Земную Ветвь.

Но это был не «Тигр».

Это было нечто гораздо более ужасающее.

«Дракон…» — сузил глаза Ци Ся, бормоча себе под нос. — Что здесь происходит?

Юнь Яо тоже выглядела озадаченной.

— А… Смертный Дракон? — она взглянула на свою карту и перепроверила, где было чётко обозначено «Смертный Тигр».

Ци Ся взял у неё карту и внимательно её осмотрел. Карта, хоть и была примитивной по своему дизайну, была ясна в ключевых деталях, включая перекрёстки, которые им следовало пройти. И всё же, несмотря на то, что они следовали карте до указанного места, игровое заведение, в которое они прибыли, принадлежало Смертному Дракону.

— Не хотите ли принять участие в моей игре? Вход бесплатный, — сказал мужчина, его лицо было скрыто за грубо сшитой маской.

— Мы не можем участвовать в этой игре. Пойдём, — холодно сказал Ци Ся, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Подожди минутку, пацан… — остановил Ци Ся Цяо Цзяцзинь и спросил: — Что не так с «Драконом»? Чем он отличается от «Тигра»?

— Я не знаю, — покачал головой Ци Ся. — Что я знаю, так это то, что кто-то меня предупреждал — во-первых, избегай провоцировать «Небесных», и во-вторых, никогда не иди против «Дракона».

Хотя Цяо Цзяцзинь не до конца понял, он знал, что нужно доверять своему «мозгу».

— Ладно, тогда забудем об этом.

Как раз когда они собирались уходить, они заметили, что Юнь Яо всё ещё стоит на месте, не двигаясь.

— Идол, ты не идёшь? — спросил Цяо Цзяцзинь.

— Я чувствую, что это бесценная возможность, — заявила Юнь Яо. — Мы встречали «Дракона» всего один раз в центре города, так что мне любопытно понять, какой тип игр они представляют.

— Но что-то в «Драконе» кажется мне глубоко опасным, — сказал Ци Ся, сузив глаза. — Я бы посоветовал тебе пересмотреть своё решение.

— В нашем случае, действительно ли это «опасно»? — спросила Юнь Яо, и на её губах заиграла горькая улыбка. — Даже если эта игра приведёт к смерти, ты думаешь, это действительно опасно?

— Это…

Ци Ся нахмурился, чувствуя, что в доводах Юнь Яо была своя правота. Сколько бы ни были опасны здешние игры, все они заканчивались смертью. Но теперь он понял, что смерти больше нечего было бояться. Пока речь не шла о ставке на жизнь, всем участникам была гарантирована абсолютная безопасность. Более того, игра Смертного Дракона не требовала вступительного взноса — а значит, не было никаких потенциальных потерь.

Ци Ся опустил взгляд, погрузившись в раздумья. Единственным оставшимся сомнением был Чу Тяньцю. Зачем ему было давать им неверную карту? Возможно ли, что он был ещё более рассеянным и неосторожным, чем предполагалось изначально?

— Юнь Яо, ты сказала, что встречала «Дракона» раньше, что это была за игра? — спросил Ци Ся.

— Это не я встречала того «Дракона», это был Чу Тяньцю, — тихо сказала Юнь Яо. — Он сказал, что «Дракон» задал ему несколько интеллектуальных вопросов, и он не на все ответил правильно, поэтому проиграл.

— Интеллектуальных… вопросов? — зрачки Ци Ся дрогнули от неуверенности. — Юнь Яо, ты ведь не можешь говорить серьёзно?

— А какой мне смысл лгать? Это именно то, что сказал Чу Тяньцю, — ровным голосом ответила Юнь Яо.

Ци Ся снова погрузился в глубокие раздумья, и его охватило чувство беспокойства. Всё это было слишком странно. Среди двенадцати Земных Ветвей Дракон был существом божественного происхождения, наделённым необычайной силой. По словам Смертной Свиньи, Дракона ни в коем случае нельзя было провоцировать. И всё же их игра сводилась всего лишь к «интеллектуальной викторине»?

— Ци Ся, вы все оставайтесь здесь, — сказала Юнь Яо. — Я хочу пойти посмотреть сама.

В этот момент Тяньтянь и Цяо Цзяцзинь посмотрели на Ци Ся, оба wondering, какой курс действий он имел в виду.

Для Ци Ся не было другого выбора. Если он хотел понять истинные намерения Чу Тяньцю, единственным способом было окунуться с головой в игру Смертного Дракона.

Пытался ли Чу Тяньцю использовать игру, чтобы устранить его?

Но Юнь Яо была с ним — что случилось бы с ней, если бы возникла опасность?

Ци Ся постепенно закрыл глаза, успокоив свой разум до самых глубин и с тихой напряжённостью обдумывая ситуацию.

«Чу Тяньцю… Чего ты пытаешься достичь?»

Тем временем, на другом конце, Чу Тяньцю напевал классическую мелодию, отбивая пальцами такт.

«Ци Ся… Каков будет твой выбор?»

Расстояние между ними было огромным, но их мысли столкнулись с силой скрещённых мечей.

Вскоре Ци Ся открыл глаза.

— Юнь Яо, я решил — пойду с тобой.

— Хм? — Юнь Яо повернула голову. — В этом нет необходимости. Я могу пойти одна.

— Нет, я иду с тобой, — твёрдо ответил Ци Ся. — Цяо Цзяцзинь и Тяньтянь останутся здесь и подождут.

Не в силах противостоять настойчивости Ци Ся, Юнь Яо неохотно пожала плечами и направилась к Смертному Дракону.

Цяо Цзяцзинь и Тяньтянь обменялись беспомощными взглядами.

— Мы двое хотим присоединиться к твоей игре, — сказала Юнь Яо Смертному Дракону.

— Не разрешено, — ответил Смертный Дракон, качая головой. — Требуется минимум четыре участника.

— Четыре? — услышав это, Цяо Цзяцзинь решительно шагнул вперёд. — Мошенник-пацан, куда это ты собрался без своего «кулака»?

— Цяо Цзяцзинь, не будь безрассуден. У меня плохое предчувствие насчёт этой игры, — сказал Ци Ся, нахмурив брови. — Вы с Тяньтянь оставайтесь здесь. Мы подождём ещё двух прохожих.

— Ни за что, я не согласен, — возразил Цяо Цзяцзинь, качая головой. — Пусть Тяньтянь остаётся здесь, если хочешь, но если мы идём, то идём вместе.

— Хватит валять дурака! — брови Ци Ся сошлись ещё плотнее. — Я не могу допустить, чтобы с тобой снова что-то случилось!

— «Снова»? — опешил Цяо Цзяцзинь. — Хотя я и не понимаю, о чём ты говоришь, я чувствую то же самое. Я не могу снова потерять свой «мозг».

— Какого чёрта… — Ци Ся был так же сбит с толку. — Разве мы не договорились, что ты будешь меня слушать? Я говорю тебе оставаться здесь; прекрати действовать импульсивно.

Цяо Цзяцзинь не обратил на него внимания и решительно шагнул вперёд.

— Мошенник-пацан, а ты знал? Человек может выжить без «кулаков», но если ты потеряешь «свой мозг», ты всё равно что мёртв.

— Ты…

В этот момент шагнула вперёд Тяньтянь, её голос был мягким, но твёрдым.

— Возьмите и меня. Я могу быть полезной.

Ци Ся замер, его взгляд дрогнул от колебаний. Мысль о том, чтобы подвергнуть Цяо Цзяцзиня и Тяньтянь опасности, беспокоила его, особенно после всего, что они пережили в прошлом цикле. Однако, если игра действительно была «интеллектуальной викториной», риск казался минимальным, и несколько дополнительных участников не имели большого значения.

После короткого раздумья Ци Ся поднял глаза и обратился к Смертному Дракону.

— Каков характер твоей игры?

— Командное сотрудничество, — без малейшего колебания ответил Смертный Дракон.