Глава 13: Ливень

— Провинции {Нинся} и {Шаньдун} можно соединить, образовав горизонтальную черту. {Внутренняя Монголия}, {Сычуань} и {Юньнань} образуют {наклонную влево-вниз черту}, — объяснял Ци Ся, вкладывая все силы во вращение стола.

— А четыре точки — {Гуанси}, {Гуандун}, {Шэньси} и {Цзянсу} — образуют квадрат, что создаёт иероглиф {право (右)}.

— Неважно, где родной город Хань Имо, пока это провинция Гуанси или Тайвань, это всё равно образует иероглиф {口}. Так что ответ был предопределён.

Все ускорили темп, обмениваясь странными взглядами. Нестандартное мышление Ци Ся дважды подряд приводило к решению, что заставляло всех начать сомневаться. Ци Ся понимал их скептицизм, поэтому обратился к группе: — Не поймите меня неправильно. Если в следующей игре для выживания потребуется бросить вас, я сделаю это без колебаний.

Услышав это, все замолчали, стиснули зубы и с новой решимостью продолжили вращать стол. Девять человек окружили стол, непрерывно вращая его вправо.

— Сколько оборотов мы сделали? — спросил Цяо Цзяцзинь. — Двадцать шесть, — ответила Линь Цинь.

— Ты действительно смогла посчитать? — удивлённо моргнул Цяо Цзяцзинь. — Стол со всех сторон выглядит одинаково.

— Я считала каждый раз, когда мимо меня проходило кровавое пятно на столе, — серьёзно сказала Линь Цинь. — Счёт очень важен для нас, психологов.

Ци Ся нахмурился. — Мы сделали меньше тридцати оборотов. Нужно ускориться.

Все замолчали и ускорили движения. Однако стол становилось всё труднее вращать, словно внутренние цепи натягивались. — Какого чёрта происходит? — стиснул зубы Цяо Цзяцзинь. — Он слишком тяжёлый.

— Цзяю[1]… может, он действительно связан с дверью! — воскликнула Тяньтянь сквозь сжатые зубы.

Её слова зажгли проблеск надежды в их отчаянии. Дверь. Раз эта комната может создавать отверстия из ниоткуда, почему она не может таким же образом создать и дверь? Руки у всех болели, но они упорно продолжали вращать стол, круг за мучительным кругом.

— Не сдавайтесь, все! Ещё всего пять оборотов! — ободряюще крикнула Линь Цинь.

В этот решающий момент каждый стиснул зубы, собрав все свои силы, с общей решимостью, не допускавшей ни малейшего расслабления. {Скрип, скрип}. Когда последний оборот подходил к концу, стало совершенно очевидно, что стол во что-то прочно упёрся. Наконец, у всех вырвался вздох облегчения, и усталость в руках начала давать о себе знать.

До четверти второго оставалось всего три минуты, и в воздухе повисло напряжение.

— Где дверь?! — с тревогой в голосе крикнул Цяо Цзяцзинь. Окружающие их стены оставались неизменными, их холодные поверхности тускло освещались пронзительным светом гарпунов в тёмной бездне.

— Чёрт! Двери нет! — в голосе Цяо Цзяцзиня послышалось отчаяние.

— Неправильно! Мы угадали неправильно! — закричала Сяо Жань. — Правильный ответ был налево, да?! Не надо было доверять этому мошеннику! Мы все здесь умрём!!

Ци Ся нахмурился. Неправильно? Прежде чем кто-либо успел среагировать, настольные часы в центре стола внезапно повели себя странно. Они слегка задрожали, а затем выпустили восемь лазерных лучей. Лазерные лучи выстрелили из часов, медленно пересекли стол, дошли до его края и остановились. Пока группа пребывала в недоумении, часы разделили стол на девять равных секторов, похожих на куски пиццы.

{Бум}! С громким стуком стол внезапно развалился, оставив в центре лишь часы, стоящие на небольшом деревянном колышке. Время истекало, и все были в смятении.

— Что происходит? — воскликнул Хань Имо. — Почему стол развалился?

В этот момент офицер Ли заметил ручки на обратной стороне каждого треугольного куска стола. Годы профессионального опыта позволили ему мгновенно оценить ситуацию.

— Щиты! — Он схватил один из треугольных кусков стола и выставил его перед собой.

— Мы можем использовать их как щиты, чтобы отражать гарпуны!

Услышав это, все последовали его примеру, каждый поднял по куску стола, чтобы использовать его для защиты. Однако уже через несколько секунд все осознали ключевую проблему.

— Как нам этим защищаться?! — на лице адвоката Чжан Чэньцзэ промелькнул редкий оттенок паники. — Гарпуны летят со всех сторон, а мы можем прикрыться только с одной!

— Нам нужно сотрудничать, — сказал Ци Ся, придя в себя. — Давайте встанем в круг и прикроем друг другу спины.

Услышав слова Ци Ся, все быстро перестроились, в торжественном молчании заняв новую позицию. Единственным звуком, пронизывающим воздух, был неровный ритм их общего дыхания. Девять незнакомцев превратились в единую команду, где каждый член был незаменим перед лицом надвигающейся угрозы.

В этот момент взгляд Ци Ся случайно упал на писателя Хань Имо. Он заметил, как на лбу Хань Имо блестят капли пота, а всё его тело дрожит от нервного напряжения. Одновременно с этим снаружи донёсся отдалённый звон колокола.

— Вы в порядке? — спросил Ци Ся. — Я-я в порядке… — заикаясь, покачал головой Хань Имо.

— Эй! Доктор Чжао, переверните свой щит! — внезапно вмешалась Чжан Чэньцзэ.

— Почему? — спросил доктор Чжао, осматривая кусок стола в руке. Его щит был расположен остриём вниз, а широкой частью вверх.

— Мои ноги не защищены, когда вы так держите! — нервно сказала Чжан Чэньцзэ.

— В меня попадут!

— Если я переверну его, я не смогу защитить голову! — возразил доктор Чжао.

— Что важнее, голова или ноги?

Услышав их спор, некоторые нашли доводы доктора Чжао убедительными и соответственно перевернули свои щиты. Остриём вниз и широкой частью вверх — это создавало необычное затруднительное положение. Гарпуны, летящие со всех сторон, были бы заблокированы только верхней частью щитов, оставляя ноги всех уязвимыми.

— Это действительно лучшее решение? — на мгновение опешив, спросила Сяо Жань.

— Даже если мы сможем спрятать ноги за остриём и прикрыть перед, как нам защититься от гарпунов сзади или тех, что падают с потолка?

— Я позабочусь об угрозах сверху, — заявил офицер Ли, поднимая свой щит.

— Все, соберитесь плотнее вокруг меня. Я обеспечу нашу безопасность.

Линь Цинь быстро придумала план. — Всем нужно чередовать щиты — один вверх, следующий вниз, и так далее. Это минимизирует щели!

— Да, в этом есть смысл! — согласился Цяо Цзяцзинь.

— Нет, — вмешался Ци Ся, — если щиты у всех будут перпендикулярны гарпунам, их будет слишком легко пробить…

— Что ты предлагаешь, ленг-цай? — спросил Цяо Цзяцзинь.

Взгляд Ци Ся задержался на маске козла, лежащей на земле. «Почему побеги бамбука не боятся дождя?» Последняя подсказка заставила Ци Ся глубоко задуматься.

— Подождите… мне нужно ещё немного времени, — пробормотал Ци Ся, нахмурив брови.

Остальные затаили дыхание, их глаза были прикованы к Ци Ся, пока секунды утекали. До запуска гарпунов оставалась всего одна минута, и напряжение в комнате достигло своего пика.

— Не обращайте на него внимания! — холодно прозвучал голос доктора Чжао.

— Давайте просто последуем предложению Линь Цинь и расставим их в шахматном порядке!

— Заткнись, ублюдок! — с досадой в голосе возразил Цяо Цзяцзинь.

— Я верю тому, что говорит мошенник.

— Ты! — стиснул зубы доктор Чжао, но воздержался от дальнейших слов.

— Вот оно! — внезапно расширились глаза Ци Ся.

— Все, расположите наконечники вверх!

Хотя поначалу это было встречено со скептицизмом, умы группы были в смятении, и им оставалось лишь пока подчиниться инструкциям. Доктор Чжао на мгновение задумался, а затем поправил свой щит, направив остриё вверх.

— Присядьте! — скомандовал Ци Ся.

— Отведите наконечники назад, чтобы они все соприкасались. Офицер Ли, вам больше не нужно охранять верх; присоединяйтесь к нам в этой формации!

Следуя указаниям Ци Ся, все поправили свои щиты, постепенно образуя конусообразную фигуру. К всеобщему удивлению, треугольные щиты идеально сошлись вместе, эффективно закрыв все щели со всех сторон. Издалека эта формация напоминала побег бамбука, готовый к ливню. В тусклом пространстве сердца всех нервно колотились, единственным звуком, эхом разносившимся по комнате, было их общее дыхание.

— Начинается… — Ци Ся молча рассчитал время и тихо подал сигнал.

В следующее мгновение все услышали лишь свист ветра, прежде чем тяжёлый предмет врезался в щит Ци Ся. Сразу после этого звуки со всех сторон обрушились на них, подобно яростному шторму. Сила гарпунов оказалась на удивление большой. Все почувствовали, как от удара заболели руки, и с трудом удерживали щиты. К счастью, в этот момент все щиты были прижаты друг к другу, образуя хрупкое равновесие.

— АААА!

Крик Сяо Жань пронзил воздух, когда гарпун внезапно пробил доску перед ней. Ци Ся быстро обернулся, его сердце бешено колотилось, когда он увидел, что гарпун остановился всего в нескольких сантиметрах от глаз Сяо Жань. К счастью, доска оказалась достаточно прочной, чтобы предотвратить трагедию; в противном случае, её мог бы ждать смертельный исход.

[1] Цзяю (加油) — распространённое китайское подбадривающее восклицание, аналог «Давай!», «Держись!» или «Вперёд!».