Аркадия – чудо-система, подарившая человечеству возможность побороть смерть.

Это знаковое открытие стало возможным благодаря прогрессу в клонировании вместе с оцифровыванием и сжатием человеческих воспоминаний.

Сначала, каждый солдат надевает прибор в виде колье, который преобразовывает воспоминания в данные в режиме реального времени. И когда он считывает смерть носителя, все данные, называемые Сознанием, переносятся в мозг нового клона.

В результате получается точно такая же сущность, что и перед смертью.

Это – не восстановление, а воссоздание. Продолжение воспоминаний.

Возрождение, дарованное Аркадией.

В общем, Аркадия обозначала всю систему, объединяющую в себе процесс возрождения и хранилище Сознаний.

Когда она была представлена военным, государства всего мира – в частности, две великие нации, Федерация Лорелии и Соединенные Штаты Эльмеи, были несказанно рады находке.

Всё потому, что увеличивалось количество трудностей ведения войн, заставлявшие использовать в основном беспилотное вооружение, погоня за улучшением которого ни на секунду не останавливалась.

Из-за нескончаемой гонки вооружений, число дронов, используемых в сражениях на суше, воде и в воздухе росло в геометрической прогрессии. В итоге их число превзошло число военных до внедрения беспилотников. Цены на боевых дронов стали в разы дороже найма людей.

Тем более, серийные дроны, используемые военными, в основном контролировались искусственным интеллектом из штаба. За исключением небольшого количества дорогостоящих моделей, оснащённых внутренним искусственным интеллектом, что делало их уязвимыми к ЭМИ-атакам и подавителям сигнала.

Из-за всего этого нужда в людях полностью пропала.

Не обращая внимания на потребности людей, по мере создания новых видов машин оборонный бюджет рос колоссальными темпами–

И тогда нашлась панацея, имя которой Аркадия.

Материалы для тел клонов – недорогие и легкодоступные, благодаря достижениям в технологии печати пищи.

В добавок солдатам доступна немедленная высадка на поле боя, они не подвержены задержкам при передаче запросов или несовершенностям алгоритмов, свойственных дронам. Их возможность думать уменьшает необходимость микроменеджмента. Вишенкой на торте они не могут умереть.

Дёшево и сердито, так ещё и исключены потери.

Аркадия изменила значение слова «война».

Однако даже в такой идеальной системе нашёлся изъян. Перезапись Сознания системой доступна только для людей не старше 19-ти лет.

Солнце, заходившее за горными хребты на западе, было настолько красного цвета, будто капля расплавленного стекла. Под небесами цвета индиго, на которых виднелась необычайно яркая луна, музыка уносила за собой необычайную жару. На импровизированной сцене командир третьего взвода исполнял роль диджея.

Это была барбекю вечеринка с более чем тысячью юношами, устраивавшаяся каждую неделю.

Горы мяса и колбасы переносили из сторожки в тени горы к жаровням, расположенным на ближайшей равнине.

Акито стоял перед одной из них, наблюдая за мясом. Когда он поднял свой взор, он увидел воздушное судно, паркующееся на крыше. Рядом остановились установки JOINT и танки Aegis.

Это была столовая заставы Рейкё армии Эльмеи.

– Аки, как там мясо? – блондинка, Амаширо Рена, спросила его с вилкой в руке.

– Еще немного, Рена. Сегодня у нас самое настоящее мясо, на его приготовление требуется больше времени. Эй, Рётаро, тот кусок еще не готов!

Пока Акито сдерживал голодающую Рену, заместитель командира взвода Лигров с яркими красными волосами, Хаги Рётаро, палочками ухватился за кусок на другой стороне и положил в рот.

– Пойдёт. Всё равно я предпочитаю среднепрожаренное. Каково чёрта, это же реальное мясо! И курица!

– Я тебя предупредил. Не ной мне завтра, что хочешь сменить тело из-за боли в животе.

– …Чёрта с два я реснусь по таким пустякам.

Тяжело вздохнув, Акито достал банку газировки из ближайшего холодильника.

Болтовня другого взвода, расположившегося неподалёку, донеслась до их ушей.

– Похоже взвод Лигров снова был разгромлен. Их счетчик убийств самый низкий среди всех взводов. Такими темпами их очки уйдут в минус.

– Было бы лучше, если б их результат перестал ухудшаться. В худшем случае, их могут совсем отстранить.

– …Эй, не смей так шутить. Это же лишь слух, правда? Хотя они и отстают, будет лучше, если взвод Лигров будет хоть как-то помогать. Особенно их лидер, Ичиносе.

Его взвод поник.

Только не снова – со вздохом подумал Акито, игнорируя их, и перевернул говяжий стейк. Одноразовые палочки треснули в кулаке Рётаро.

Затем он сердито обернулся и зарычал на членов второго взвода, собравшихся вокруг стола.

– Вы чё несёте, придурки! Как вы думаете, почему вам удалось удержать оборону сегодня!? Всё благодаря нам, Лиграм, прикрывавшим ваш зад от Смертельной Лазури! …Ну, этим занимался один Акито, ну да какая разница!

– …Тсс. Забей, Хаги. Плевать на оборону, лишь количество убийств имеет значение.

– При том ваш бывший великий ас Ичиносе теперь трусит – не может никого убить.

– И он мешает вам зарабатывать убийства. Возможно вам стоит сменить имя на взвод Щенков, потому что вы обуза Эльмеи.

Равнодушно фыркнули парни из второго взвода и отошли с пустыми тарелками.

Тяжёлая атмосфера повисла среди застывшего на месте взвода Лигров.

После череды злобных взглядов, Рётаро повернулся к Акито.

– …Ты тоже в этом виноват, Акито. Неприятно это говорить, но они правы. У тебя нет ни одного убийства за последнее время. Что случилось со знаменитым Бескровным, который превращал любое сражение в море крови.

Встретив его неприветливый взор, Акито лишь усмехнулся.

– Как и говорит то имя, теперь я предпочитаю сражаться так, чтобы не проливать кровь.

– Хватит несмешных шуток.

Акито пожал плечами.

– Так или иначе, у нас наибольшее количество уничтоженных дронов. Разве это не хорошо?

– А я говорю, что число наших убийств близко к нулю! Твои доводы обеспечивают нам лишь середину в общем зачёте! Были же времена, когда нам не было равных!

– Мне всё равно на свой счёт. Если мы, Лигры, можем сохранить текущие очки, то для меня этого будет достаточно.

– Я об этом и говорю! Твоё небрежное отношение является причиной, почему наша команда–

– Достаточно! Поторопись и переверни уже мясо, Аки! Оно же сгорит! И Рё, перестань разговаривать во время еды! Будет обидно, если такой праздник будет испорчен!

– Эй, Рена, я еще не закончил–

– Я знаю, Рё, но всё, что я слышу – как ты обвиняешь одного лишь Аки, но что насчёт тебя!? Если тебя не устраивает текущее положение, давай ты побьёшь его рекорд в этом году и станешь командиром. То же относится и к остальным, ок?

Когда Рена грозно сказала это, Рё и остальные затихли.

И она указала пальцем прямо на нос Акито.

– И ты постарайся вернуться на верх таблицы. Ты же понимаешь, что все чувствуют себя неловко, потому что наши очки просели, не так ли? Сделай же что-нибудь, Лидер.

– …Хорошо.

Акито и Рётаро переглянулись и тяжело вздохнули. Казалось, они никогда не могли ей противостоять. Акито положил кусок мяса на тарелку Рётаро.

– Из-за тебя на нас накричали.

– В смысле из-за меня.

Они тихо перешёптывались.

– И, Рётаро. Может перестанешь меня так называть? Последнее время я не использую то имя, и что важнее, оно смущает.

– И ты говоришь такое спустя столько времени. Странно же будет же, если ты его изменишь. …И я думал оно тебе понравилось, когда я предложил его три года назад.

– Я просто не понимаю его смысла.

– Конечно, всё потому, что ты сам заставил меня придумать его.

Затем Акито раздал идеально приготовленные стейки всем, начиная с Рены.

Она быстро заглотила его и вздохнула с чувством полного удовлетворения, её глаза сияли. Затем уставилась на дальние небоскрёбы города Рейкё.

Их не было видно отсюда, но за горизонтом находились их давние противники – штаб Федерации Лорелии.

Акито со вздохом пробормотал.

– Интересно, закончится ли когда-нибудь эта война?

Рётаро услышал его слова и ответил.

– Когда рак на горе свистнет. Мир существует благодаря войне, её не остановить. В смысле, я не потерплю, если она неожиданно закончится. Как же я буду зарабатывать очки.

– Удивлён, что ты думаешь о будущем.

– Нарываешься, да!? Когда я закончу службу, отправлюсь путешествовать по свету как поставщик оружия. Заработаю кучу денег и проведу остаток жизни как захочу. Может, я смогу обеспечить еще кого-то, что думаете… – сказал Рётаро, посматривая на Рену, но она тоже начала мечтать.

– Думаю, я бы хотела купить дом подальше отсюда и быть дизайнером одежды в окружении природы.

– Ты? Дизайнер? Верится с трудом, что та, кто не глядя стреляет 9-ти миллиметровыми, сможет создавать одежду.

Не обратив на него внимания, она продолжила.

– Не пожалейте, когда я стану известной. …Я наверняка буду занята, ты же придешь мне на помощь, не так ли, Аки? Тебе же нравится там, где спокойно, да?

Она повернулась с широкой улыбкой, но Акито отводил от неё взгляд, будто она его ослепляла.

– Я почти ничего не знаю про одежду, не думаю, что смогу чем-то помочь… К тому же, я слишком занят нашими проблемами на данный момент, потому никогда не думал о том, что будет потом.

– Правда? А я думаю, что у тебя довольно хороший вкус. Ну ладно, полагаю мы делим шкуру неубитого, как там дальше? Сначала нам нужно начать зарабатывать очки, остальное придёт со временем. Давайте постараемся, чтобы победить противника!

– Очки, хех…

Акито задумался.

День за днём они возвращались на поле боя, чтобы вернуть инициативу, будучи залитыми кровью противников и друзей, пересиливая смерть – они повторяли эту адскую программу с каждым восходом солнца ради, так называемых, очков.

Основываясь на успехах Акито и ребят на поле боя, государство даёт обещания на будущее. Чем лучше твои заслуги, тем выше твой рейтинг, и когда солдаты в 20 лет выйдут в отставку, лидеры рейтинга смогут свободно выбрать своё будущее.

Например, они могут стать высокопоставленными чиновниками в войсках и определять будущее страны. Или же пойти в промышленность и стать всемирно известным предпринимателем. Говорят, можно даже стать фотографом, находясь как можно дальше от военных действий.

С другой стороны у тех, у кого мало очков, не будет большого выбора. Обычно они отправляются на ферму супер рыб, выполняя грязную работу, или работают уборщиками в разрушенных городах, или даже рискуют жизнями на производстве оружия.

Доступные возможности сводились к результату их 19-ти летней жизни.

Поэтому Акито, командир взвода Лигров, нёс ответственность за то, чтобы все подчинённые зарабатывали очки.

Тем не менее, у него были сомнения насчет системы, в которой вся жизнь зависела от военных успехов.

– Разве не было бы лучше, если бы обе стороны договорились и подписали мирный договор? …Я не могу быть рад победе, достигнутой полным уничтожением одной из сторон.

Его бормотания услышал Рётаро.

– А? О чём это ты мечтаешь, Акито. Будто бы они на это согласятся. Разве ты не слышал, как они расправились с гражданами Эльмеи на захваченных территориях. Они никогда не примут мир.

Акито отвернулся. Вместо друзей он увидел куски мяса на гриле. Они напомнили о том, что он видел полдня назад на поле боя.

– Даже так, нам нужно искать возможности для переговоров. …В конце концов мы занимаемся лишь массовыми убийствами.

Услышав его, Рена и Рётаро замолчали.

Всё застыло.

Затем они переглянулись, и Рена спросила Акито.

– И что с того?

Тон её голоса не намекал на спор, это было подлинное сомнение.

Акито заглотнул воздух.

Даже зная, что это был очевидный ответ, он был шокирован. Возможно, он ожидал другой реакции.

И всё же, он не мог не сказать это.

– Мы не умираем, благодаря Аркадии. …Но это не исключает страха и боли, которые испытываем, как мы, так и они. Мы не должны принимать смерть как данное.

– Да ну. Скажи-ка что-нибудь новое. Это и называется войной.

Рена добавила.

– Не подумай, что я не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Но разве это имеет значение? …Всё равно мы можем вернуться к жизни.

Акито потерял дар речи.

Уже какое-то время остальная часть группы перестала что-либо делать и подслушивала их разговор. Все они соглашались с тем, что говорили Рётаро и Рена.

Мне нужно сказать им, что это неправильно – когда Акито подумал об этом, он понял, что разговор ходит по кругу.

И Рена забила последний гвоздь в крышку гроба.

– Не говоря уже о том, что мы все эти занимаемся. В смысле, убиваем.

Акито осознал кое-что.

"Ясно, странный тут один лишь я."

Они спорили о разных вещах.

– Нам нужно лишь убивать противников и копить очки. Если их будет много, нас ждёт светлое будущее. В этом нет ничего плохо, потому что никто не умирает. Что в этом такого.

– Я не знаю, о чём думает верхушка, но они решают, что нам делать. У нас нет другого выбора, кроме как на полном ходу двигаться вперёд.

Повернувшись к Рётаро, который высказался, указав палочками на Акито, Акито ответил.

– …Для этого нам нужно продолжать убивать? Юношей и девушек нашего возраста?

– Воспринимай их как противников, они ведь ими и являются.

– Это мы их называем противниками, но они же не дроны… Они люди во плоти!

– Какая разница. И те, и другие после уничтожения будут воссозданы и сразу же нападут на тебя. Или ты думаешь, что это не так?

Отправлять детей на войну – это…

Когда Аркадия только появилась, конечно же, все взрослые отказывались отдавать своих детей – так он думал.

На самом деле, это не так. И на то были свои причины.

Во-первых, дети уже управляли дронами в войсках, благодаря их быстрому и дешёвому обучению.

Во-вторых, так сказать, главная причина – никто не умирает.

Мир подстраивался под обстоятельства нового времени.

То же относилось и к моральным ценностям.

"В действительности ведь никто не умирает" – простая фраза стала для всех карт-бланшем. Оправдывая использование детей в войне.

– Чувак, я всего лишь хочу получить больше очков! Если б только я мог избить до полусмерти Смертельную Лазурь!

Наверное, по той же причине все стали думать тем же образом.

Чтобы разрядить обстановку, Рена закричала.

Акито краем глаза противоречиво смотрел на неё.

– Акито, ты ведёшь себя странно. – Рётаро обратился к нему, жуя нарезанный кусок.

Остальные тоже повернулись в его сторону.

Акито закрыл глаза и понял.

"Странный тут один лишь я."

Он лживо улыбнулся и похлопал Рётаро по плечу.

– Не волнуйся, по странности мне никогда не сравняться с тобой.

– Нарываешься, да!?

– Я рассуждал над тем, стоит ли изменить наш подход – сосредоточиться на убийствах, и всего лишь хотел узнать, есть ли те, кто против. Как я вижу, все за.

– Ясно… так вот ты о чем.

Рена выдохнула с облегчением.

– Я ведь переживала, не случилось ли с тобой чего.

Все от души посмеялись.

"Так и должно быть. Всё в порядке.

Как обычно смейся вместе с ними.

Я не могу изменить их мнение. Это слишком сложно.

Поэтому я буду притворяться.

Потому что странный тут один лишь я…"